“一夜之间，连破六重...”楚炎看着自己布满污垢的身体，这是淬体大成排出的杂质。
他纵身跃入寒潭洗净身体，发现肌肉线条变得清晰流畅，每一寸都充满爆发力。
上岸时，楚炎注意到掌心赤红晶石在阳光下泛着奇异光泽。
他将意识沉入其中，顿时看到一片浩瀚星空，九朵颜色各异的火焰在星空中沉浮。
“青莲净世火、紫晶狮王火、九幽冥火...”楚炎喃喃念出这些火焰的名字，心头狂跳。
这晶石竟是《九霄焚天诀》的异火图鉴！
突然，晶石射出一道红光，指向楚家后山深处。
“难道那里有异火？”楚炎收起晶石，眼神炽热。
但眼下还有更重要的事——三日后的族比，以及...母亲的那块玉佩！
......
楚家膳堂，清晨。
“听说了吗？那个废物昨晚去寒潭找玉佩，现在都没回来！”
“活该！淬体三重也敢招惹天骄哥。”
“我猜尸体都泡发了吧？哈哈哈...”
嘲笑声戛然而止。
膳堂门口，楚炎一身黑衣，龙行虎步而入。
他周身散发着若有若无的热浪，所过之处，空气微微扭曲。
“给、给我来份灵米粥。”楚炎对目瞪口呆的厨娘说道，声音有些嘶哑——这是修为暴涨尚未完全适应的表现。
“楚...楚炎？”一个胖少年瞪大眼睛，“你...你没死？”
楚炎认出这是经常跟在楚天骄身边的楚庞。
他故意释放出一丝淬体九重的气息，淡淡道：“你很失望？”
“噗通！”楚庞手中的碗摔得粉碎，双腿不受控制地发抖。
他只有淬体五重，在这股威压下几乎站立不稳。
整个膳堂鸦雀无声。
所有人都感受到那股令人窒息的压迫感——这绝不是淬体三重能有的气势！
楚炎接过灵米粥，慢条斯理地喝着。
米粥入腹，《九霄焚天诀》自动运转，将其中微弱的灵气抽取得干干净净。
“告诉楚天骄。”临走前，楚炎转头对楚庞说，“族比之上，我会亲手拿回玉佩。”
......
楚家后山，一处隐蔽山洞。
楚炎双掌抵在石壁上，按照《九霄焚天诀》记载的方法运转灵力。
只见他掌心泛起红光，坚硬岩石竟如蜡般融化！
“焚天熔金手...果然厉害。”
这是功法附带的初级武技，可熔金化石。
楚炎试验了几次后，开始修炼更高级的“天火三变”——能在短时间内爆发出超越自身三倍战力。
“第一变，火云变！”
楚炎周身腾起赤色火焰，头发瞬间变成火红色。
一拳轰出，三丈外的巨石炸成齑粉！
“呼...”解除状态后，楚炎满头大汗。
这招对灵力消耗极大，以他现在的修为只能维持十息时间。
接下来的两天，楚炎足不出户，饿了就猎杀附近妖兽烤食，渴了饮山泉水。
《九霄焚天诀》霸道无比，连妖兽血肉中的精气都能榨取干净。
第三天清晨，楚炎从入定中醒来，眼中精光四射。
“淬体大圆满！”
他感受着体内奔腾的灵力，信心倍增。
今日就是族比之日，也是他向楚天骄讨债之时！
......
楚家演武场，旌旗招展。
中央擂台由玄铁打造，四周坐满了楚家高层。
家主楚山河端坐主位，两侧是各位长老。
楚天骄作为年轻一辈第一人，站在参赛者最前方，一身白衣胜雪，傲气凌人。
“听说那个废物要参加族比？”
“估计不敢来了吧，听说前几天在膳堂装模作样...”
“嘘...快看！”
议论声中，一道身影缓步而来。
楚炎一袭黑衣，步伐沉稳，每走一步都在青石板上留下浅浅的焦黑脚印。
“楚炎，申请参加族比。”他声音不大，却清晰地传遍全场。
楚天骄转身，眼中闪过一丝诧异。
他能感觉到楚炎身上不同寻常的气息，但具体修为却看不透——这是《九霄焚天诀》自带的隐匿效果。
“废物也配登台？”楚天骄冷笑，“先过初选再说吧！”
按照规矩，族比前要进行力量测试，不合格者无权登台。
测试方式很简单——击打测力碑，亮起三道纹路算合格。
往年楚炎连一道纹路都无法点亮。
“我先来！”楚天骄大步上前，运足灵力一拳轰出。
“轰！”测力碑剧烈震动，七道纹路接连亮起！
“淬体九重巅峰！”
“天骄哥果然厉害！”
“这次族比第一非他莫属！”
在众人赞叹声中，楚天骄得意地看向楚炎：“到你了，废物。”
楚炎面无表情地走到测力碑前。他没有立即出手，而是转头看向观礼台：“家主，若有人损坏测力碑，需要赔偿吗？”
全场一静，随即爆发出哄笑。
“哈哈哈，他说什么？”
“怕自己手骨折了吧？”
楚山河眉头微皱：“测力碑可承受通玄境以下任何攻击。”
楚炎点点头，轻描淡写地拍出一掌。
“啪！”
一声脆响，测力碑纹丝不动。
就在众人要嘲笑时，碑体突然发出“咔咔”声，随后“轰”地炸成无数碎片！
“这...这不可能！”楚天骄脸色大变。
观礼台上，楚山河猛地站起，眼中精光爆射：“灵力内蕴，收发由心...这是开脉境的征兆！”
全场哗然。
开脉境，那可是楚家执事级别的实力！
楚炎看向面如土色的楚天骄，一字一顿道：“现在，我有资格了吗？”
测力碑的碎片还在冒着缕缕青烟，演武场死一般的寂静。
楚家年轻子弟们瞪大眼睛，仿佛见了鬼一般盯着那道黑衣身影。
“不可能！”楚天骄俊朗的面容扭曲起来，“这废物一定是用了什么邪术！”
观礼台上，大长老楚山河眼中精光闪烁，枯瘦的手指不自觉地敲击座椅扶手。
他身旁的二长老低声道：“家主，此事蹊跷...”
楚山河抬手制止，声音传遍全场：“测力碑年久失修，换一块新的。楚炎，重新测试。”
这明显是偏袒之词，但无人敢反驳。
很快，执事们抬来一块更大的测力碑，通体黝黑，表面刻满符文。
“玄铁测力碑！”有人惊呼，“这可是能承受通玄境全力一击的宝贝！”
楚天骄脸色稍霁，冷笑道：“废物，这次看你怎么作弊！”