突然，一只大手轻轻的搭在了他的肩膀上，这突如其来的触碰让他猛地一颤。
他迅速回头，看到格雷伯爵站在他身后。
昏黄的路灯照亮了伯爵的脸庞，那上面写满了担忧，眼神中也带着一丝歉意。
“唐宁……”格雷伯爵的声音低沉而缓慢，带着一丝歉疚，“抱歉，帮不了你许，国王的态度你也看到了……”
他顿了顿，似乎在组织语言，“他现在更倾向于维持平衡，不愿意轻易打破现有的格局。”
“我明白，伯爵。”唐宁的声音也同样低沉，带着一丝疲惫。
他知道格雷伯爵是相信自己的。
“你有信心能在半年内打败东印度公司吗？”格雷伯爵直视着唐宁的眼睛，眼神中带着一丝探寻。
“不知道。”唐宁如实回答，他并没有盲目乐观，他知道这场战斗的艰巨性，“但我有信心去尝试，去拼搏。”
他的语气逐渐坚定起来，眼中也燃起了一丝希望的火光。
路灯昏黄的光晕洒落在他们身上，将他们的身影拉得又细又长，如同两个孤独的战士，在迷雾中默默对抗着强大的敌人。
沉默在两人之间蔓延，只有雾气在缓缓流动。
良久，格雷伯爵抬起头，看着唐宁，眼中闪烁着坚定的光芒。
“唐宁，我相信你。”他语气坚定，带着不容置疑的力量，“你一定可以赢的，你一直以来都很有想法，也很有魄力，我相信你一定能找到办法。”
唐宁看着格雷伯爵充满信任的眼神，心中涌起一股暖流。
这信任如同黑暗中的一盏明灯，照亮了他前进的道路。
“谢谢您，伯爵。”唐宁真诚的说道，“您的信任就是我最大的动力。我不会辜负您的期望。”
“我相信你。”格雷伯爵再次肯定的说道，然后拍了拍唐宁的肩膀，“好好休息，保持精力，接下来的战斗会更加艰苦。”
“我会的。”唐宁点点头。
告别了格雷伯爵，唐宁回到自己的住处。
推开门，房间里一片黑暗，只有窗外昏黄的路灯透过窗户洒进来一丝微弱的光芒。
他点燃蜡烛，跳动的火苗驱散了房间里的黑暗，也照亮了他略显疲惫的脸庞。
他坐在桌前，开始认真思考如何才能在半年之内超越东印度公司的销量。
他知道，这是一场极其艰难的战斗，但他并没有丝毫退缩。
因为他知道，自己一直以来坚持的梦想……
当然，当务之急是先查清楚造谣的事情，让格雷伯爵可以光明正大的支持自己。
第二天清晨，唐宁便开始着手准备。
他来到了泰晤士报社，找到了小沃尔特。
“沃尔特先生。”
唐宁踏入办公室的瞬间，语气沉稳，直奔主题。
他将一份报纸放在小沃尔特的办公桌上，报纸的油墨味似乎还在空气中弥漫。
“你看看这个。”
这份报纸的头版头条赫然印着唐宁的名字，旁边配着格雷伯爵的画像。
标题耸人听闻，内容更是无稽之谈，指控他们官商勾结，意图垄断英国茶叶市场。
文章用词尖锐，极尽煽动之能事，将唐宁描绘成一个贪婪无耻的商人。
小沃尔特似乎早已预料到唐宁的来访，他抬起头，脸上闪过一丝不易察觉的愧疚。
“唐宁先生，请坐。”他示意唐宁坐在他对面的椅子上，“关于这件事，我正准备向你解释。”
他微微叹了口气，语气中带着一丝歉意，“说真的，这份报纸刊登的时候，我完全不知情。”
唐宁坐了下来，目光锐利的盯着小沃尔特，“沃尔特先生，据我所知，每一份报纸在刊登之前，都需要经过主编的审核，难道这份报纸是个例外吗？”
小沃尔特脸上闪过一丝尴尬，他解释道：“确实，我的疏忽导致了这次的失误，我的助手，他没有按照规定将稿件提交给我审核，就擅自刊登了出去。”
唐宁追问道：“那么，这位助手现在在哪里？我想听听他的解释。”
小沃尔特的神情变得有些闪烁，“事实上，这份报纸刊登出去后的第二天，他就递交了辞呈，离开了报社。”
唐宁的眉头紧锁，“这么突然？难道你不觉得事有蹊跷吗？”
小沃尔特点了点头，“的确，我也感到非常意外，直到我看到报纸上的内容，才意识到事情的严重性，恐怕并非简单的失误。”
唐宁身体微微前倾，“你的意思是……”
小沃尔特压低了声音，语气中带着一丝猜测，“我怀疑我的助手可能被人收买了，故意发布这篇文章来抹黑你，唐宁先生，这件事真的与我无关，请你相信我。”
小沃尔特的目光真诚，语气恳切。
唐宁看着他，心中暗自思量。
小沃尔特的表现确实不像是在作伪，如果他是幕后主使或参与者，大可不必如此慌张的向自己解释。
作为泰晤士报的掌门人，他没必要在自己面前如此低声下气，刻意伪装。
小沃尔特眉头紧锁，语气带着一丝担忧：“唐宁，我有个想法，或许……这件事背后有人在操纵，故意针对你。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
唐宁轻轻点了点头，目光深邃，仿佛洞悉一切。
他的脑海中浮现出一个身影，一个他怀疑是幕后黑手的家伙。
“我也隐约猜到是谁了。”唐宁低声说道，语气中带着一丝冷意。
但他并没有急于揭露，证据，才是最有力的武器。
“在没有确凿证据之前，我不会轻举妄动。”
唐宁抬起头，目光转向小沃尔特，“关于你的那位助手。”
他略微停顿，语气带着一丝探寻，“有什么办法可以联系到他吗？”
小沃尔特无奈的耸了耸肩，双手一摊，说道：“很抱歉，唐宁先生，在这件事上，恐怕我帮不上什么忙。”
他面露难色，解释道，“报社有严格的规定，保护员工的个人隐私。”
他停顿了一下，继续说道，“我不能违反这些规定。”
小沃尔特又详细地解释了一遍泰晤士报社关于员工隐私保护的具体条款。
他强调说，未经员工本人同意，泄露其联系方式等个人信息是绝对禁止的。
“我理解。”唐宁点点头，表示理解他的难处。
看来泰晤士报社在保护员工隐私方面做得确实很严格。
他沉吟片刻，陷入思考。
唐宁的手指再次轻轻敲击桌面，一下，两下，三下……
敌在暗，我在明。
他低声自语，分析着当前的局势，眼神中闪过一丝精光。
他意识到寻找那个助手如同大海捞针般困难。
既然主动寻找目标如此困难，那么……
他嘴角微微上扬，不如反其道而行之，让目标主动来找我。
唐宁的眼睛里闪过一丝狡黠的光芒。
他心中已经有了初步的计划。