到达格雷伯爵府邸后，唐宁立刻被管家引进了大厅。
“伯爵大人，您好吗？”唐宁关切的问道。
格雷伯爵见到唐宁，脸上露出一丝勉强的笑容，说道：“还算过得去吧。”
他的语气中带着一丝无奈和疲惫，这更让唐宁感到事情的棘手。
“很抱歉打扰您了。”唐宁略带忐忑的说道，“我这次来，是想和您商量一些事情。”
“没关系，唐宁，有什么事请直说吧。”
格雷伯爵示意唐宁坐下。
唐宁深吸一口气，鼓起勇气将小斯当东的威胁，原原本本的告诉了格雷伯爵。
他尽量保持冷静，清晰地陈述着每一个细节，希望能让格雷伯爵了解事情的严重性。
格雷伯爵听完唐宁的叙述，脸色变得凝重起来，眉头紧锁，陷入了沉思。
“唐宁。”格雷伯爵缓缓开口，“有些事情，我也是身不由己啊。”
他的语气中充满了无奈和苦涩。
唐宁理解的点了点头，说道：“我知道您所处的位置不同，面临的压力也更大，我相信，您做出退出合作的决定，肯定是有不得已的苦衷。”
格雷伯爵的脸色更加黯淡，他犹豫了片刻，最终还是开口说道：“主要还是因为……因为舆论的压力。”
“舆论？”唐宁心中一沉，一股不祥的预感涌上心头。
又是舆论！
他之前就因为舆论的压力而不得不做出一些妥协，没想到现在又遇到了同样的问题。
格雷伯爵缓缓的递过来一份报纸，说道：“你先看看这个吧！”
唐宁接过报纸，目光落在醒目的标题上，瞬间感觉如同五雷轰顶，哑口无言。
竟然是《泰晤士报》！
这份在英国拥有巨大影响力的报纸，竟然刊登了不利于格雷伯爵的文章。
为什么？
《泰晤士报》竟然会跟自己作对？
他感觉自己的喉咙像是被一只无形的手紧紧扼住，呼吸都变得困难起来。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
格雷伯爵面色沉重的说道：“也不知道是哪里来的谣言，说我勾结外国人，垄断英国的茶叶市场……因为这件事，上面也给我施压了。”
唐宁没有立即回答，他努力地控制着自己的情绪，强迫自己冷静下来。
造谣的人真是居心叵测！
而且，他们竟然还能通过《泰晤士报》这么大篇幅的报道出来，可见其势力之大。
他知道，这份舆论，让事情变得更加复杂了。
他需要时间来思考应对之策。
格雷伯爵叹了口气，说道：“唐宁，咱们的合作，需要先弄清楚这件事情才行。”
他的语气中带着一丝歉意和无奈。
“您说的对。”
唐宁语气诚恳，带着一丝焦虑，“谣言的事情确实刻不容缓，我必须尽快查明真相，还您一个清白。”
他顿了顿，补充道：“也为了不影响我们之间的合作，您放心，我会先去查明这个谣言的源头和散播途径。”
他知道，格雷伯爵身处政坛中心，一举一动都备受瞩目，这个谣言如同毒蛇般吐着信子，对格雷伯爵的声誉和地位构成了极大的威胁。
格雷伯爵深吸一口雪茄，缓缓吐出烟圈，目光深邃。
“的确，这个谣言对我的影响非同小可，民众的信任就像薄冰，一旦出现裂痕，就难以弥补。”
他语气凝重，“你先处理完这些麻烦，等事情平息下来，咱们再重新考虑合作的事情，毕竟，稳定和信任才是合作的基础。”
“我明白，伯爵大人。”
唐宁语气坚定，“我会尽快处理，不会让谣言继续发酵。”
他向格雷伯爵保证，“我会动用一切资源，尽快查明真相，给您一个满意的答复。”
格雷伯爵手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，突然话锋一转，“我还听说，你打算跟东印度公司合作？”
他的语气带着一丝探究，眼神锐利的注视着唐宁。
唐宁心头一紧，思绪电转，他故作镇定的反问道：“小斯当东来找过您吗？”
格雷伯爵微微颔首，“是的，他之前来拜访过我，提到了你和他正在洽谈合作的事宜，说是你打算跟他联手开发新的贸易路线。”
“伯爵大人，您误会了！”唐宁连忙解释，语气焦急，“我和东印度公司并没有任何实质性的合作，更没有签订任何协议。”
他努力保持着冷静，解释道，“您是了解我的，我的商业理念与东印度公司截然不同，我怎么会跟他们合作呢？这点请您务必相信我。”
“我自然是相信你的。”
格雷伯爵语气缓和了一些，“你以为我不知道东印度公司想做什么吗？你挡了他们的财路，动了他们的奶酪，现在他们要千方百计的对付你，散播谣言就是他们的惯用伎俩。”
格雷伯爵站起身，走到窗边，望着窗外繁华的伦敦街道，语气低沉，“现在，你得尽快去查出是谁在背后造谣，揪出幕后黑手，才能彻底平息这场风波。”
他顿了顿，转过身，目光炯炯的注视着唐宁，“然后，我有什么能帮你的吗？尽管开口，只要我能做到的，一定尽力而为。”
唐宁沉吟片刻，眼神中流露出一丝决然。
“伯爵大人，能否帮我引荐一下国王陛下？有些事情，我想当面向他解释清楚。”
格雷伯爵放下手中的茶杯，眉头微微皱起，眼神中闪过一丝犹豫。
他沉思片刻，缓缓说道：“引荐你觐见陛下并非难事，只是……最近小斯当东在陛下面前对你颇有微词，恐怕你得做好心理准备。”
唐宁早有预料，小斯当东不会善罢甘休，肯定会从中作梗。
他平静的回答道：“我明白，伯爵大人，我已经预料到他会如此行事，但有些事情，我必须亲自向陛下解释清楚，以免造成不必要的误会。”
“既然你已经做好准备，那事不宜迟，我们现在就去吧。”格雷伯爵起身说道。
“现在？”唐宁略感惊讶。
“是的，现在。”格雷伯爵语气坚定，“早点解决此事，对大家都好。”
“也好。”唐宁点头同意。
格雷伯爵整理了一下衣着，便带着唐宁前往白金汉宫。