一
面临中考，补课的事提上日程。虽说教育局明文规定学生要减负，一律不准补课，但实际上各间学校仍在照补不误，当然名义上不叫补课，叫培优补差，学生自愿报名。怕家长投诉，也不收钱。学校给点补贴，一节课20元钱。这点钱简直不算什么，老师们要是在外面带家教，远高于这个数。可是，没办法，为了成绩上去，为了学校和自己的声誉哪怕不给钱，也得补。老师的牺牲精神有时也是形势逼出来的。升学率是神奇的魔棒！它能使一切发生异化。
补课的时间安排在晚上和周六白天。
因为是自愿，叶小凡就不鼓励学生都来，象简小龙之流，正经上课都不好好上，又有什么必要晚上来补课。偏他这么不爱学习的家伙，这次却要积极报名来上。叶小凡纳闷，难道太阳从西边出？简小龙幡然觉醒奋发图强了？不像！肯定是另有蹊跷。
果然，他钻了空子。那天晚上谢老师补习数学课，简小龙没来。电话打到家也没人，叶小凡急了，班里的几个男生提供线索可能去了附近网吧。
叶小凡一听，不由火冒三丈。立即拔脚去找。
尽管国家三令五申打击黑网吧，可是黑网吧仍然屡禁不止。他们在阳光照不到的角落悄悄滋生。学校德育处曾专门突击检查过，每次都看到有未成年学生在里面。向有关部门反映，然而终究难以取缔。不良经营者总有办法掩过耳目。一般人也许不知道，那些看上去家居式的小房子，原来正是黑网吧的窝点。多少孩子把宝贵的时间浪费在其中！对于这些黑网吧，叶小凡深恶痛绝。
总不能让老师24小时值班，守在那里吧！
叶小凡心急如焚，终于找到学生透露的那家网吧。真难找啊，藏身于夜色中不起眼的小士多店后面！简小龙果然在哪儿酣战。看到叶小凡来，简小龙惊讶地睁大眼睛，“你怎么知道我在这儿？”
叶小凡顾不得擦额上的汗，拽着他的胳膊就往外走。
简小龙嘴里咕哝着，“干嘛吗！我妈都不管我的。”
“哼，你妈就不该生你。”这句话说到嘴边叶小凡还是忍了回去。
当班主任真比当妈还累，妈只管一个孩子，而她要管四十多个孩子。多几个象简小龙这样的孩子，她觉都睡不安慰。真的，连梦里都给她闯祸。
除了当班主任，带两个班的语文课外，学校又让叶小凡兼了文学社工作。周林说，文学社的活派不动别人，杂事无功，也没有报酬，没人愿意做，谁叫你新来，又年轻，自然抓你了。叶小凡的日子不由分说变得更加忙碌起来。当然，忙一点好，忙一点叶小凡就不会想在湘南的那些烦心事了。
国庆节到了，学校放长假。好不容易轻松一下，叶小凡去姜红那儿玩。好久没有见她了。姜红一直催着见面呢。放假的当天晚上姜红正约了一帮朋友吃饭，邀请叶小凡一起来。
是一群文化人。姜红在企业内刊做编辑，舞文弄墨，经常有一些文人的沙龙聚会。
在福田区的一家会所酒店。叶小凡到的时候，一桌子都已到了七七八八。姜红招呼叶小凡在身边坐下。
除了姜红，没有一个认识的。姜红就一一介绍，有记者、编辑、作家、自由撰稿人、电视台的，原来这块文化沙漠还有不少文化人啊！文化人聚在一起，自然很热闹，话题广泛，无所不包。叶小凡当老师久了，孤陋寡闻，只有洗耳恭听得份。
坐在叶小凡另一侧的是一位儒雅风趣的中年男士，他正在议论当下的国学热。
这是个有趣的现象，孔子已经死了上千年，却总是被抬出来，有时批他，有时捧他。全是政治的需要。缺什么吆喝什么。“孔子热”，热的不是孔子，孔子只是符号。
秦海洋侃侃而谈，他说，传统就是过去，我们要学习，要研究，要拿来主义，但也没有必要当祖宗供着，内圣外王。这是理想化的，实践已经证明，行不通。人是善恶同源的，靠人的修炼自觉来制约人肯定不行，必须有制度保障。
对于儒家始祖孔子，他说得也不客气，说孔子一辈子想当官，不能为王，就为王者师。
“当然，作为教育家的孔子，很可爱。”
叶小凡听得入神。冷不防秦海洋转过身来，给她夹一道新上的“黄金卷”，令她一下子羞赧起来。他谈兴正浓，还不忘关照一下身边这位默默无言的女邻座。挺绅士风度的。
姜红对叶小凡说，“这位才子叫秦海洋，是文化报的主笔，副刊部主编，你有好文章可以给他。”又对秦海洋介绍道，“叶小凡是我们班才女，大学时就发表过小说。现在在木棉中学教书。跟孔子是同行！”
“啊，原来是老师啊！敬仰！”秦海洋递上名片。又问叶小凡要。叶小凡不好意思道，“我没有名片。”
秦海洋就拿出通讯薄和笔，让叶小凡留下电话。
姜红趁机说，秦海洋学问好，你们学校不是有文学社吗？可以请秦海洋给你们学生讲讲文学！他口才超好的。
虽然才短短的一席饭功夫，但叶小凡对姜红评价的深信不疑。大凡酒桌、沙龙，总会有一两个气场特别强的人，大家会不知不觉地被他（她）吸引。秦海洋就是这样的人。难得他还那么细心地兼顾到自己的情绪，高谈阔论，也不忘随时给旁边的叶小凡夹点菜。她心中颇觉受用。
叶小凡忍不住偏头看了一下秦海洋，正好遇到他投过来的目光。叶小凡忙道，“不知秦老师到时能不能来我们学校讲演呢？”
秦海洋笑道，“可以啊。”
叶小凡觉得他的笑容很亲切，依稀像某个熟悉的故人。
回到宿舍，天已经黑了，那栋楼不象平时热闹，许多老师都回老家团聚，或出去玩了，包括经常来串门的宋老师也不知跑哪儿消磨时光去了。对于单身的人来说，越是过节越感寂寞难耐。周林家的灯是亮的，叶小凡上楼的时候正碰上周林和她老公牵手出去散步。“这么晚还出去啊？”叶小凡打招呼。
“小家伙刚睡着，我们出去买点东西。”周林甜蜜地说道。
叶小凡点点头，看着两人的背影，心底升起一丝莫名的惆怅来。远处溜冰场改做的露天跳舞厅传来一阵阵喧闹的音乐，许多打工妹打工仔在那儿K歌跳舞，挥霍着他们简约火辣的青春。溜冰场的旁边是一排大排档。东山村是燕栖城的贫民区，这边高档的酒店几乎没有，大排档却不少，布满了一条食街，不少人在那喝啤酒吃宵夜。是的，每个人都有开心的权利。
短的是人生，长的是苦难，不由想起张爱玲的名言。叶小凡叹了口气，回到住处，拉亮灯光，满屋寂静。给玻璃瓶的绿萝换了水，摘了黄叶。她喜欢花花草草，养不起那些娇贵的名花，剪一点绿萝插在透明玻璃瓶里，也是青翠可喜。冲完凉，换了睡衣，斜靠在床上，随手拿一起村上春树的《挪威的森林》看了起来。已经11点多了，好在明天不用起早，她习惯读两页书再睡觉。喝咖啡，听音乐，读村上春树，被视为小资的生活标签。叶小凡倒不是赶时髦，她真的蛮喜欢这个日本作家，他善于探索都市人的迷茫、欲望和分裂的自我。是个永远的少年。放假前，她在图书馆借了好几本书，以供节日消遣。天天忙着学生，连书也读得少了，更不用说写。姜红还说，给秦海洋写稿子，唔，她现在还写得出来么？
二
隔了两天。叶小凡突然接到秦海洋的电话。当时正是上午，她刚起床不久，在厨房煮打卤面为自己做早餐，手机响起，她以为是哪个学生家长。
那边迟疑了一下，说，“我是秦海洋。”
叶小凡“噢”了一声，忙道“你好！秦先生，有什么事吗？”
这么一问，那边似乎更有些局促，电话里出现短暂的停顿。
“节日快乐！”叶小凡弥补了略带尴尬的沉默。
“节日快乐！”那边也放松下来，“今天有空没？我想找你问件事儿。”
“空啊，还在放假呢。”叶小凡道，心里却惊讶，找我问什么事呢？我们才刚刚认识。
“电话里说不清楚，你若有时间的话，下午我们见个面？”
约见的地点是离燕栖城有两站路的一家桑树咖啡店。叶小凡并不知道这家咖啡店，她对深圳都不熟，是秦海洋选的址。他说那儿不太远，她走起来方便。也不在燕栖城里面，怕叶小凡觉得不便。这个人考虑真周全，蛮细心的呢。
下午，人不是很多，外面是热闹的街道，车水马龙，桑树咖啡店里面却很安静，象一座静静的孤岛。咖啡的香味溢满空间，店面分隔了好几个区间，顾客零零星星，符合叶小凡的咖啡馆印象。
出门的时候，叶小凡化了点淡妆，穿了件蓝底小白花的短袖连衣裙，直发垂肩，看起来象个清纯的女大学生。她进来的时候，秦海洋已经到了。在一道幕帘后面。他身着白色休闲T恤，稳稳地坐在那儿，一边抽着烟，一边漫不经心地翻着报纸。看到叶小凡进来，秦海洋放下报纸，很绅士地请她入座。又递上菜单。
“吃点什么？”他问。
“随便。”
“这里可没有‘随便’哦。”
叶小凡笑了。她是喜欢咖啡馆的。在湘南，她常常自己在家里煮咖啡。这还是跟潘家强学来的习惯。可是去咖啡馆的记忆却要推到很远了。远到还没结婚之前。婚后的潘家强应酬多，多是大吃大喝的场所。叶小凡一个人也就很少来了。
“我来给你推荐一款。这里的奥克兰牛扒不错。”秦海洋便自己做起主来。
叶小凡瞅了一眼，奥克兰牛扒是招牌菜，占很大的广告，新鲜的纹理可见的扒肉，配上青翠的小西兰花和红椒，令人垂涎欲滴。价格却不菲。
这个只有一面之缘的男子的殷勤令叶小凡有点小小不适。她身体直直的，不知该说啥好。
秦海洋给自己叫的却是中餐荷叶鳗鱼套餐。
“年轻人都是中意西餐的，我们老朽，胃只爱中餐了。”秦海洋自嘲笑道。
“既如此，干嘛要选这儿？何不直接去中餐馆？我无所谓的。”叶小凡道。
“嗯，咖啡馆比较安静，适合聊天。我这人怕吵，这一点又不太习惯中餐厅了。而且，这个时间点中餐厅都还没开张哦。”
这么郑重，叶小凡不由心里面嘀咕起来，他要找我问什么呢？该不是给小孩补课吧。做为老师，她能做的只有这个了。叶小凡基本是不接受补课的。无论在湘南，还是在深圳，有家长请她给小孩补习，她都会婉拒。是自己的学生，她教他们责无旁贷，下了课，问问题，额外再辅导一下，都可以，可是，她不接受收费补习。
“听姜红说，你是今年刚到木棉中学？”
“嗯，这学期刚过来。”
“感觉怎么样？还习惯吧？”
感觉？哪一方面的感觉？叶小凡难以回答。她才来一个月，这一个月忙忙碌碌，还没来得及反刍自己五味杂陈的感受。生活肯定是跟过去截然不同了。
“我想问一下，你们学校还招不招人？招老师？”
原来是问这个！
“怎么？秦先生该不是要改行当老师吧？”叶小凡开玩笑道。
“我当过老师的。”秦海洋也笑道，“不过，现在大约没人要了。我是帮人打听——”
叶小凡扬了扬眉。“谁呀？”
“我姐姐的儿子，大学毕业，学师范的。他想来深圳找工作。”
“应届毕业生？”
“工作两年了，小伙子不安心，要往南方跑。他妈妈就这么个儿子，不想放他过来，不然早来了。”
“男孩子工作好找一点。我上次听我们年级长说，以后进老师应该多进些男教师。否则学校阴盛阳衰。我们办公室就是女老师多。你可以叫他来试试，学校每年都会招聘些人的。”叶小凡说道。她来木棉中学才知道，早在暑假前，学校就面试招聘了一些新老师。她来晚了，若不是小魏走，她还来不了。学校每年都会来些新人，也会走些人，有的是自己离开的，有的是学校炒掉的。若要来深圳，得早些准备。
秦海洋点点头。他邀请她出来，问的就是这个事？叶小凡有些诧异。这么大好的假日，他没有别的安排？深圳的中产阶层，一到假期都忙着四处出游。学校里的许多老师节前就在做打算了。昨天吃饭，姜红也告诉她，今天一家要驱车去桂林。还问叶小凡要不要一起去。叶小凡自然回绝了。这新来乍到的一个月，太忙，她想好好休息一番。况且，人家一家子出游，她掺和什么呢？
“姜红说你初到深圳，人地不熟，她国庆不能陪你逛，让我有空约约你。这里正好有两张深圳剧院的演出。不知你愿不愿意去？”
原来是姜红的安排。叶小凡不禁莞尔，深圳到底不是她孤身一人，有朋友在，真好！
“那你怎么不出去旅游啊？”叶小凡问道。
“扎堆儿玩太累，现在出去，看到的不是风景，是人头。真要玩的话应该去那些没开发的地方。”
“现在还有什么样的地方能逃过人的爪印？”
“所以，我们就跑到孤岛上来嘛。”秦海洋笑道。和人交际并不是叶小凡的强项，可是秦海洋的笑却有一种说不出来的亲和力，像春风吹过湖面。让她不由想起某个人，是的，江少波。她有一瞬间的恍惚。他们其实长得一点不像，一个宽阔，一个瘦削，可是，他们的笑容竟有某种相似。
牛扒上来了，上面点缀着红辣椒、洋葱，鲜味扑鼻，和画面上一样，令人胃口大开。还配送了一支红酒。小小的托盘上点着一只小红蜡烛，漂浮在一汪油脂上，火苗亮闪闪的，映在透明的玻璃墙上，像对称的小星星。
两只透明的小酒杯斟满。秦海洋举起来，说，“庆祝国庆！”
叶小凡也举起了杯。
这是她在深圳过的第一个节日，和一个萍水相逢的陌生男子一起庆祝祖国的生日。
为了寻找话题（在叶小凡看来），秦海洋不时地问她学校的情况。或许也是想多了解一些，好回去给家姐和姨侄汇报吧。叶小凡也就尽责地知无不言，言无不尽。特别是说到班上的学生，他们的小淘气，小乖巧，小聪明，小混蛋，让她止不住话头。
“我发现，你在说学生的时候，神情特生动。”秦海洋饶有兴味地笑道。
“是吗？我也只能说说学生，别的都说不上来。”叶小凡不好意思地低下头，她觉得自己今天话有点太多了。
又说起文学社的事。叶小凡说，学校有意向，想请一些文化人来开些讲座，不知秦海洋能不能支持。
秦海洋满口应承了。
下午的时光，在店里叮咚的背景音乐里，静静地流逝。咖啡店里又陆陆续续来了些客人。一对十几岁的小客人虎虎生风的到来，引起了叶小凡的注意。一男一女，叶小凡揉揉眼睛发现，那女孩竟是张茵，打扮的非常时髦，还带着耳环。脱下校服，真看不出是学生，完全是一个社会时尚少女。
叶小凡腾地站起来，想走过去。
“怎么啦？看见谁呢？”秦海洋顺着她的目光看过去。
“我的学生！”
“嚯，一对儿！”秦海洋笑道。
叶小凡要过去。秦海洋拉住她，“先坐下来，别吓着人家孩子。看看再说吧。”
叶小凡止住了。却没办法集中心思和秦海洋聊天，她的视线被那对孩子牵走。两个人面对面坐在离她较远的窗边，喝果汁，似乎挺开心。难怪最近的一场测试，张茵考得一塌糊涂！难不成是闹早恋啦？
叶小凡心里不免生起气来，看她居然还带耳环，关这一项，带进学校的话，仪表分就要扣掉，叶小凡使劲地咳了两声，张茵没有听见，——她和那个男孩聊得实在太投入了。
“现在学校是不是早恋现象也很厉害？”秦海洋问道。
“嗯，现在的孩子都比较早熟。”
“其实学生时代的感情想起来还是蛮纯真的。”秦海洋笑道，“我念中学时也曾暗恋过一个女孩的。天天尾随其后，就等她回眸一笑。”
叶小凡不由想起自己。她和江少波也是高中同学。是什么时候好起来了？那时她是语文课代表，江少波屡屡不交作业，她恨得要命，总是要跑过去骂他，让他补，后来两人好了，才知道，他是故意的。就是想引来她对他的关注。
那时老师也是反对早恋的，在班上公开发话，谁敢早恋，开除谁，结果没有一个人被吓倒。
现在轮到自己当老师，遇到同样的问题。位置不同，看法就完全不同了！
毫无疑问，早恋是一定影响学习的，极少数的有定力，互相鼓励，起好作用，大多数是起负面作用的。如果不是与江少波恋爱，她会考得更好。不至于只在家乡读一个师范。可是，这些道理只有在经历之后才知道啊。叶小凡恨不得马上跑过去跟张茵剥心剥肺，说一番。
“你也不要太过紧张。现在的孩子与我们不一样，他们的交往更开放，尤其是独生子女，其实挺孤独，他们交朋友，也许只是寻求一种慰藉。学会爱，对他们来说也是一门功课。”秦海洋道。
叶小凡不由深看了他一眼，是的，他说的也对。当了这么几年老师，她确实知道，有的孩子，他交所谓的朋友，有的是出于孤独，有的出于好玩，有的是出去面子，觉得别人有，自己也不能没有。然而，到底是青春期，情窦初开，为情所困的例子也不少。还有做出傻事的。在湘南，一个高中女生偷偷去医院打胎的事，已经成为全校秘而不宣的经典教训。
张茵，她还只是个初中生。
叶小凡心不在焉。
坐了大约一节课的时间，张茵和那男孩准备离开，站起来的时候，听到有人叫自己的名字，张茵一扭头，终于看到了叶小凡，她吐了下舌头，跑过来和叶小凡打招乎，“哇，叶老师，你也在这？”竟然没有一丝愧疚！现在的孩子，他们比你还理直气壮！
张茵眼睛还顺带着在秦海洋的脸上扫描了一遍，把嘴凑到叶小凡耳边，小声问道，“老师，是不是你老公啊？”
叶小凡瞪了她一眼，提高嗓门道，“过两天要上课，作业做了没？”
“做完了。”
“好，到时我亲自检查。你上次没考好，记得要抓紧。争取下次雪耻。我可看好你的。你基础不差。”
张茵点头。
两人说话的时候，那个男孩有点拘谨地站在那儿。
“这是我小学同学，现在在外校，我们在讨论中考的事。”张茵明白叶小凡眼神的问号，主动介绍道。
刚才看两人有说有笑，根本不象是在讨论学习的问题，眼下叶小凡也不便点破她，回头去学校再找她谈。只叮嘱道，“早点回去，注意安全。”
“知道了，我家就在后面的棕榈花园，不远。”
叶小凡点点头，又严肃地说道，“回去把耳环摘了。”
“知道了，老师，你放心，我不会给班级扣分的。”
看着他们走出去，叶小凡轻声叹了口气。
“看你训学生的样子，蛮可爱的！你比他们大不了多少吧？学生怕不怕你啊？”
“嗨，他们现在怕谁啊？”叶小凡想到张茵刚才对秦海洋的误解，脸红了。但愿他没听到。
三
回宿舍天已经暗了下来，她没有去看秦海洋的话剧。因第二天还要补课。他们的假期总比别人短。
秦海洋说，“我开车送你回吧。”打开钢琴CD，幽雅的曲子弥漫在车内。城市的灯火都已亮了起来，宽阔的街道是伸展的河流，两岸的绿化带缀满彩灯，在暗夜里，如九曲银河。不停变幻着的雄壮建筑，无言地宣告着大都会的华丽。深圳的夜晚如此璀璨夺目，像一场繁华的烟梦，旖旎多姿，又虚妄难及。叶小凡一时不知是喜是悲。
路不远，很快就到了，叶小凡让他就停在公路边，不要拐进去。还有一小段燕栖城区曲里拐弯的巷子路，她愿意一个人走走，顺便去超市里买了些水果、牛奶、面包提上去。
回到屋子，刚冲完凉，坐下来削苹果吃，周林带着女儿圆圆过来了。
“她爸呢？”叶小凡问。
“回学校了。他带高中，只放两天假，比我们还少。”
叶小凡感叹，“嗯，比起高中老师，我们还不算最惨的。”
“是啊，是啊，他们哪里叫放假，就是过了一次没克扣的双休而已，只比平时好一点。嘿，高三这一年是别想好日子过的。”
叶小凡带过高中，她知道那种压力。学生老师连轴转，就跟机器一样，没得停，也几乎没有休息天。所以一到暑假，许多老师都去跑医院了，把平时来不及看的毛病，检查一番，以便下一年机器正常运转。饶是叶小凡年轻，也累得气喘。
以为特区会好一点，没想到全国形势一样。
周林问道，“哎，明天上课你打算讲什么？”
“布置他们放假读一本书，想上课时让他们谈谈读后感。”
“我准备了一套试题，先考他们一下再说。”
“哈哈，又去折磨他们！”
“那怎么办？现在这世道，你不折磨他们，就得被他们折磨。”
两人说着话，又有人敲门，是宋子立。叶小凡笑道，“你看，我这小屋，一不来大家都不来，一来全来了。”
宋子立手里提着一个包过来，里面有广柑、梅菜还有腊肠。
“每次好吃的都往这儿拿，有没有我的份啊？”周林故意酸溜溜道。
“当然少不了林妹妹的，”宋子立笑笑眯眯地掏出一袋杏仁饼递给了园园，“来，叫我一声干爹。”
“哼，你倒便宜，一包饼就想收个干女儿！”
“那好吧，下次我们举办一个仪式，正式结拜。圆圆要给我磕头喔，我送她红包。”
“美得你！”
“不干了？是不是老公不同意？”。
周林啐了他一口。
宋子立坐下来，道，“找个人，我们一起开拖拉机？”
“明天要上课，还开什么拖拉机？”叶小凡道。
坐了一会儿，周林要带圆圆睡觉，先回去了。
宋子立点了根香烟，淡蓝色的烟雾袅袅地升起来。叶小凡给他递上烟灰缸，原来主人留下来的。
“这两天去哪玩了？过节？”叶小凡问。
“来了几个同学，天天陪着喝酒。又去了趟广州姐姐家，这不，这些东西都是那儿带来的。”他指着那些土特产。
“假期太短，不然你就可以回去看看嫂夫人了。”
“唉，可不是，坐飞机成本太高，坐火车来了就得回，不划算。”宋子立叹道。他还是个乐观的人，三年了，牛郎织女的生活，就这么熬着。
原以为一两年可以调进，没想到一拖就是三年，他不稳定，老婆就不能过来。为了调动，到现在孩子都没有要，老婆都三十多了。
干嘛非得要到深圳来了呢？叶小凡忍不住问起这个别人问她的问题。
“人往高处走，水往低处流。”宋子立说，他内地所在的学校，原也是企业学校，企业倒闭，学校办不下去，分流到其他中学。这才出来的。
唉，每个人都有自己难念的经。
“你这两天怎么打发的？”宋子立问道。
“家里蹲呗。”国庆第一天，她去了趟东门老街，这是来深圳之后多次被人提到的物美价廉时尚购物区。那排山倒海的人流吓住了她。商场24小时营业，因为打折，骄勇的女顾客们奋不顾身地冲挤，排队试衣，排队交钱，少许的男人们夹在其中，无可奈何地提夫人、女士拎包、排队、付钱。叶小凡终于买了两件衣服，落荒而逃，她怕再呆下去会窒息而死。
还是在家看书，休息舒服。她准备再买台小电视。要在这里呆下去，这些基本的实施是要有的。
“我下午过来一趟，你不在呢。”
“哦，我出去了。”
“上哪儿玩了？”
“一个人乱逛呗。”她没有说和秦海洋一起喝咖啡。
四
几天假一放，学生们心都玩散了，开课第一天，科任老师们纷纷告状，有作业不交的，上课睡觉的。“这些孩子，你急，他不急，都初三了，也不知用功，真不知道带谁学习的。”听他们抱怨得紧，叶小凡一气之下，班会课把学生留下来补作业。学生放了几天假，今天一来上了七节课，早也疲惫不堪，现在又留下来补作业，个个在那叫苦不迭。
叶小凡高声说道，“谁叫你们不完成作业！不说额外的，份内还不完成，都什么时候了？”
“老师，作业太多了，做不完啊。”
“晚上做题做到十二点呢。还不如不放假。”
叶小凡知道，他们说的也是实情，老师们个个争时间，放假作业比平时还多。节前，学校的打印室机器转个不停。每个老师都发讲义，印题目，为假期储备“粮食”，让学生务必优先完成自己的作业。过去科技不如今天发达，老师们编题还得手写，印钢板，现在有电脑，能下载，印起卷子来方便快捷。所以就大批量生产。有一次，学生告诉她，一天试卷写下来，一只笔水就写没了。还有无数本的练习册，辅导书。若去掂一下学生书包，就知道那份量有多重。
叶小凡反省自己，不也是压迫他们的一员吗？
可是，有什么办法？政府要政绩，学校要声誉，老师要分数。上面压老师，老师压学生。教育制度不改，任何一句响亮的口号都是空话。
叶小凡对学生说，不是老师摧残你们，这是当今现实，你们要学会面对！到了初三，就要面对你们人生中关键的第一次选拨。你们努力了，不管收成如何，自己问心无愧，将来便不留遗憾。
免不了要说教。叶小凡虽然来深圳不久，却已被反复告知了深圳的中考形势，简直比高考还严峻，由于高中学位的紧张，将有相当比例的学生上不了普高，只能进职业高中。
叶小凡希望班上能多一些学生考上普高。
“作业多，要合理安排时间，总不置于完不成。”同时，叶小凡也表示，会和老师们沟通，以后尽量把题目布置得精简一些。
“你们好好学，期中考得好，我带你们去爬大南山。”叶小凡许下诺言。
学生们被哄得一下子高兴起来。自觉地补齐作业。
放学的时候，叶小凡抽空找张茵谈了一次话。她这次作业倒是完成了，叶小凡先表扬了她，然后跟她拉家常。张茵说，以前节假日父母会带她出去旅游，今年初三，就不带了，天天闷在家里，不让出去。叶小凡说，那天不是看你出来玩的？那男孩是谁？张茵面容镇定，道，是小学同学，现在在深圳实验中学，学习超好。跟他出来，是得到我妈批准的。我想考他们学校的高中，问一些情况。
叶小凡心里沉吟了一下，她不能确定张茵的话里有多少真实的成份，不过那男孩的表情，腼腆，文静，确乎好学生的范儿。至于张茵，在班里，她学习还属于中上，上普高也许没有问题，可是要上实验，深圳的四大名校之一，恐非易事。
当然，有这个志向，叶小凡还是要鼓励。聊天中，她还故意说了一个自己同学的故事，高中的时候，她那位女同学和一个男同学早恋，成绩一落千长，本来挺有前途的，后来大学没考上，现在在老家开服装店。而那个男同学却上了大学，两人没有在一起。张茵扑闪着大眼睛，很聪明地说，“老师，你不是怀疑我吧？”
叶小凡笑了，“不是怀疑你，老师只是跟你聊天。女孩子要学会保护自己。什么时节开什么花，不能错了时令。”
“我会保护自己的。”张茵清脆地回答。
毕业班总是很忙，贾校长召集了初三老师动员会，提出目标要在区里保五争四。大家都倒吸口气。红湾区有近20所初中，要进前五谈何容易。上一级那么博命，搞了个第六，已经是这些年来最好的成绩了。老资格的几所区名校就不说了，还有几所新学校，都拼了命地在抓，据消息灵通人士探知，有些学校不仅晚上补课，还把一些副科都暗地里取消了。表面上课表不变，以应付检查，实际上音乐课上的是数学，美术课上的是英语。“我们能跟人家比吗？时间是保证，人家那么抓，不用说肯定好了。”年级组长说。贾校长道，“那样的做法，我们不赞同，你们吃不消，学生也吃不消。不上音乐、美术，怎么搞素质？我们要的是效率！”大家彼此心照不宣地互瞅一眼。贾校长要求可是更高啊，既要马儿跑得快，又要马儿少吃草。年级组长说，我们这一级生源差，初一时入校测试成绩在区里排第十，现在哪里能一步登天跑第五。校长道，困难是有的，办法也有的，大家要千方百计。学校靠大家，大家也要靠学校，如果成绩不好，声誉下来，学校就无法发展，甚至萎缩，这可是大家都不愿意看到的。
一席话，说得大家都默不作声了。其实，每一年的中考动员，贾校长都要这么说的，每一届都要和上一届比。社会在比，家长在看，大家压力特别大。对于正编老师来说，事关面子、声誉、和切身利益。对于临聘老师，更不用说了，不出成绩，直接OUT。危言耸听也罢，敲山震虎也好。校长是有点夸张，可也是竞争实情。会上，校长对几个代课教师说，你们好好干，只要工作做的好，大家是不用愁的。几句话落到头上，如千斤担子。叶小凡看见一向乐观的宋子立也是面色凝重。如同出征前的誓师，弥漫着悲壮的气氛。这是没有硝烟的战斗！毕业班，能不能出菜就看他们了。
这两天学校会多，年级会，科组会，教工大会。星期五又开了班主任紧急会议，德育处布置任务，上面下周要来检查卫生和环保工作，班主任除了要安排好全班大扫除，另外，还要准备两个环保主题班会。有人说，来不及了，就算要开班会一周也只能开一次啊。德育主任说，搞出教案就行，以备上面查档案。会散了，有老师道，这不是做假吗？搞形式主义。另一个老师说，这是中国特色嘛。哪儿不搞形式主义？
叶小凡恨不得生出三头六臂来，学生的一沓作文还没改，任务却一个接一个来。“我帮你准备个环保教案吧！”宋子立大度地伸出援手。叶小凡惊奇地道，“你那么厉害？！”宋子立得意地凑耳边道，“以前也检查过，咱有存档，稍微改动改动就可以了。”叶小凡夸道，“你真聪明！”宋子立说，“这叫先见之明！经验之道！帮了你，得请我吃饭啊！”叶小凡笑道，“行，这就请你吃食堂去！”
忙忙碌碌就到了期中考试，成绩出来，照例是一番排名、试卷分析。这一次，四班的语文成绩首次超过了三班和六班，不再垫底。周林的脸上就有点不好看，把卷子比过来看过去，说她那两个班是先改的，改紧了。叶小凡没吭声，他们的卷子都是密封的流水批改。手紧手松，不会出入太大。为分数计较是件悲哀的事。然而，在中学，这几乎是绝大多数老师的通病。
除了语文，科学成绩也有进步。叶小凡很高兴，就实践诺言，周末带学生去爬大南山。
五
十一月的鹏城。云淡风轻，明晃晃的秋阳高挂在深远的天空中。是秋游地好日子。
叶小凡着一套白色运动休闲装，戴一顶鸭舌帽，和学生一样背个双肩包。莆一露面，学生们就惊呼，“凡姐好靓啊！”大约是从“神六”升空开始吧，叶小凡拥有了新的昵称，直接被他们拉成了一个辈分。
这得归功于叶小凡的一个小小举动：她用两节连堂语文课给学生在班上直播了神六升空的视频。当学生忐忑不安地向她提出这要求时，叶小凡二话没说就答应了。学生们高兴坏了，这帮过去总给人以无精打采，感情淡漠消极的孩子，异口同声热情高呼，“凡姐万岁！”他们没想到老师会同意，都初三了，时间那么紧，还敢占用课堂时间给学生放与考试无关的神六升空？任何一个中考科目的老师都不会答应。不要说课堂，就是你回家看电视，老师父母都会不高兴。他们恨不得你所有时间都拿来学习。
但是，他们的“凡姐”答应了！
“凡姐”这个称谓就这么在班里流传开来。
今天他们嘴又那么甜，大约是太高兴了吧。很久没有这样的集体户外活动了。
叶小凡要求学生们都统一穿校服，以防走散。宋子立是他们的科任老师，作为特邀嘉宾和安全顾问，也被强烈要求过来参加。
大家用班费包了一辆大巴，一车子开到南山脚下。同学们都很兴奋，车上又唱又笑，有的带了MP3，把耳机分别塞在两个人的耳朵里，头贴头地分享喜爱的歌曲，带了相机的，不停地拍照，照到谁，谁都很配合地伸出两根指头“YESH”一声，夸张地摆个POSE。不论什么事，都能令他们笑得喘不过气来。叶小凡惊讶地发现，在课堂上找不到的活力，这个时候都回来了。
学生分成四个小组，大家比赛爬山。
叶小凡跟在学生后面，很快就落远了。
爬到半山腰亭子间，早已气喘吁吁，坐下来休息。宋子立是护花使者，陪在左右。叶小凡的包裹也由他负重，看他样子，却似闲庭信步。
“怎么样？不行了吧？”宋子立递了瓶矿泉水。
“是不行，老咯！不服老不行啊！想当年在大学爬湘山，一口气不带停地就上去了。”叶小凡喘着气，边喝水，边抹汗。
“吹牛吧？你这么弱不禁风的样子，顶多爬爬燕晗山。”宋子立打趣道。
“呸！”叶小凡也笑了。
爬山的人很多，学生们都跑得不见了踪影。山腰上眺望下去，远处的海港、电站、房屋，收入眼帘。这一片地带是最早的工业区。诞生过不少的传奇。
的确是座美丽的城市。
渺远的海湾、近处的山峦。叶小凡尤其喜爱这自然的风光。
只身在浩大的山野里，周遭是旺盛的草木气息，鸟在林中穿梭，啼鸣，交流着它们的琐屑心得。
喝了点水，休息片刻，力气又回到身上，重新赶路。
好不容易到了山顶，同学已经在那儿搞起活动了，小组轮番比赛，猜迷，唱歌，说相声，表演小品。他们准备了许多节目。一点也不知道累，仿若有使不完的劲。与他们在课堂上完全两样的表现。
叶小凡觉得这些学生其实真是不简单，点子多，又会玩，又老练。只要不看成绩，个个都很可爱。只是，为什么一说到学习就没了热情了呢？是什么缘由造成的厌倦？
对于他们有些人来说，学习是那么无聊的一桩事，然而，又不得不到校。结果学也没学好，玩也没玩到。
也许他们本该学一点更感兴趣的东西，也许不应该只有一条通道可走。说到底，中国目前的教育是精英教育，让大多数孩子陪少部分玩，结果苦了孩子也苦了老师。
这一次的爬山活动同学们都很高兴，但叶小凡却挨了批评。因为有家长投诉，说学生晚归了。贾校长在老师会上不点名说道，有的老师胆子太大了，不和学校打招呼就私自把学生带出去，万一出了什么事，谁来负责？
叶小凡觉得委屈，那一天，不到下午五点，就把学生一个不少全带回来了，怎么会出事呢？原来有两个学生回来后，没有立即回家，又跑出去玩了，很晚才回去，家长电话打到学校询问，孩子回去后，怕骂，说老师带大家爬山，才回来。
叶小凡有点灰心，一腔热情好象泼了一漂冷水。宋子立自责道，怪我，没有想到这一点。这些年，由于安全问题，怕出事，各间学校一般都不组织学生出游。我应该提醒你，可是，看你兴致那么高，学生兴致也那么高，觉得应该没问题。而且，我们也确实都把学生平安带回来了。到底是哪个小兔仔子在瞎说？我去帮你调查一下，教训他一顿。
“算了，别去追问了。小孩子怕骂，没想那么多。你一问，他肯定成了众矢之的。”
“还是得说一下，学校最怕投诉。有些家长不了解情况，听孩子乱说。得敲一敲他们。”
“唉，算了，下次注意点就行了。”
“下次我们不带学生，自己爬。”宋子立安慰道。
分管德育的副校长黄道发找叶小凡谈话。他肯定了叶小凡来木棉中学的表现，班主任工作做得不错，家长们反映都很好。“这一点我和贾校长也汇报过了。”
黄校长顶着他那亮光光的脑门，眼珠闪烁，意味深长。
叶小凡连忙表示感激。
“不过，你还年轻，有些规矩不太懂。以后遇到什么事，可以跟我说说，到我这儿来聊聊，喝喝茶。”
黄校长笑眯眯地望着叶小凡。
“现在临聘老师多，我知道你们压力大。——想早一点调进来吗？”
这话问的！谁不想啊？
“我可以帮你！”他递给叶小凡一杯茶，手有意无意地摸了一下。
叶小凡像是被烫着似的，立即跳开。
这一动作让黄校长脸色有些难看，他沉了沉，又恢复了严肃。
不知为什么，叶小凡有些怕他。
因为爬山，吹了风，叶小凡感冒了，一开始没当回事。结果身体越发不对劲来，头晕目胀。硬撑着把两节课上完。去校医那里拿了两包板蓝根。中年女校医一看她的样子，就说，是不是发烧了？一量体温，果然38度。“我这里测不了血常规，你最好还是去医院看看。”
叶小凡嫌去医院麻烦，又要请假。一大堆事儿在那儿，没有人可替。当老师的，一个萝卜一个坑。她不好意思麻烦别人代课。
下了班，去附近的药店买了小柴胡冲剂、维C银翘等常用药。想着兴许能压下去。然而，却不见效。温度蹭蹭地窜上来，头疼欲裂，连起床的力气都没了。叶小凡挣扎着给周林打了电话。周林一见她这样，赶紧陪了去医院。挂急诊，抽血化验，病毒性感冒，并发支气管炎。要输液。一下子花了近一千元。
叶小凡很心疼，才拿两个月工资，一下子就支出这么多。实在是病不起啊！
“可不是，你我不是正编老师，没有医保卡，交得都是白花花的现银。所以千万得保重，不能生病。”
因为烧得厉害，医生给了个床位。
“糟了，明天肯定上不了课了。”叶小凡躺在白床单上，有气无力地说道。
“哎呀，我的大小姐，这个时候就别想学校的事了。”周林给她掖好被子。“待会儿给教务主任打个电话，替你请假，明天的课我先帮你顶吧。”
“唉，麻烦你了。”叶小凡愧疚道。每个老师的工作量都不轻，再加上另一个人的，真的非常吃不消。
“别说客气话了，谁没个病的时候啊？”周林说，几年前，她在另一间学校代课，怀孕，做了药物流产。也不敢跟学校说，就利用星期六、星期天。一天假也没请。“那个难受，你真不知道！”
“为什么不请假？”
“不敢啊！”周林面呈恨色，“代课老师，命不值钱嘛！不愿给学校添麻烦，有苦自己扛着。那时，学校里也有正编老师怀孕的，因早孕反应，请了三个月假。学校也批了。可是，我们不敢，这之前就听说，一个代课老师因怀孕生孩子就被炒掉了。我不想丢到这份工……唉，最后还是离开了。”
周林说到这里，停了下来。似乎觉得说多了嘴似地，赶紧换了话题。
“你安心呆着，别着急。我打电话叫宋子立过来。园园一个人在家，我得先回去。”
叶小凡赶忙挣扎着抬起身来，“唉，太不好意思了，你赶紧回去吧。把你耽搁到现在。”
周林回去不到20分钟，宋子立赶来了。
“哎哟哟，我说这是怎么回事？”他高声大气地。这家伙人高马大，嗓门也大。震得输液室的小护士都回了头。
叶小凡微微欠了欠身，示意他坐。
“我刚从学校晚修回来，听周林说你病了。怎么好好的就这样呢？”
“不知道啊，人倒霉呗，喝凉水都塞牙。”叶小凡有气无力道。
“林黛玉身体！这不行！得加强锻炼。你看我，每天早上都去打篮球，晚上再跑一圈操场。从不生病吧？”宋子立用力抬了抬胳膊，显示他发达的肌肉。
“你年轻力壮，哪能和你比。”叶小凡精神好一点，和他开玩笑。
“切！我比你年纪大一把了！但我从不生病！我告诉你，身体是革命本钱，人家有医保，咱们可没有，所以千万不能病。像我，就天天锻炼身体！也是为了节约开支。这次花了不少钱吧？”
“可不是！”叶小凡痛心道。
宋子立说，今天学校给正编老师发体检单了，他们近期都要去大医院进行一年一度的体检。
叶小凡不由心里酸溜溜的，同样是教师，却低人一等。她来这里时间不长，却处处感受到这种种的差异。学校发礼品或补助，他们要不没有，要不就少一半。连体检都没份。活却不少干，累的苦的没人愿意做的，他们冲在最前面，获得的报酬却比人家少很多，怎么能心里平衡呢？这可是最开放，最现代的特区啊！难道他们的劳动是廉价的？他们的身体是铁打的？叶小凡一向是个骄傲的人，没想到竟然要过上这“三等公民”的生活。自作自受啊！她不知自己能不能适应下去。而，这样不平等的日子，宋子立已经度过了三年。他是怎么过来的？那么大大咧咧乐呵呵的一个人！又想起周林，她连流产都不敢请假。多么可怜！为了挤进特区的门槛，得要忍受多少的辛酸？
为什么要来？为什么要来？
叶小凡不由追问自己。她还能回头吗？回去面对那已经变质的婚姻？
不！不可能！死也好，活也好，都不会回去了！
叶小凡默然地靠在病床上。
晚上的医院很安静，输液室坐着一溜儿少许的病人，都有家属陪着。叶小凡呆在有两个床位的急诊病房。两瓶药水吊下去，人舒服多了，就是有点冷，药水很凉。宋子立给她倒了热开水。
等三瓶水全吊完已经12点多了。医生本来建议她住院观察。叶小凡不愿意。就开了三天的药水，嘱咐她按时来打针。
宋子立第二天还要早起上班。叶小凡抱歉道，耽搁你这么久，真不好意思。
“唉呀，客气啥？大家都是阶级兄弟！”
小护士奇怪地看了他们一眼，才明白，他们不是夫妻。
回到宿舍，躺倒在床，睡意浓重袭来。一觉醒来，已是日上三竿。昨天的针水起了作用，叶小凡感觉好多了，就是脚还有点轻，洗刷完毕，坐到镜子前。眼睛有点浮肿，脸红红的，有余烧未尽的感觉，下巴越发尖了。
从小冰柜里拿出一小条黄瓜，切得一片片贴在脸上。然后用电子瓦锅煲了一锅白米粥，放了一些红枣。叶小凡做这些事的时候心情渐渐好起来，可见人的情绪也是受生理影响的。好久没下过厨了，这一阵子上班太忙，通常吃盒饭就打发了。现在自己动手，做一做，还真是别有一番情趣，有过日子的感觉了。看来生病也有生病的好处，暂时脱离一下绑着战车的生活轨道。
手机响了，一看号码，姜红的。叶小凡接过来，姜红道，“叶小凡吗？——哎，你怎么这声音？”叶小凡哑着嗓子道，“病了，咳嗽。”“天哪，我还以为你变成周迅了。”姜红说，星期天秦海洋请客，邀请大家一起聚聚。叶小凡说，“在打针呢，可能参加不了你们的FB。”“不行，赶快好。一定得来。”
只休息了一天，叶小凡就去上班，不敢耽搁太长时间。一进教室，发现讲台上霍然放着一盆花篮。上面还贴了张纸条，“祝凡姐身体健康！”叶小凡很感动，这些小孩，平时没心没肺的，想不到也有细心的时候。
白天上班，晚上抽空去掉水，晚自习宋子立帮忙照看。