沈拓接到负责江南水利工程的旨意后，便开始着手准备。他知道，此行必定不会顺利，沈明和沈景肯定会暗中使绊子，江南的那些官员也未必会配合他的工作。
出发前，许州找到他，递给了他一把匕首：“四表弟，这把匕首你带着。江南不比京城，人心险恶，你要多加小心。若有什么事，立刻派人送信回来，我会想办法帮你。”
沈拓接过匕首，匕首的鞘是黑色的，上面镶嵌着一颗小小的蓝宝石，匕首出鞘，寒光凛冽。“多谢表哥。”
“跟我客气什么。”许州拍了拍他的肩膀，“我已经帮你安排好了人手，都是信得过的人，会暗中保护你的安全。”
“有劳表哥了。”
沈拓带着几名随从，踏上了前往江南的路途。
马车一路南下，风景渐渐变得秀丽起来。江南的水多，桥多，绿意也多，与京城的庄严大气截然不同。沈拓坐在马车里，看着窗外掠过的稻田和水塘，心中却没有丝毫放松。
他知道，沈明和沈景绝不会让他安安稳稳地完成任务。他们很可能会在江南的官员中安插眼线，或者制造一些事端，让他陷入困境。
果然，在抵达江南的首府江宁府后，麻烦就来了。
负责接待他的江宁知府，表面上对他毕恭毕敬，暗地里却处处设防，对他提出的查看水利工程图纸、询问工程进度等要求，都以各种理由推脱。
沈拓心中了然，这个江宁知府，多半是沈明轩或沈景的人。
“知府大人，”沈拓坐在府衙的客厅里，语气平静地说，“江南水利关乎万千百姓的性命，耽误不得。还请大人配合，尽快将相关的图纸和资料交给我。”
江宁知府脸上露出为难的神色：“四殿下，并非下官不配合，只是这些图纸和资料都锁在库房里，库房的钥匙由布政使大人掌管，下官也无能为力啊。”
沈拓冷笑一声，他早就打听清楚了，江宁府的库房钥匙，一直是由知府掌管的。这个江宁知府，显然是在撒谎。
“既然如此，那我就亲自去拜访一下布政使大人吧。”沈拓站起身，“劳烦知府大人带路。”
江宁知府的脸色瞬间变得有些难看，但他也不好拒绝，只能硬着头皮答应下来：“是，殿下。”
沈拓知道，这只是开始。接下来，他要面对的，恐怕会是更多的阻碍和算计。但他不会退缩，为了江南的百姓，也为了自己在朝中的立足之地，他必须克服这些困难，把事情做好。