是春，微雨将至，乌声渐渐，薄雾四起。宽阔空旷的院中杂草丛生，周边台阶两侧的木扶手长起新绿，许久未经打扫的圆桌石墩上枝叶错落。无风似有风，一抹白影拂过，寻迹所望，竟是一树可餐秀色，满枝的白海棠垂涎欲滴，娇嫩可爱，缓缓飘落。
不时，会有一瓣幸运的佳丽划过窗边，落上窗台。
玄木窗边，一只白皙到尽显病态的手轻轻捏住了娇白的海棠花瓣，轻拂去瓣上微微水汽。细看去，劲瘦的手腕不轻不重搁在窗台，手指修长，指节分明，指甲漂亮健康。
偌大的屋内，物件陈设少，空空荡荡，略显整洁，见光处极少，只有一扇木窗给屋内添上暗光。
靠坐在木窗旁的男人，渐渐看清了身影。一头乌黑长发披落背脊，两颊稍短的垂至胸前，耳侧余发微翘。浓密凛冽的剑眉，淡漠疏离的星目。由于清瘦而愈加明显的下颚线条，略显苍白的薄唇，无一不勾勒出副好模样。剑眉星目，在他身上却并不透出一份暴戾，反倒赏心悦目。玄色长袍扫地，昏暗的背景衬的更加，美的瘆人。让人联想起冬夜的湖水，冰冷，平静。
不久，雨声渐渐，窗外淅淅沥沥下起了小雨。
“殿下，大皇子死了。”此时，屋外一男子打破了一片寂静。
“宫中混乱，如今陛下对您部署在边防的势力也有所忌惮，属下认为殿下您应先去避避风头。”
屋内无声，自称属下的男子默了默，沉声道：“大皇子...死于蛊毒。”
海棠花瓣滑落，木窗边的男人看不清神色。
……
“大皇子为人和善亲民，将来必定是位明君啊！实乃苍天无眼啊。”
“是啊，如今天下该如何是好！二皇子久经游历未归，不知所踪，君主病重，难不成，让那残废三皇子登上帝位不成？”
“实在不妥…”
酒楼内，雕梁画栋，古色古香。红烛高照，映照着青砖铺就的地面，光影斑驳。窗外竹影婆娑，与店内纷扬言语交相辉映。酒香与菜香交织，令人沉醉。
“小姑娘，你容貌生得可爱，阿嫂看你是越发亲切，来阿嫂家当媳妇儿如何？”
“刘大嫂你可别祸害人家小姑娘了，谁不知道你家刘二牛的尿性？被上一个媳妇揍了躺了有半旬吧？”
“哎你这话我就不爱听了…”
纷争正要开始，一道清脆的声音响起。
“谢过阿嫂，不过我已经有婚配啦。”
发声者约莫十七八岁，面若桃花，明媚而娇嫩。眉如远山含烟，眼若秋水盈盈，流转间透出无尽柔情纯真。鼻梁挺翘唇色嫣然，此时微微笑着，万般明艳。
“真是可惜啊。”
阿棠笑嘻嘻地与几位妇人攀谈着，又看向周遭一片，不禁想，京都倒真是热闹。
却只在瞬间，心中划过什么，粉琢的小脸难掩悲色。
“放开我！别碰我！”
阿棠随声望去，竟是几名满脸通红喝醉酒的壮汉在调戏一名身单力薄的少女，少女手中端送的酒水被打翻在地，手肘控制不住地在颤抖。他们个个身材魁梧，腰间别着黑蛇纹路的黑金配刀。
“小美人儿，你把哥几个的好酒打翻了，想怎么赔偿啊？”
“你…你胡说！明明是你们！”少女气的红了脖子，眼中含泪，吞吞吐吐说不出话来。
众人全然置之不理，依旧长谈阔论，谈笑风生。
阿棠轻轻叹了口气，蹙紧了眉头，心中鄙夷，这些腌臜货，果不其然是出现了。
她大步走向纠纷，颈上银环锃亮，绣花小鞋各系一银铃，灵动俏皮，随步调叮当作响。
“听闻中原男儿个个是英雄好汉，骁勇善战，现在看来，跟那些粗鄙下流的乡野匹夫也并无差别。”她语调悠悠扬扬，带有些许不属于中原的口音，唇角扯出一抹嘲讽的弧度。
壮汉回头，似有些好奇地打量着她。
“小丫头，何故出言不逊？”
“就凭，尔等无一人是我的对手。”
瞬间，阿棠利落地从腰间拔出一柄短剑，一脚踢开面前的木桌，与两名壮汉厮打在一起，刀剑掠影，摩擦声惊动心弦，周遭的人吓得四处逃散。
壮汉摇摇晃晃，刀锋乱舞。阿棠眼神冷静，身形如燕，一个闪避，躲过一刀，短剑反手一挥，划向一人手腕。只见血光一闪，一声哀嚎，刀已落地。
另一名壮汉怒吼着扑来，她短剑一旋，与刀相撞，火星四溅。她借势一跃，脚踩士兵肩头，短剑直指其喉。
……
将军府外，一辆不起眼的马车驾临。车内男人被轻手抬下，门口众人跪地相迎。纵使男人面具狰狞，无一人敢抬头看一眼，多语一句。
入府中，一衣冠不整的男子推门而出，活像民间的浪子。
“阿誉啊阿誉，你怎么不提前知会一声？”男人锐眼微弯，看着他发笑。
祝誉扫了他一眼，不语。
“夏将军，屋内说。”身后的从者发声。
“给三殿下上茶。”
空气凝滞了一会儿，夏子仲遣走屋内杂许人等，只剩三人，神情即刻凝固。
“他这么快就动手了？真没想到，手伸得这么快。”
“将军，殿下怀疑不是他。”侍从开口。
“不是他？”夏子仲皱皱眉。
“嗯，大皇子是被毒死的。”
“那何以见得不是他的手笔？”
“据我所知，这是一种来自苗疆的蛊毒，名为烬心蛊，可叫人不知不觉中烧心而亡，痛不欲生，再怎么冷血，他也不会大费周章选这种失传已久的毒。”
“嗯…那陛下怎么说？”
“回将军，陛下年高病重，听说大皇子一事气血攻心痛不欲生，当即下密令给殿下，要求玄影卫彻查此事并将烬心蛊带回。”
“哼，那陛下并未提及继位之事？”夏子仲冷笑。
侍从摇摇头，夏子仲心里愈发不平静，
“哼，若不是这玄影卫，他心里可还有你？”
屋内陷入死寂，
“边防如何？”祝誉终于开口。
“陛下有意打压，处境不太好。你手握玄影卫，又坐拥边防，他如何不防你？找到烬心蛊以后，你又立功一桩，他不让位…也得让。”
“报！禀将军，街市抓到一女子闹事，重伤了将士六七人，我们的人把她抓了起来。”有兵来报。
夏子仲挑挑眉，像听到了什么笑话，
“带上来看看。”
半晌，两名士兵押着名女子进了屋内。将一柄短剑扔在了地上。
夏子仲走近了瞧，这少女看起来稚嫩，眉宇间却挂着丝丝不屈和倔强。大幅度动作导致长发散落凌乱，几枚银制发饰松动。混着血渍和灰尘的脸上挂着炯炯双目，小巧的鼻子泛红，嘴唇擦伤见了血，一套不太合身的半身裙残破，绣花鞋踩得脏乱不堪。
“就这样一个小丫头？”夏子仲笑笑。
“什么叫就！我可是一个人干倒了他们七个人！要不是他们人多…”
“何故与我军中之士大打出手？”
“这群登徒子，调戏少女。”
闻尔，夏子仲瞪了两名押着她的士兵一眼，
“所言属实？”
“属…属实。”
“还不快放开这位女侠了滚出去？”
说罢两人齐刷刷松手，灰溜溜离开了屋内。
阿棠揉了揉发酸的手腕，静静看着他从地上捡起她随身的短剑。
“对不住了女侠，是我平日里对他们疏于管教，有劳女侠惩处了。该如何补偿…”
“蛮夷之妆，苗疆女儿。”话毕，屋中竟浮起死般沉寂，被面具闷得含糊不清的声音将温度降至冰点。
夏子仲这才反应过来，这女子奇怪的装束，正是苗域装扮。
闻言，阿棠扭头将声由纳入眼底，般若相面具，长袍盖过双腿，气场诡异，他是，祝三皇子？
他竟刚好在将军府，这下天助我也。
阿棠怏怏地抿了下唇，长吁了一口，对着夏子仲认真道，
“将军，我想留在将军府。”
“哦？何故？”夏子仲明显有些震惊。
“我…我想效力于三殿下，我想保护他。”
夏子仲：“？”
侍从：“？”
“你为何想效力于三殿下？”
“额…我们…我们苗疆的占卜师占过星象，三殿下有龙虎之气，我想哈哈…谋个出路。”阿棠心虚地摸了摸鼻子，好假的假话。
“你…”夏子仲还没说出口，便被打断。
“你觉得，你有什么资格让本王留下你？”祝誉饶有兴趣地俯视着她。
“我很会打架！”阿棠连忙接嘴。
“可本王不缺。”
阿棠怔了怔，见事有苗头，只思考了片刻，
“我还会洗衣，做饭，打扫卫生，唱歌，跳舞，会奉承人，逗人开心，还会做小蝴蝶，会下蛊。”说到最后一点她也愣住了，屋内的气氛变得微妙。
“好生有趣的丫头，你干脆就留在将军府吧，好酒美肉管够。”夏子仲先笑出了声，他明显是想将阿棠留下。
“吴伭。”祝誉唤了声。
身侧那侍从便大步走近，他青丝束起，肩臂都宽厚有力，颇有男儿气概，眉目间是摸不透的庄严，手中平举着一黑色木盒。
他缓缓走近阿棠，打开木盒，迎面而来的是难以忍受的恶臭味，熏得阿棠立马偏过了头。
“姑娘，以示忠心。”
阿棠忍住恶心将目光落入盒中，盒中央回旋盘踞着一条小黑蛇螺纹，一颗黝黑的黑球搁置其上。
祝誉似笑非笑地看着她，动了动玄袖，竟传出一声蛇吐信子的响律，果不其然，宽大的玄袖中生生钻出一条黑色小蛇，在他苍白的手背上停住，面向众人，小眼呆呆注视了一会儿阿棠，灵性十足地晃了晃小脑袋，顺着玄袍攀上了他的肩膀，亲昵地蹭了蹭。
“此物名为噬血丸，吞下者每七日发作一次，如若不吞下续血珠或解药，便会血尽而亡，变成一具干尸。”吴伭这番话，任谁听都会感叹一句，何等阴邪之物。
阿棠面色铁青，脖颈蹦出青筋。
她忽地有些无措，她原是苗疆长老之女，自小身手敏捷，聪明过人，是天赋异禀的巫蛊继承人。
不久前，与一名为竹枭的男人互生情愫，竹枭温柔知性，吐辞文艺，知识渊博，阿棠迫不及待想要嫁给他。
“我喜欢竹枭哥哥！我愿意嫁给他！”
“胡闹！“长老板着脸，语气责备。
身旁的竹枭也是一脸犹豫，俊俏的脸上不知作何表情。
“对不起阿棠，弑母之仇还未报，原谅我如今没有能力娶你。”
阿棠看着他痛恨却无力的模样，很是心疼。
“可我这副身躯，还谈什么报仇…”
“阿棠，你若执意要嫁给竹枭，便为他报仇去吧。回来，爹便为你们筹备大婚。”长老语重心长地向她说。
“爹知道，你是苗疆儿女中最聪慧善良果敢的，竹枭的血海深仇，你想替他报，爹不拦着你。”
“可是…”阿棠有些犹豫，让她去报复一个与她从未有过过节的人，她有些做不到，即使是竹枭的敌人。
可当他们说这个弑母仇人是臭名昭著凶残暴虐的祝三皇子时，阿棠犹豫了，她早早听闻祝三皇子暴虐无道，经深思熟虑后便咬咬牙答应了，这世上薄情人士千千万，阿棠只道有心无力为民除害，如今就也当是好事一桩了了。
于是，她来到中原的任务，便是混进与祝三皇子有密切关联的将军府，寻找良机接近祝三皇子，将他…这理应不是什么难事，毕竟一个瘸了腿的人，解决了他身边的人，他便毫无还手之力。
在酒楼，她并非脑热为伸张正义而单挑那群士兵，而是这恰恰是混入将军府的最好机遇，她假装体力不支败下阵来，其实另有所图。
……
祝誉低头睥睨着发呆的阿棠，满嘴谎话。
片刻间，阿棠挣出一只手将黑丸一吞而下，不带丝毫犹豫。
我苗疆女儿，自年幼起就以蛊毒为乐，流连于各毒虫野兽之间，中过的蛊，尝过的毒，比尔等一生所见还要多，何惧什么从未听说过的噬血丹，大不了等回到苗疆，另寻解毒之法。
炙热的灼烧感侵袭全身，似有千万只手撕扯着咽喉，血液流速不断加快，直至头昏脑胀，面红心跳，昏死过去。
祝誉的视线并未离开阿棠，她方才痛苦挣扎的模样令他想起了年幼时期捡到的一只小雀。
那年他于庭院之中读书习字，深宫僻院里，仅有这一院清冷陪他度过春夏秋冬，仅有这一树海棠凭他走过四季。
叶缝中一只小雀探头探脑现出身来，飞落在他书桌之上，他神色平淡，并未扬手驱赶它，任它尖锐的小爪轻轻踩上书页。
他轻笑，笑它胆大包天，笑它的无知无畏。
他默许这久违的生机在他的院中肆意歌唱，不觉间，眉眼也明朗。
渐渐地，院中那满树海棠竟配合般开得更盛，争奇斗艳。
逢次，他靠坐在窗边，赏庭中芳华，小雀落于手边，来来回回不断徘徊，扑腾着羽翼未齐的翅膀，紧紧盯着屋内桌上的摆着的一碟干果。
四下无人，他便站起身来，走向白瓷圆桌，伸手拿起。
刚转身，便猛得吃到一记掌掴。
“本宫平日里如何教你的？谁准许你站起来的？”严厉谴责的声音传来。
他尚且稚气的脸微微泛红，吃痛没有言语。干果散落一地，瓷碗破碎一地狼藉。
“小顺呢？本宫让他跟着你的呢？”
他这才侧过来头，淡淡道，
“儿臣让他走了。”
新妃听完怒气更盛，抬起手又欲挥下，却见那屋外小雀如懂人情一般，缠上她袖口乱啄一通。
新妃一恼，挥手将那小雀扇落在地。
只见它折了的羽翼微微颤抖，脑袋奄奄一息地搭在一边，竟连痛苦的呜咽声也发不出。
新妃皱起眉头，倍感晦气，予以祝誉一边警示便挥袖离开，出乎预料竟并未责罚。
他只是看着，看着他腐烂，发臭，被蝇虫蚕食到只剩羽翼。
他从降世那刻开始，临足世界之时，就注定了无法成为何种菩萨心肠，慈悲之人。