第40章 困厄难消志愈坚

焚香在金色的香炉中袅袅升腾，那烟雾如丝如缕，盘绕交织，却散发出一种令人不适的甜腻香气，仿佛有一只无形的手，轻轻撩拨着众人的嗅觉神经，让人无端地感到烦躁。

向婉的眉心紧紧皱起，宛如两座即将合拢的山峰。一股强烈的不安感觉，如同潮水般在她心头肆意蔓延，让她的心跳不由自主地加快。

她敏锐地察觉到，这香，绝非寻常之物，其中必定暗藏玄机。

此时，大殿内一片庄严肃穆，文武百官早已按照各自的位次各就各位。这场备受瞩目的祭祀大典即将拉开帷幕，所有人的目光都齐刷刷地聚焦在向婉身上，仿佛她就是这场仪式的定海神针，等待着她引领众人开启这场庄重的祭祀。

巨大的压力如同一座无形的山峰，向婉感觉自己仿佛置身于深海之中，水压从四面八方汹涌而来，让她几乎窒息。

她深吸一口气，试图让自己紊乱的心跳平静下来，努力保持着表面的冷静。然而，内心的焦虑却如野草般疯狂生长。

这香的味道，似曾相识，仿佛在记忆的深处有过模糊的印记，可她绞尽脑汁，却怎么也想不起究竟在哪里闻到过。

她迈着沉稳的步伐，缓缓走到香炉旁，目光紧紧盯着燃烧的香料。深棕色的香料表面泛着一层油光，在火光的映照下闪烁着诡异的光芒，燃烧时发出轻微的“噼啪”声，仿佛是恶魔在黑暗中低语，与平日里所用香料的燃烧状态截然不同。

向婉小心翼翼地拿起一小块尚未燃烧的香料，轻轻放在鼻尖轻嗅。刹那间，一股浓郁的甜香如汹涌的洪流般直冲脑门，那香味浓郁得有些刺鼻，在这股甜香之下，还隐藏着一丝若有若无的苦涩，如同隐藏在花丛中的荆棘，让人猝不及防。

这香味……究竟是什么？

她缓缓闭上双眼，试图在记忆的长河中搜寻那一丝蛛丝马迹。各种香料的名称、气味在她脑海中如走马灯般飞速闪过，可始终没有一个能与眼前这奇特的香味完美匹配。

“向大人，您怎么了？”白女官的声音微微颤抖，带着一丝难以掩饰的恐惧。她的脸色苍白如纸，毫无血色，额头上布满了细密的汗珠，仿佛刚从一场噩梦中惊醒。

向婉转过头，看向白女官，心中不由得一沉。白女官一直负责协助她筹备祭祀事宜，这段时间以来，承受着巨大的压力，如今看来，她已经快要支撑不住，到达了崩溃的边缘。

“我没事，”向婉努力挤出一个宽慰的笑容，试图安抚白女官的情绪，“只是这香的味道有些奇怪，你去休息一下吧。”

白女官却坚定地摇了摇头，强撑着虚弱的身体说道：“不行，祭祀大典马上就要开始了，我不能离开……”话还没说完，她的身子突然一软，如同一截折断的树枝，直直地晕倒在了地上。

向婉急忙伸手扶住她，心中的焦躁如同被点燃的火药，“轰”地一下爆发开来。一边是迫在眉睫即将开始的祭祀大典，另一边是突然病倒的得力助手白女官，再加上这来历不明、暗藏玄机的香料，她感觉自己仿佛陷入了一张密不透风的蛛网之中，每挣扎一下，反而被束缚得更紧。

时间如沙漏中的细沙，一分一秒地悄然流逝。殿外的鼓声越来越急促，仿佛是命运的催战鼓，提醒着众人祭祀大典即将开始。

向婉心急如焚，心乱如麻。她再次拿起那块香料，眼睛紧紧盯着，仿佛要将其看穿。突然，她的目光定格在香料底部的一点白色粉末上……

“来人，”向婉猛地抬起头，声音如同洪钟般响亮，语气凌厉得如同出鞘的利剑，“去把陈太医和刘工匠带过来！”

当谢贵人被带到皇上面前时，她双眼红肿，如同熟透的桃子，泪水在眼眶里打转，仿佛下一秒就会如决堤的洪水般倾泻而出。

她“扑通”一声重重地跪在地上，声音带着哭腔，凄厉地哭诉道：“皇上，向婉她陷害臣妾啊，臣妾是被冤枉的。”

皇上高高地坐在龙椅上，脸色阴沉得如同暴风雨来临前的乌云，目光如炬地看向向婉，仿佛要将她的心思看穿。

向婉只觉得一股委屈如潮水般涌上心头，她努力压抑着内心的愤懑，声音虽然平静，却难掩微微的颤抖：“皇上，臣女一直尽心尽力筹备祭祀大典，香料出问题臣女也是在努力解决，绝无陷害谢贵人之意。”

皇上皱着眉头，目光如鹰隼般审视着向婉，周围大臣们的目光也像是一道道锐利的箭，纷纷射向她。那怀疑的眼神如同实质的枷锁，让她感到压抑得喘不过气来。

陈太医站在一旁，内心正进行着激烈的挣扎。他深知向婉的为人，也很想为她辩解几句，可是一想到之前被人威胁的场景，那冰冷的话语，阴森的眼神，就忍不住打了个寒颤。

他低着头，不敢直视向婉那充满求助的目光，仿佛那目光是一把锋利的刀，会刺痛他的内心。

向婉看着陈太医的模样，心中一片悲凉，仿佛置身于无尽的黑暗深渊，四周空无一人，只能独自摸索着前行，寻找那一丝微弱的希望之光。

向婉能清晰地听到自己心跳的声音，“扑通扑通”，在这寂静得可怕的氛围里，显得格外响亮，如同战鼓在她耳边擂响。

她的手心满是汗水，指尖微微发凉，仿佛刚从冰窖中取出。她紧紧地咬着下唇，嘴唇都被她咬得泛白，努力不让自己的情绪在这一刻崩溃。

就在这时，谢贵人又开始哭诉起来，声音尖锐刺耳：“皇上，向婉她心思歹毒，想借着祭祀大典陷害臣妾，让臣妾失宠啊。”

皇上的目光变得更加冰冷，仿佛能将周围的空气都冻结。他看着向婉，缓缓开口，声音如同从九幽地狱传来：“向婉，你可有话说？”

向婉深吸一口气，刚要开口，突然一阵微风吹过，她闻到了一股熟悉的气息。这气息让她心中一动，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，可她没有表露出来，只是紧紧地盯着皇上，眼神中透着一丝坚定，仿佛在向皇上诉说着她的清白。

向婉的目光紧紧锁定在香料底部的白色粉末上，那是一种极其细微的、几乎难以察觉的白色晶体，混在深棕色的香料之中，如同隐藏在黑暗中的幽灵。

她心中一动，立刻意识到这粉末绝非寻常之物。

她将指尖沾上一点粉末，轻轻捻开，刹那间，一股刺鼻的酸味瞬间弥漫开来，如同恶魔的气息。

“是硫磺！”向婉的声音不大，却如同一道惊雷，在殿内炸响，震得众人耳膜生疼。

她抬起头，眼神犀利如刀，仿佛能将一切阴谋都斩碎：“这香料被人动了手脚，混入了硫磺，目的是要引燃整个祭坛！”她的声音掷地有声，每一个字都如同重锤，清晰地敲在众人的心头。

刘工匠听到“硫磺”二字，脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛被抽去了所有的血色。他“噗通”一声跪倒在地，惊恐地辩解道：“向大人，我绝不敢做这种事啊！这香料是……是供应商送来的，我只是按例检验，并没发现异样。”

向婉没有理会刘工匠的辩解，她将目光转向陈太医，目光如炬，仿佛要将他内心的秘密都看穿：“陈太医，你负责检验香料，你可曾发现什么异常？”

陈太医的身子剧烈地颤抖起来，像一片在狂风中摇曳的树叶。他低着头，不敢直视向婉的目光，嗫嚅道：“这……这……下官……下官……”

向婉冷笑一声，她早料到陈太医不会轻易吐露实情。

她走上前，一把抓住陈太医的衣领，冷声质问：“说！是不是有人威胁你，让你隐瞒真相？”

陈太医身子一僵，仿佛被施了定身咒。

谢贵人原本还在哭诉的脸，瞬间变得苍白如纸，她难以置信地瞪着陈太医，厉声尖叫：“你胡说！我没有！”

向婉嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中充满了对谢贵人的不屑。她看向皇上，眼神坚定，如同泰山般不可动摇：“皇上，证据确凿，谢贵人买通香料供应商，意图在祭祀大典上制造混乱，其心可诛！”

皇上龙颜震怒，他猛地一拍龙椅，龙椅发出一声沉闷的声响，仿佛也在为皇上的愤怒而颤抖。皇上厉声喝道：“来人！将谢贵人打入冷宫，永世不得翻身！”

谢贵人彻底失宠，她跪在地上，绝望地痛哭着，那哭声如同杜鹃啼血，让人听了心生怜悯，可她之前的所作所为，却又让人无法同情。

向婉成功化解了这场危机，殿内众人欢呼雀跃，纷纷称赞向婉的机智果敢。

楚渊站在远处，目光温柔地注视着向婉，他看到她解决问题后脸上洋溢着自信的神采，心中的爱意如同决堤的洪水，愈发浓烈。

祭祀大典重新开始，向婉走到楚渊身边时，楚渊悄悄地伸出手，在她背后轻轻拥抱了一下，动作轻柔而温暖，仿佛在告诉她：“别怕，有我在。”

向婉感受着他温暖的怀抱和深沉的爱意，心中一片柔软，仿佛冬日里的寒冰被暖阳融化。脸上不自觉地露出了一丝幸福的微笑，那笑容如同春日里绽放的花朵，美丽而动人。

“祭祀大典可以开始了吗？”楚渊低沉的声音在向婉耳边响起，那声音如同大提琴的低吟，充满了磁性。

向婉点了点头，她深吸一口气，调整好情绪，再次走到祭坛前，准备主持祭祀大典。

可当她抬起头，目光扫过整个祭祀场地时，她的心却猛地一沉。

祭坛的布局，似乎被人改动过了！

她正要仔细观察，却发现一个熟悉的身影，在不远处的阴影里一闪而过……仿佛一个神秘的谜团，等待着她去解开。