秦始皇神化皇帝政权和树立皇帝威势的措施
神化君主这种古老的思想能够加强阶级制度和国家政权的专制制度。在采用皇帝称号的同时，秦始皇接受了五德终始说，把这个学说运用到政治上。
五德终始说是战国时人邹衍创立的。它把自然界现象和古老的“王者受命于天”思想联系起来了。依照这个学说，自从“天地剖分”以来的历史是被五行——金、木、水、火、土的势力即所谓“五德”轮流地支配着。在某德轮值的时代，须有某种特殊的制度（服色、正朔、数度和礼乐制度等）和某种特殊的政治精神与之相配。某德既衰，继兴的一德，必定是与前相克的。两德交替的时间，一定有些和新德相应的符瑞出现。
依照五德终始说，周属火德，故色尚赤，周文王时，有赤乌衔符，降于周社。这便是周得火德的符应。秦始皇推终始五德之传，认为：秦代周，应当属克火的水德。水色尚黑，昔日“秦文公出猎，获黑龙”[1]，这便是水德的符应。
依照五德终始说，“水，北方，黑，终数六”[2]，斗建亥。秦始皇便规定：礼服旌旗皆用黑色，“符、法冠皆六寸，而舆六尺，六尺为步，乘六马”[3]，以冬至所在月之前一月即亥月或十月为岁首，并“更名河曰德水，以为水德之始”[4]。
依照五德终始说，“水主阴，阴刑杀”[5]，“事统上法”[6]。也就是说，在水德轮值的时代，和它相配的政治精神是“刚毅戾深，事皆决于法，刻削毋仁恩和义”[7]。这一点特别打中了秦始皇的心怀，因为它可以在韩非的极端专制主义理论上再着上神秘的色彩。于是，秦始皇便“急法，久者不赦”[8]。
古代的自然崇拜和祖先崇拜经历长时间而形成复杂的祭典。很早以来，祭典就已获有国家的性质。到这时，所有重要祭祀更都集中在皇帝手里。
天下名山大川，“自殽以东，名山五，大川祠二。曰太室。太室，嵩高也。恒山、泰山、会稽、湘山。水曰济，曰淮”。“自华以西，名山七，名川四。曰华山、薄山。薄山者，衰（襄）山也。岳山、岐山、吴岳、鸿冢、渎山。渎山，蜀之汶山。水曰河，祠临晋；沔，祠汉中；湫渊，祠朝；江水，祠蜀”[9]。这些都由奉常卿属的太祝岁时祭祀。皇帝行过，则亲自祭祀。此外的名山大川，则只有皇帝行过时才祭祀，而没有经常的祭祀。殽东诸名山大川，在各国分立时，祭祀权属于所在地的国王，现在则和华山以西的名山大川一同由秦的皇帝来祭祀，而不由郡县。
自然鬼神的祭祀更加繁多，“雍有日、月、参、辰、南北斗、荧惑、太白、岁星、填星、二十八宿、风伯、雨师、四海、九臣、十四臣、诸布、诸严、诸逑之属，百有余庙。西亦有数十祠……”[10]这些也由太祝岁时祭祀。
旧秦境内雍四畴的祭礼最为隆重。除由太祝岁时祭祀外，皇帝三年一郊。郊祀时，从咸阳到雍，沿途每隔五里，即举一烽火，“欲令光明远照通祀所”[11]，皇帝斋戒后，穿着白色的衣服，拜于咸阳之旁。
从公元前221年到公元前210年秦始皇统治全国的十二年当中，他曾经五度出巡。除第一次即公元前220年的一次限于旧秦境外，其他四次都到达旧时六国境内。驰道之所达是“东穷燕齐，南极吴楚”[12]，他所乘的舆辇也都碾过这些地方。除此之外，他还辅以“浮江”“并海”[13]之行。沿途他祭祀了名山大川，在旧齐境，他封禅泰山梁父，“祠名山大川及八神”[14]；在旧楚境，他“望祀虞舜于九嶷山……上会稽，祭大禹”[15]。沿途，他刻石宣扬自己的功业。这些，在旧齐境内的有泰山、峄山、琅邪、芝罘刻石；在旧楚境内，有会稽刻石；在旧燕境内，有碣石刻石。在铭文中，他宣扬划一法度，整齐风俗，重视农业，开拓疆土等各项功劳。特别是击灭六国，统一中国的事业，在每一个铭文中都是首先叙及的。他对于宣传统一和皇帝威权可谓不遗余力。最后，他死于出巡途中。
象征皇帝威权的宫殿和陵墓也是以空前宏大的规模兴建的。秦始皇在灭六国前，即已开始在骊山修建自己的坟墓。灭六国后，拨刑徒七十万人加入工作。陵高五十丈，周回五里余。为了修建这个陵墓，用了大量的铜、漆、水银，墓内布置着缩形的宫殿，里面藏有奇器珍怪和百官的塑形。“以水银为百川、江河、大海……上具天文，下具地理”[16]。公元前212年，又开始修建阿房宫。当秦始皇灭六国时，每灭一国，便把它的宫殿图写下来，在咸阳渭水边的北阪照样修建。这时，又嫌旧有的朝宫狭小，于是在渭南上林苑里另造一所。先造阿房前殿，东西广五百步，南北长五十丈，上层可以坐一万人，下层可以树五丈的大旗。从殿前筑一条大道，达到南山的极峰。从殿后又筑一条大道，渡过渭水，直通咸阳。这个阿房宫直到秦始皇死还未完工。
[1] 《史记·封禅书》。
[2] 《史记·秦始皇本纪》（集解）。
[3] 《史记·集始皇本纪》。
[4] 同上。
[5] 《史记·秦始皇本纪》（索隐）。
[6] 《史记·封禅书》。
[7] 《史记·秦始皇本纪》。
[8] 同上。
[9] 《史记·封禅书》。
[10] 同上。
[11] 《史记·封禅书》（集解）。
[12] 《汉书·贾山传》。
[13] 《史记·秦始皇本纪》。
[14] 《史记·封禅书》。
[15] 《史记·秦始皇本纪》。
[16] 同上。