霄山之上，时光悠悠而逝，山林间的雾气聚了又散，散了又聚。
慕雪、顾芷霜在修炼之途稳步迈进，各自的功法愈发精湛。
反观江白，却似陷入了一潭静谧却又桎梏重重的深沼，久久被困于黄阶中段，无论他怎样挥洒汗水，日夜不辍地苦练，灵力的增长依旧缓慢得如同蜗牛爬行，始终难以触及那突破的门槛。
演武场边，江白大汗淋漓，他赤手空拳，拳风呼啸，每一次挥击都带着他满心的不甘与急切，带起周围空气的震荡。
一套刚猛的拳法打完，他收势而立，胸膛剧烈起伏，望着自己的双拳，眼中的焦虑似要溢出来。
“为何我总是无法突破？难道我天赋真就这么差？”江白喃喃低语，“啧……会不会是从小吃死人饭吃的？”
此时，司空芸萱仿若踏风而来，他身形飘逸，衣袂翩然，负手而立，眼神平和地落在江白身上，那目光仿若能穿透江白的外表，直抵他心底的迷茫。
“呦呵，愁眉苦脸，怎么了？”
见是司空芸萱，江白急忙整理了一下自己的衣衫，躬身行礼：“回师尊，当日您跟我说我的实力不过黄阶中段，弟子便开始勤加苦练，可是却始终无法突破桎梏，便有些难以接受……”
“哎呀，江白，莫要丧气。修行之路，恰似这蜿蜒山路，崎岖难行，一时的困境不过是途中的小憩之所，并非终点。”司空芸萱的声音悠悠传来，仿若一阵春风，轻轻吹散了江白心头的些许阴霾。
“还记得之前我跟你说道天下吗？”
江白一怔，脑海中瞬间浮现出那把满是岁月沧桑痕迹的木剑，他若有所思地点点头：“自然记得，只是不知这与我当下的修行困境有何关联？”
司空芸萱转过身，目光深邃如渊，直视江白的双眼：“修行，绝非单纯的力量累积与功法的刻板套用。真正的强者，需有海纳百川之心，胸怀天下苍生，去真切感悟天地间灵力的生生不息与变幻无穷。你看这霄山，一石一泉，一鸟一兽，皆为天地灵力的汇聚与延展，你过往只顾埋头苦练，将自己封闭于狭隘的自我提升之中，忽略了身外这广袤的天地万物，又怎能聆听得到更高层次的灵力密语？”
江白听着司空芸萱的话，仿若一道强光瞬间穿透层层迷雾，直直照进他心底那片混沌迷茫之地。
“记着，人如果只靠自己永远都无法进步，当年第一位修行之人也是在自然中感悟，万物有灵，纳天下万物之灵于己身，最终踏足上了这一条路。”
江白似懂非懂地望着司空芸萱，微微点头。
司空芸萱见他这般神情，轻轻一笑：“罢了，一时难以全然领会也无妨，这修行之道，本就需在岁月中慢慢体悟。为师瞧你近日苦练也颇为疲惫，这样吧，给你和慕雪、顾芷霜放个假，你们下山去走走，或许在尘世之中，能寻得那一丝灵犀。”
江白听闻，心中一动，想起自己此前在葬魂城铁匠铺订制的龙蜥剑或许已打造完成，当下抱拳向司空芸萱说道：“师尊，徒儿想去葬魂城一趟，此前订制的佩剑应是完工了。”
慕雪在一旁蹦蹦跳跳的跑了过来：“我正好也想回家看看！”
顾芷霜身姿轻盈地走来，衣袂飘飘，宛如踏云而来的仙子。
“师尊，弟子想留在霄山继续修炼。”
司空芸萱看向顾芷霜，露出了一抹不怀好意的微笑：“冰小妹，修行并非只在这山林之中。世间百态，亦是修行之途。此次下山，对你感悟天地之道或许有益，不妨出去看看！”
“可是……”
“哎呀，有什么好可是的！去吧去吧！”
顾芷霜见状也只好点头应下：“谨遵师尊之命。”
顾芷霜决定回家看看，顾卿对江白有恩，南四城又正好顺路，江白觉得不如也跟着去拜访一下。
三人稍作准备，便启程下山。
沿着蜿蜒的山路前行，山林间鸟语花香，清风拂面，带着丝丝凉意。
路过凌霄宗，那些弟子虽都盯着几人，但却没有妄动，想必是司空芸萱与那些长老说了，几人的下山倒还挺容易。
几人行至山脚下，前方出现一条宽阔的官道，往来行人络绎不绝。
有挑着担子的商贩，吆喝着售卖各种新奇玩意儿；有骑着骏马的侠客，神色匆匆，似有要事在身；还有赶着牛车的农夫，车上堆满了新鲜的蔬果。三人穿梭在人群中，感受着这尘世的烟火气息。
江白目光敏锐，看到路边有个卖糖葫芦的小摊。
“老板，三串糖葫芦！”
他走上前去，付过了钱，递给慕雪和顾芷霜：“尝尝吧，这可是山下的美味。”
慕雪接过糖葫芦，轻轻咬了一口，眼中露出一丝笑意：“嗯，味道不错，比我们葬魂城卖的强上不少！”
顾芷霜也浅尝了一口，点头称赞：“确实好吃。”
三人一边吃着糖葫芦，一边继续前行。
不多时，便来到了一座热闹的城镇。街道两旁店铺林立，有绸缎庄、酒馆、铁匠铺等，人来人往，喧闹非凡。江白带着慕雪和顾芷霜来到一家客栈前，说道：“我们先在此处歇脚，明日再赶路前往葬魂城。”
刚一进门，江白敏锐的感知便捕捉到一丝不同寻常的气息。
店小二满脸堆笑迎上，那笑容却如浮于表面的薄冰，眼神闪烁不定，不时偷偷打量他们。
而客栈老板娘斜倚在柜台边，身姿婀娜，一袭红色的紧身长裙将她凹凸有致的身材勾勒得淋漓尽致。
她领口开得极低，露出大片如雪般的肌肤，白皙的脖颈上挂着一条镶嵌着红宝石的项链，更衬得肌肤晶莹如玉。柳眉细长，眼眸狭长而妩媚，眼波流转间满是勾人的韵味，嘴唇涂抹着艳丽的口红，恰似盛开的红玫瑰般娇艳欲滴。
“几位客官，打尖还是住店呀？”老板娘朱唇轻启，声音娇柔妩媚，带着丝丝甜意。
江白不动声色，目光在店内众人身上扫过，笑着回应：“老板娘，我们要三间上房，再准备些好酒好菜。”说着，掏出一锭银子，放在柜台上。
老板娘眼睛微眯，盯着那锭银子，脸上笑意更浓，声音愈发柔媚：“哟，客官出手可真大方。小二，还不快带客官去楼上安置。”
三人随店小二上楼，安置好行李后，来到大堂用餐。
大堂里，几个身形魁梧的大汉围坐在一张桌子旁，桌上摆满了酒肉，他们大口喝酒，眼神却不时偷偷往江白他们这边瞟来，眼神中透着不怀好意。
江白似无所觉，拿起筷子，对慕雪和顾芷霜说道：“师姐们，赶路许久，这饭菜看着不错，不过出门在外，还是小心为上。”他微微皱眉，“我听说有些黑店会在饭菜里做手脚，咱们小心些。”
老板娘听后，脸色瞬间变得煞白，眼神中闪过一丝慌乱，但很快强装镇定，挤出一丝笑容说道：“客官这是说的哪里话，我们这小本生意，靠的就是诚信，怎么会做那种下三滥的事。”
江白没有理会老板娘，紧盯着那饭菜，他心中冷笑，面上却不动声色，转头对师姐们摇了摇头，低声道：“这饭菜怕是有问题……”
“哎呀，怕什么，赶了一天路，饿都快饿死了！”
“还是小心为妙！”江白压低了声音，瞪着眼看着慕雪。
慕雪哪管那么多，拿起筷子夹起一块肉就放到了嘴里，“你要是怕的话你就别吃……”
江白被慕雪的一波操作搞得瞬间无语。
顾芷霜看着狼吞虎咽的慕雪，又看了看面前香气四溢的美色佳肴，也是咽了一口唾沫，夹起筷子浅尝了一口，见味道不错，便也没有了之前的顾虑，“江白，我吃着还行，你确定你不吃吗？”
江白偷瞄了一眼在一旁的老板娘，只见老板娘假装在摘菜，眼睛却时不时的往几人这边看，两人目光交汇，老板娘眼神有些闪躲，却还是假意朝着江白抛了个媚眼，江白更加确定了这饭菜有问题。
“都别吃了，放下筷子！”江白低声想要制止两人，可慕雪像是饿疯了一般，江白的话是一点都没听进去，一口菜一口酒，吃的不亦乐乎。
江白苦笑扶额，也无可奈何。
用过饭后，江白佯装回房休息，实则如鬼魅般悄然潜至楼梯拐角处。他屏气凝神，将灵力汇聚于双耳，仔细偷听楼下的动静。
不多时，便听到老板娘那娇柔却又透着狠厉的声音传来：“那个小子竟如此警惕，连饭菜里的药都没吃进去！”
店小二连忙谄媚回应：“老板娘，这可如何是好？要不咱们直接动手？”
老板娘冷哼一声：“再等等，他们走了一天，肯定疲惫，等他们熟睡再动手，免得节外生枝。”
江白心中暗暗叫苦，饭菜自己虽然一口没动，但慕雪和顾芷霜则是都吃了不少，尤其是慕雪，大盘的饭菜酒肉基本上都被她所吃，眼下也只得赶紧去告诉她们，做好应对的准备。
江白心急如焚，快步走到慕雪房门前，抬手急促地敲了敲。
“谁啊……”里面传来的顾芷霜的声音，听起来有气无力。
“是我，江白，快开门！”江白压低声音喊道。
“门没锁，自己进来吧……”
江白推门而入，只见慕雪在床上不停地翻滚着，面色潮红，如同醉酒一般，大声叫喊着热，双手还不停地扯自己的衣服，嘴里嘟囔着含糊不清的话语。
顾芷霜则是瘫软在了床边，见江白进来，虚弱地说道：“我的错，当时听你的好了……现在我浑身使不出来劲，那饭菜果然有问题……”
江白见状，一个箭步冲上前去，死死抓住慕雪的双手，阻止她继续撕扯衣服，“慕雪，你醒醒！”
慕雪隐隐约约听到了江白的声音，迷离的双眼看向他，嘴角上扬，傻笑着开始说胡话：“江白……嗝……我好热啊……这酒，好酒……”
江白心中暗暗叫苦，就在这时，楼下却传来了老板娘的尖叫。
江白心中一惊，不知道楼下又发生了什么变故。他咬了咬牙，转头对顾芷霜说道：“师姐，你先照看着慕雪一下，我下去看看。”
顾芷霜虚弱地点点头，“你小心点……”
刚走到楼梯口，江白便听到楼下传来一阵嘈杂的声响，有桌椅碰撞的声音，还有老板娘的叫骂声。
他探头向下望去，只见大堂里不知何时多了一位不速之客。
此人一身侍卫打扮，身着一袭黑色劲装，材质精良，在灯光下泛着冷硬的光泽，衣服上用金线绣着繁复的花纹，勾勒出神秘的图案，彰显着不凡的身份。腰间系着一条镶嵌着玉石的黑色腰带，一把锋利的长剑悬挂在身侧，剑柄上的宝石闪烁着幽冷的光。
那人面庞冷峻，双眸狭长而深邃，犹如寒潭，不见底却透着彻骨的寒意，目光扫视之处，仿佛能将空气冻结。一头乌发整齐束起，用一根黑色玉簪固定，愈发显得英气逼人。
此刻，大堂内一片血腥狼藉，店小二已然尸首分离，鲜血喷溅在周围的桌椅上，形成一片刺目的暗红色。
那断颈处的切口平整光滑，显然是被极为锋利的兵器瞬间划过所致，可见这侍卫出手之凌厉果断。
老板娘也没了先前的妩媚，满脸惊恐，手中握着一把匕首，哆哆嗦嗦地指着那人。
“你……你是什么人？想要干什么？”侍卫仿若未闻老板娘的话，眼神在大堂内扫视一圈，最后定格在江白隐匿的楼梯拐角处，微微皱眉，似乎察觉到了什么。江白心中一凛，屏气敛息，不敢发出一丝声响，生怕暴露自己。
这侍卫究竟是何来路？又为何会在此时现身这黑店？
这客栈中的风云愈发诡谲，局势愈发复杂难测……