与地球上其他的物种相比，人类既有被动适应自然环境变化的一面，又有能动地创造大量体外工具以改造周围自然环境的一面，而最能展现人类这种主动创造与改造能力的物质能量来源就是人类赖以生存和发展的地球资源环境基础。从这个意义上讲，人类从愚昧走向文明的历史就是一部资源环境的利用与开发历史，而处在这一历史舞台中心位置的便是土地的利用与开发。