着人送元勋回了使馆，田祯心中起了盘算，他已被元勋说动，准备出嫁文华公主。他对这个异母妹妹无甚兄妹之情，只觉是个累赘，能够嫁到西昌，保大盛北境安宁，岂不是便利。但田祯不知该如何向太后禀明，上次竹里馆之事，太后将元勋说的一无是处，自己也说再不与元勋有瓜葛，此刻却要将妹妹嫁与元勋，太后必是不会应允。思及此，田祯打定主意，先在朝堂之上议定此事，再说与太后。
田祯正思量间，内侍来报，含元公主求见。田祯大喜，忙令进殿。
“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”姜琰进殿，盈盈拜倒。
“阿婧，不必多礼，快快请起，赐坐。”挥手示意姜琰坐于侧坐。
姜琰一身银色暗花衣裙，头戴珍珠钗环与步摇，面上施了粉黛，一看便知是精心打扮过，田祯心内大颤，姜琰终有一日，是为他梳洗打扮，取悦于他了。
“阿婧，不论怎样，你便安心在宫中居住，长乐宫永远都是你的家。”
“阿婧多谢皇兄与姑母关爱。阿婧此来，一来为向皇兄请安，二来想与皇兄叙叙闲话，未知皇兄是否愿与阿婧一叙。”
“阿婧，若不是母后说你身子不爽，朕早就想与你一叙。”
“多谢皇兄。阿婧自大婚，去了北境，就再没机会与皇兄叙话，如今阿婧回了京城，想与皇兄说说北境之见闻可好？”
“好，你说什么都好，朕都喜欢听。”田祯温柔的说。一霎时，田祯觉得姜琰面上一红，似有娇羞之意，不觉心中一动。
“北境风光迥异于京城，大漠孤烟，长河落日，当真是大好河山。武宁王在北境，也颇有声望。皇兄，我听说，近日西昌骑兵滋扰北境，朝堂之上，王丞相力主下旨令武宁王带北境军返回北境御敌，这王丞相真是滑头，差事只捡容易的。”田祯回望姜琰，问道：
“此话怎讲。”
“王丞相只知武宁王可以御敌，不知长此以往，恐北境军民只知大盛有武宁王，不知有皇上了。身为丞相，应为皇上思长久之计，而不能只为皇上解眼前之忧，皇兄说是么？”姜琰微笑着，说到了田祯的心坎儿里，拥兵自重，正是田祯所虑。
“阿婧所言有理，不知表妹有何良策应对。”
“皇兄说笑了，阿婧一介女流，哪有良策，只是阿婧私心想着，如果一件东西用着不顺手，换一件即可。武宁王现下有伤在身，实在不宜舟车劳顿。”说罢，便看着田祯微笑。
田祯亦微笑，对姜琰说：“表妹的意思，朕知道了，表妹尽可放心。”
“如此，阿婧谢过皇兄，阿婧告退。”
见姜琰离去，田祯也急急出了太极殿，向永泰宫赶来。及至永泰宫，与母亲双双坐定，还未曾开口，姜婉便道：
“见过阿婧了？”
“母后当真神机妙算，正是。”
“阿婧知道栾彧亲手了结姜叱，已经与栾彧决裂，不仅如此，她还要对付栾彧，哼，不自量力，栾彧手握重兵，凭她如何能撼动，唯一能指望的，就是皇上你了，她不找你，还能找谁。”
“哦？母后终于动手，安排人给阿婧透了消息，不过，母后之前不是说她与栾彧未必是真的情绝，许是在演戏，如今怎么断定他二人决裂？”
“今日哀家才知，阿婧因竹里馆一事小产伤了身子，恐再不能有孕，一个不能生子的女人，如何还能挽留夫君的心？她与栾彧早已貌合神离，如今阿婧又知姜叱之事，依哀家看，他二人是无可挽回了。”
“如此甚好。就如母后所说，分而治之。”
姜婉看了田祯一眼，继续说到：“也不可大意，如今阿婧对栾彧已无意，却不知栾彧对阿婧是何意，哀家正盘算，要试探栾彧一番，看看他的心意。”
“母后要如何试探？”
“此事你莫管，哀家自会安排。阿婧同你说了什么？”
“阿婧知道西昌骑兵袭扰北境，丞相力主要栾彧带北境军返回北境一事，她来请求儿臣，不要放栾彧回北境，而且趁此机会夺了栾彧的军权，换帅带领北境军返回北境。”
“什么？”姜婉惊得大呼一声，“看来她是真的想致武宁王于死地了。这丫头，哀家还是小看她了，想不到她也如此狠辣无情。哼，你皇祖母见人见事还真是准得很。想当初你皇祖母就说过，栾彧婚配阿婧，是棋逢对手，这狠辣绝情一项，他夫妻二人，还真是不相上下。”
“母后也觉此法可行？那好，明日上朝，儿臣就让朝臣议一议，由谁来接替武宁王掌北境军权。”田祯很兴奋，其实他也不想依元勋所说，许嫁田礽，毕竟结成姻亲后，就意味着更紧密的合作，竹里馆一事，已经让田祯看清元勋，不与此人有瓜葛才是上策。
“不可，皇儿，万万不可。临阵易帅是兵家大忌，一旦动摇北境军心，西昌长驱直入，大盛危矣。阿婧只是女流之辈，又对栾彧有私怨，她说的如何能作准。皇儿，你已经是皇上了，凡事都要以国事为重。”姜婉深恨田祯不成钢，声音也不由得严厉起来。
田祯又被姜婉教训，心中烦闷，闷闷的说：“是，儿臣记下了。”
“西昌之事，皇上欲如何。”
见姜婉问起，田祯反复思量，还是没有说出许嫁田礽一事，只说已先调京畿营看管西昌使团，余事再议。
“皇上，朝堂之事，还是要广开言路，兼听则明。”
“是，儿臣明白了。”
田祯告退而出，兰陵带竹枝进了永泰宫。
“奴婢拜见太后。”竹枝跪倒在地。
“起来吧。”姜婉示意兰陵出去，兰陵告退。
“谢太后。”竹枝起身侍立一旁。
“竹枝，近日可好？”
“谢太后记挂，奴婢安好。宣裕太后丧满，太后恩准奴婢出宫，奴婢是姜家的家生奴，含元公主便将奴婢接到姜家了。”
“嗯，哀家知道，所以哀家今日宣你前来，是有一事要你去办。”
“请太后吩咐。”
“含元公主从小在宫中长大，说是跟在宣裕太后身边，其实哀家知道，是你一手把她带大，你一生未嫁，也无子女，你早就把阿婧当成女儿了。”
竹枝听罢，急忙跪倒，道：“太后折煞奴婢了，奴婢万万不敢将含元公主当做女儿。”
“你起来，哀家没有要怪责你，只是有一事，只有你能帮阿婧，不知你是否愿意。”
“太后只管吩咐，奴婢愿意，含元公主待奴婢一向是极好，只要能帮公主，奴婢粉身碎骨也无妨。”
“不必粉身碎骨，此事简单。想必你也知道，阿婧现下住在宫里，武宁王住在军中，他夫妻二人拌了几句嘴，竟至如此。阿婧的心性你最清楚，她是不肯先低头的，但若长久如此，恐怕他夫妻情断，那阿婧这终身恐要误了。哀家思来想去，此事只有你出面，去寻武宁王，让他出面，接阿婧回武宁王府。”
“原是此事，太后请放心，奴婢这就去。”说着竹枝起身便欲走。
“站住，”姜婉叫住竹枝，“哀家问你，你若请不动武宁王，该当如何？”
“这……”竹枝愣在当地，“奴婢也不知。”
“武宁王是武将出身，脾气倔得很，你若明说，他一口回绝，你便无话可说，哀家吩咐你，该当如何说。”
“是，还是太后思虑周全。”
竹枝出了宫，便急急赶往北境军大营，她是真的担心姜琰，想劝和姜琰夫妻。及至营门，称竹枝求见，通传了之后，竟回说不见。竹枝心急，准备了一肚子说辞，如今竟连营门都不得入。一时情急，便大喊事关王妃，守营将士又去通传，不一时见武宁王慢慢踱来，竹枝急忙跪拜。栾彧一摆手，示意竹枝起来回话。
“竹枝姑姑此来何事？”栾彧面上冷峻，杀神一般，竹枝从未见过这样的栾彧，之前见栾彧与姜琰一起，具是有说有笑，满脸和气，如今这样，把个竹枝吓得不敢言语。愣了一晌儿才说：
“王爷，奴婢奉公主之命，来请王爷一叙。”
“本王与公主无话可叙，营中事忙，竹枝姑姑请回吧。”边说边转身欲走。
“王爷，奴婢还有一言，”竹枝一见栾彧欲走，急忙叫住：“王爷，可否借一步说话，事关公主。”
栾彧看了竹枝一眼，还是屏退左右。
竹枝低声说：“王爷，公主目下住在宫中，王爷必是知情的，但现下公主的处境，王爷必定不知。”竹枝顿一顿，看向栾彧。
“哦？公主在宫中长大，皇宫就像公主娘家，处境岂会不堪？”
“王爷，从前宫中有宣裕太后，公主自然优渥，如今情势不同。王爷有所不知，当今皇上从小就爱慕公主，做皇子时还曾求娶，如今武宁王对公主不管不顾，皇上日日去公主宫中，甚至有阴以为妃之意，公主不胜其扰。太后以为公主有意勾引皇上，也恼了公主。公主欲出宫，皇上又不许。为今之计，只有请王爷出面，接公主出宫，王爷是公主之夫，皇上定然要放行的。”
栾彧话未听完，已是暴怒不已，恨不得立时三刻就进宫接了姜琰出来，面上还强自镇定，沉吟片刻，说到：“竹枝姑姑说笑了，皇上定不会做出此等有背人伦，强霸人妻之事。皇上与公主兄妹情深，多去公主宫中走动，也属寻常，竹枝姑姑莫要听信谣言。倘若再出此等大逆不道之语，污蔑当今圣上，可别怪本王不客气。”说完转身即走。竹枝还想跟上，已被军士拦在营外。竹枝无法，只得回去。
永泰宫中，始作俑者坐在内殿中，眉头紧皱。自己瞒着皇上对栾彧下了猛药，栾彧竟丝毫不以为意，甚至连多问一句都不愿，看来是自己多心了，他夫妻是当真情绝，如此甚好。
姜婉不知的是，此时北境军营中的栾彧是何样的无所适从。
赶走竹枝，栾彧回到中军帐，命苏清风守着，谁也不得入内，他一人坐在案前，思索该当如何是好，不觉回想起与姜琰决裂那晚的情景。
“夫君，你我今日一别，就不能再约见了，你我各自保平安，我不会与你传递任何消息，也不会着人来带任何消息给你，皇上和太后，他们太熟悉我身边的人，恐会利用他们，之前的姜巡不正是如此。总之不管是我身边多亲近的人，你也莫信，只按照我们说定之事进行即可。倘若当真有十万火急之事，夫君，若来人自称‘不知栖宿处’，便可信。”
思及此，栾彧稍稍安心，这竹枝必不是姜琰所派。可若是爱妻受困为真，只是不想报与自己知该当如何，栾彧心乱如麻，进也不是退也不是，心中反复回想爱妻之言：“夫君放心，为妻有自保之力，倒是夫君，除了你一身，还要保北境军平安，需要仔细。”