浮云织月灯，回旋照旧梦。
千机一线在，敢与岁华争。
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——传统仪轨，迎亲队伍若等过辰时吉刻，新郎家便要补纳赎礼。而沈家祖训中有一条特殊规矩：新娘若自主弃轿不嫁，迎亲队伍等候过了吉时，新郎家想要继续婚约，便需补足八色赎礼。若新娘明确表示拒绝婚事，则婚约当场解除；若新娘仅请求补偿，则赎礼数额由新娘家决定，但需符合礼法规范。
既然沈家的一些人将她视为攀附权贵的筹码，她便要让这筹码，从今日起，成为一颗烫手的炸弹！
朱门前，人群未散。眼看日影已然偏过吉时线，花轿依旧空空如也。沈府的管事们个个面如土色，急得团团转，而端坐堂上的沈夫人沈氏，更是频频掐指，脸色铁青。
忽听马蹄声骤，一抹红影自街口疾驰而来，如烈焰流云。众人俱是一惊，随即转为惊喜，以为是新娘子终于回心转意。却见她稳稳勒马，停在府门外一丈之地，居高临下，清脆的声音如玉珠落盘，清晰地传入每个人的耳中：
“今日吉时已过，依照祖训'吉时不候'之例，掌印府若还想迎我沈如织入轿，便需按规矩，补纳'八色赎礼'，外加我的一个条件。”
她声音微微一顿，重音落在最后几个字上：“我要掌印府立下字据，你们在水月织坊未来的三年收益，五成归我个人所有，都由我全权支配。若掌印府不舍这笔财资，亦或觉得我沈如织不值这个价，那便请回，这门亲事，就此作罢！”
此话一出，如平地春雷，炸得众人是目瞪口呆。沈夫人脸上强撑的也喜气瞬间碎裂，气得是浑身发抖；旁边掌印府派来的媒妁管事们也是满头大汗，心中暗暗叫苦——依着祖上传下来的规矩，新娘吉时未到，夫家确实要补足赎礼，只是这要求……也太狠了！但若今日空轿而回，掌印府的颜面何存？更何况，他们此行还有更重要的目的。
沈如织却不等他们回应，利落翻身下马，径直走向府内。那身被尘土与汗水浸染的嫁衣，不仅未损其风华，反而因这番惊世骇俗之举，更显其主人的刚烈与决绝。
只见她取过管事递来的纸笔，在正厅前早已备好的案几上，笔走龙蛇，顷刻间便列下了一张详细清单——
其一，传统“八色赎礼“：金、银、珠、玉、绫、罗、绸、缎各一份，并要求品质上乘;
其二，加倍奉礼银两二十万两，作为沈府“损面银”;
其三，水月织坊未来三年五成净利，以银票形式按月结算，直接交付入新妇私库，不经夫家或沈府管事之手。
字迹凌厉，墨透纸背，隐隐带着金戈铁马之气。
掷笔于案，众人哗然。她却看也不看周围惊愕的众人，拂袖转身，昂首而去，那决绝的背影在午后炽热的阳光中，投下了一道笔直而清亮的影子。
同一时刻，北城御史台。
顾昀立于廊下，手中正展开一封刚由信鸽送达的密函，字迹略显潦草，似是仓促写就：“沈家织坊疑遭纵火，新娘沈如织吉时未上轿，反纵马出府，于沈府门前索要八色赎礼及巨额补偿，局势混乱。”信纸边缘，尚残留着一丝淡淡的油烟浅痕。
顾昀皱眉看着密函，脑海中浮现出一段往事：七年前，锦官司试用期间，他曾受恩师指点，专程拜访过柳家后人，也就是如今的沈如织。那时她不过九岁，却已显出超凡的织锦天赋，更透着一股不似同龄孩童的沉稳与决绝。那是他第一次见到真正的“云凤织锦“技艺，那精妙绝伦的纹路时至今日依旧记忆犹新。
他抬眸望向南方天际，火光虽已熄灭，却仿佛仍在青穹之下留下一道难以察觉的暗红焦痕。
“织造局，江南......果然又起风波了。“顾昀低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒，随即对身边的随从沉声道：“备马，我要立刻去南城。”
沈府议事堂，檀香燃成尖锥。
沈夫人面色如铁，拂袖厉声：“好个孽障！花轿不坐出去纵马、赎礼还狮子大开口，你可知今日我沈家因你一人颜面尽毁？”
沈如织则是一副淡然神色，坦然跪坐，手却一直在脉息上暗暗计时——迄今掌印府使者已去半日，若到明日辰时仍不来递帖，依照礼制，此婚便彻底成了一纸空文。
想到这她缓声回道：“女儿不过依祖制『吉时不候』行事。若夫人尚嫌赎礼高，可当即退亲，女儿绝无怨言。”
一句“祖制”堵回所有斥责。先祖立训白纸黑字，沈夫人若驳，就是毁家规。这话一出堂中长辈此刻是面面相觑，气氛顿时僵成了冰线。
偏此时，门外小厮来报：“掌印府来人，说愿遵沈小姐所言条件，只是有一事相求——请沈家务必保住'九龙抟云'贡缎，此乃为太后寿辰所备，若有差池，掌印府上下皆担待不起！”
众人哗然。原来掌印府竟有如此大的把柄在沈家手中！沈夫人听闻此言，脸色更是青一阵白一阵，她原以为拿捏住了“女儿”，却不想“女儿”反过来拿捏住了掌印府的命脉，让她一时间竟说不出话来，握着茶杯的手指也因用力而微微发白。
片刻后终于，她猛地将茶盏砸在地上，厉声道：“好！好得很！真是养了个会'自折家林'的好女儿啊！我与你，从今往后，恩断义绝！”
茶汁四溅，沈如织的袖口湿了一片，她却连眼睛都未眨一下，只是头重重地砸在地上，然后平静地道：“母亲的断念，女儿记下了。”这一磕，她并不是为了所谓的孝顺，而是与这腐朽的旧秩序彻底了断的决心。
沈夫人听到此话愤愤的甩袖而去，众人见状也识相的一哄而散。
其实她心里明白，掌印府之所以急于答应这看似苛刻的条件，是因为朝廷已命织造局为太后六十大寿准备贡品，而“九龙抟云“贡缎正是其中压轴之作。如今距离呈献不过三月，时间紧迫，若无沈家相助，掌印府必定难以交差，甚至可能因此获罪。她正是抓住了这一点，才敢如此大胆提条件。
沈如织扶着墙壁缓缓站起，久跪的膝盖传来阵阵酸麻。回到院中小桃端来一盆温热的清水，轻声道：“小姐，擦把脸，敷敷膝盖吧。”
沈如织却摆了摆手道：“不必了，小桃，去把我房里阁楼上那盏蒙尘的走马灯取来。”
“走马灯？小姐是说……那盏七年前，顾大人送来的旧物么？”小桃有些不解，但还是补充道，“那灯放了许久，老爷生前曾说它与岭南某个匠人所制的灯颇为相似。”
沈如织点头说道：“正是它”随即回忆起了七年前那次短暂的会面。
那年她刚刚适应沈家的生活，父亲沈毅偶然发现她对织锦一道有着远超常人的悟性，便为她安排了一场小型的技艺展示。顾昀作为锦官司的年轻官员前来观摩，看到她所织的一幅小巧云凤图，惊为天人。事后，顾昀送来了这盏精工制作的走马灯，灯壁上绘着几个憨态可掬的嬉戏童子，灯芯一旦点燃，热气驱动，纸影便在灯壁上回旋不休。
更令她意外的是，这灯的某些机巧，竟与柳清婉记忆中，父亲柳致远书房里一盏用于传递密信的灯有异曲同工之妙。这让她对顾昀的身份与立场，多了几分谨慎的揣测。