腊月的寒风卷着雪粒子打在窗棂上，甘棠数着檐下挂的冰棱子，发现比往年短了三寸。
府里的小厮少了几个，连常来送炭的老张头也不见了。
甘穗姐姐走的那天，她躲在耳房听见周嬷嬷叹气：“配给酒鬼，这不是要人命么...“
玉小姐最近总往暖阁跑，三姨娘房里的鎏金熏笼换了黄铜的，连带着熏香也淡了许多。
甘青姐姐蹲在井台刷恭桶时，腕上的桃核手串不见了，木刷子刮擦声比往日重了三分。
甘棠偷偷把攒的铜钱塞给她，却被推了回来：“留着吧，你还有指望。“
除夕申时，甘棠给玉小姐系上桃红斗篷。铜镜里映出她新簪的绒花，是拆了旧衣上的盘扣改的。
正院方向传来百子炮声响，她偷偷往袜筒里塞了个油纸包——里头攒着七枚铜钱和半块芝麻糖，都是从宴席残渣里捡的。
家宴摆在摘星楼，二姨娘鬓边的点翠步摇晃得人眼花。
二姨娘是夫人的远房表妹，夫人生嫡小姐时落下毛病，太医说后续子嗣无望，于是夫人娘家洋洲苏家便塞了二姨娘，一年后生下一个小公子。
公子颜烈虽为庶子，却得到夫人和二姨娘共同的溺爱。饭桌上，他无视规矩，行为随意。
甘棠在旁祈祷他不要与玉小姐发生冲突。自三姨娘冷淡后，玉舒院好像慢慢不受主君爱护了。甘棠要保护好玉小姐，她心里默默说。
甘棠跪在玉小姐座后布菜，瞧见嫡小姐颜真的翡翠镯子滑到腕骨——玉小姐也有一只一样成色的，像是一对，主君确实在之前对三姨娘和玉小姐都很好的。
颜烈少爷的银箸突然敲在玉小姐碗沿：“小哑巴怎不吃虾丸？“
“奴婢替姐儿剥壳。“甘棠谨慎的护着玉小姐。
戌时的烟火照亮庑廊时，变故陡生。颜烈抢过小厮手里的火折子，将一挂鞭炮扔向玉小姐的织锦斗篷。
甘棠扑过去时闻见焦糊味，左鬓的绒花烧成灰烬，炮仗碎屑嵌进她去年冻裂的伤口。
满座惊呼声里，她听见二姨娘娇笑：“烈儿活泼，倒添些年节喜气。“
回程的羊角灯只剩两盏，玉小姐把暖手炉塞给甘棠：“甘棠眼睛还疼么？“
她摇头时落下一撮烧焦的发，飘进路过的废井里——那里头沉着甘穗的木梳，是前日捞水桶时瞧见的。甘穗姐姐她？
三姨娘房里的烛火亮到五更，甘棠蹲在耳房烘衣裳时，听见周嬷嬷压着嗓子哭：“...那酒鬼原是二姨娘陪房的表亲...“
窗纸突然映出个人影，她忙把攒钱的瓦罐藏进灶灰，里头躺着除夕赏的银瓜子，用红纸裹了三层。
正月十五挂灯那日，甘棠在库房领到半匹素锦。
管事的婆子多塞了把铜钱：“主子们打醮用的经幡，边角料够你做件衫子。“
她摸着布料上暗纹的莲花，想起甘穗曾绣过同样的花样，说是要留着当嫁妆。
惊蛰前的雨来得急，甘棠抱着晾晒的经书跑过游廊。
颜烈少爷的狂笑混着丫鬟啜泣传来，她转身钻进竹林，腕间的桃木符突然断裂——阿姊给的保命符，到底没熬过第三个春天。想好好活着，总是要再谨慎一些。
她同情另外两个分给颜烈少爷的丫头。回去后，三姨娘又和嬷嬷聊到了后半夜。具体内容不知。