薛三才见李伯弢一脸讶然之色，倒是误会了他的想法，于是正了正神情，认真说道：
“年轻人，有些事，你得看得深，看仔细了！”
“日后兵部之中，不管是眼下这位尚书，还是后头接任的侍郎；不管是今上继续在位，还是太子登基，真正能得皇上信任的，终归还是杨侍郎。”
“你若是能得他赏识，将来在兵部之中，自然就少了许多掣肘，行事也顺当得多。”
“其实，当初大司寇原本没打算让你调来兵部观政。不过老夫以为，这倒未必不是一件好事。如今趁着我这口气还吊着，便替你在杨侍郎面前卖个面子，也算尽了老夫的一点心意。”
李伯弢听了这番话，心头一热，颇为感动。
虽然他们同是浙党出身，与大司寇也称得上私交匪浅，但薛三才如今这样安排，分明已是将自己当作自家子侄来提携栽培了。
想到此处，李伯弢忙从榻前起身，恭恭敬敬地朝薛三才行了个晚辈大礼，深深一揖。
只是，李伯弢接着问道：“可这杨侍郎，怎么会是皇上和太子最信任之人？”
薛三才轻轻一笑，道：“这理由其实很简单——因为杨应聘既非浙党，也不属东林。”
“当然，这个嘛......倒也不是最关键的。”
李伯弢差点没没呛住，心道薛司马都病成这样了，卖关子的劲儿还没改，便顺势打趣道：“那敢问，什么才是最重要的？”
“你还年轻，有些事看不真切，但明眼人都知道，过去十来年，朝堂之上但凡能做到侍郎以上的官员，无不是来自大江南北之地。”
这真是听君一席话，如听一席话。
李伯弢只得答道：“这也合理。毕竟天子要平衡各方势力，总不会过于依赖某一省某一地的官员。”
薛三才点了点头，又缓缓说道：“是啊，可你若细想，便会发现，自今上继位以来——有一处地方的官员，却从未有人能升到侍郎以上的高位。”
李伯弢一听这话，眉头顿时一挑，心里却犯起嘀咕来：雷老弟不是咱看不起你云南，这云南官员就没有啊？
可这有何奇怪的！
“难道这一地的官员，会有特别的意涵？”
薛三才似笑非笑地说道：“老乡见老乡，那感情自然不同了。”
“嗯？”李伯弢被这话点了一下，心里忽地灵光一闪，猛地想起了什么，脱口而出，“他是凤阳人？！”
“正是！”薛三才微微点头，眼中透出几分意味深长，“伯弢，你再细细想想，几十年来，你可曾听说，还有哪位三品以上的大员，是出自凤阳的？”
李伯弢沉吟片刻，随即斩钉截铁地答道：“没有！”
杨应聘，乃万历十一年的进士，南直隶凤阳怀远人。
在整个万历一朝直至天启一朝，是唯一一个来自于凤阳府的三品大臣。
到了万历四十八年（1620）三四月，杨应聘病殁于任上。
但是非常少见的是，当时已经不再理会大臣的明神宗朱翊钧，却闻讯悲悼，追赠其为兵部尚书，并亲自撰写祭文。
这是万历朝晚期，唯一一位让万历亲写祭文的大臣，足以说明他在万历心中不同的地位。
更甚者，到了第二年，杨应聘的灵柩运回凤阳安葬时，当时的明熹宗天启，还特别下旨南直隶凤阳知府谕祭，在墓前立碑。
这位杨应聘身死之后，惊动两位皇帝——规格远超阁臣甚至元辅，这已经不是一般的理由能说得过去了！
“所以，若是想在兵部顺遂，你必须要搭上杨侍郎这条线，老夫已经给你铺了一条路，今后就看你怎么走了。”
“刚才那桌上的奏本，老夫今日刚写完。”
薛三才顿了顿，目光看向书案上的折子，“本打算让管家替我送去杨侍郎府上，请他代为呈奏。既然你今日来了，这事就交给你去办吧。”
“你亲自跑这一趟，也正好可以和杨侍郎多说几句，好好谈谈。”
李伯弢闻言，只觉得心头一热，五味杂陈。
前几日，薛公还在杨应聘面前举荐自己，今日更是亲手把机会塞到自己手里，连见面、寒暄、结交的理由都替他准备妥当了。
这份提携，已是做到了极致，叫人怎不感念？
李伯弢心中翻涌，但脸上却按下这些念头，抬头正色问道：
“薛公，若是今后杨应聘真个成了兵部尚书，那接下来左右侍郎的任命，可就成了关键。”
李伯弢略一沉吟，接着问道：“但不知，有没有可能从别的部，调个尚书或侍郎来接掌兵部？”
“这话问得不错。”薛三才轻轻点头，语气却也不无感慨，“若是放在以往，这是常有之事。六部尚书、侍郎之间调动，本就是寻常。”
“可今时不同往日。”
“辽左那边局势汹汹，依老夫看，这乱局还得拖个三五年，甚至更久。”
“眼下兵部上下，最需要的是熟悉军务的人。陛下也好，太子也罢，若要稳住局面，重用兵部旧人，才是正理。”
“所以呀，今后的尚书人选，极大可能就是从部中直接擢升。”
薛三才顿了顿，目光落在李伯弢脸上，“也就是说——左侍郎一职，最为要紧！”
李伯弢点点头，却问道：“那右侍郎呢？倘若左侍郎升了尚书，按理说，不该是右侍郎接任左侍郎吗？”
“非也。”薛三才轻咳一声，摇头笑道，“你这便是旧章旧例的想法了。”
“还是那句话，如今已不同往昔！”
“你还记得黄嘉善吗？调兵部尚书之前，他可是甘肃、延绥、宁夏的三边总制。”
“再说杨应聘，他调任左侍郎之前，也是接替黄嘉善做的三边总制。”
“这两人——一个接一个，从三边总制调进兵部掌权，你可看出什么端倪来了？”
李伯弢闻言，顿时恍然大悟，忙说道：
“我明白了！今后的兵部尚书，乃至左侍郎，只怕都是要有三边总制的经历在身！”
“对！”薛三才轻轻点头，“你方才问右侍郎能不能转为左侍郎，这话不是没道理，可也得看这人有没有资格。”
“如今这位还没到兵部报到的右侍郎——祁伯裕，你可知他之前任的是何职？”
李伯弢一愣，旋即说道：“是甘肃巡抚。”
“不错。”薛三才道，“而今更接替了杨应聘的位置，成了新的三边总制！”
“这就很明显了，朝廷的意思——若杨应聘日后转为尚书，那这个祁伯裕便是接任左侍郎的最好人选！”
李伯弢接话道：“因为他如今是三边总制，已经有了这个资格与资历。”
“正是！只是不知，他为何迟迟不肯上任，倒也耐人寻味。”
关于这个，李伯弢只是知道，这祁伯裕直到一年之后，才入京成为兵部右侍郎，到了天启二年立刻就致仕回家了，估计是和东林不对付。
李伯弢听完，忽然想起一件事，便开口问道：“我听说，朝廷这阵子还下了一道调令，要任命贵州巡抚张鹤鸣为新的三边总制，这事可有？”
薛三才点了点头：“有这回事。只不过——祁伯裕那边迟迟不肯接任兵部右侍郎，张鹤鸣那边也就顺水推舟，跟着上了一道奏疏，也推辞了这差事。”
李伯弢稍稍理了理思路，说道：“若按正常的规律，一旦张鹤鸣真的接了三边总制的职务，今后只要兵部缺人，他就是下一任兵部左右侍郎的当然人选了吗？”
“在老夫看来，正是如此。”薛三才淡淡一笑，“这是目前的规矩。”