后汉高祖睿文圣武昭肃孝皇帝，姓刘，名暠，他原本名叫知远，等到即位后改成了现在这个名字。他的祖先本来是沙陀部人。
他的四代祖名叫刘湍，在他拥有天下后，追尊刘湍为明元皇帝，庙号文祖，陵墓叫做懿陵。（《五代会要》记载：刘湍是东汉显宗第八子淮阳王刘昞的后代）四代祖母陇西李氏，被追谥为明贞皇后。曾祖名叫刘昂，在后晋时被追赠为太保，后来被追尊为恭僖皇帝，庙号德祖，陵墓叫做沛陵。（《五代会要》提到：懿陵、沛陵都没有具体的陵址，只能遥行朝拜）曾祖母虢国太夫人杨氏，被追谥为恭惠皇后。祖父名叫刘僎，在后晋时被追赠为太傅，被追尊为昭献皇帝，庙号翼祖，陵墓叫做威陵；祖母鲁国太夫人李氏，被追谥为昭穆皇后。他的父亲名叫刘琠，侍奉后唐武皇帝时担任列校，在后晋时被追赠为太师，被追尊为章圣皇帝，庙号显祖，陵墓叫做肃陵；母亲吴国太夫人安氏，被追谥为章懿皇后。后来在唐乾宁二年（公元895年），这一年是乙卯年，二月四日，皇帝在太原出生。
皇帝年幼时就不喜欢玩耍嬉闹，为人稳重，话也不多。等到长大，他面容呈紫色，眼睛里眼白很多。最开始，他侍奉唐明宗，是其麾下的一员。唐明宗与梁人在德胜对峙扎营，当时晋高祖被梁人袭击，战马铠甲的皮条断裂，皇帝立即下马，把自己的马让给晋高祖，自己骑上那匹铠甲皮条断裂的马，不紧不慢地跟在后面，晋高祖既感动又佩服他的勇敢。唐明宗登基后，晋高祖担任北京留守，因为皇帝之前有护援的功劳，晋高祖便奏请把他调到自己麾下，任命他为牙门都校。
应顺初年（公元934年），晋高祖镇守常山，唐明宗召他前往朝廷，恰逢闵帝出逃，晋高祖与闵帝在路上相遇，于是一同进入卫州，住在驿站里。闵帝身边的人图谋杀害晋高祖，皇帝秘密派御士石敢袖藏铁锤，站在晋高祖身后。等到变故发生，石敢簇拥着晋高祖进入一个房间，用巨大的木头堵住门，石敢很快就战死了。皇帝率领众人杀光了闵帝身边图谋不轨的人，从而使晋高祖免于危难。（《通鉴考异》引用《汉高祖实录》记载：当天夜里，皇帝侦察得知少帝（闵帝）埋伏了甲士，想要和从臣谋害晋高祖，假装屏退众人进行交谈，当时正坐在庭院走廊。皇帝秘密派御士石敢袖藏铁锤站在晋高祖身后，不久，埋伏的甲士起身攻击，石敢勇力过人，簇拥晋高祖进入一个房间，用巨木堵住门，石敢奋力抵挡敌人锋芒，最终战死。皇帝解下佩刀，当时夜色昏暗，他用地上还没点燃的芦苇火把奋力击打敌人，众人以为是短兵器，于是四散逃走。皇帝于是藏身到长垣之下，听到自己的亲将李洪信对人说：“石太尉死了。”皇帝隔着墙呼喊李洪信说：“太尉没事。”于是翻墙出来，来到李洪信的军队中，一起保护晋高祖，杀掉了那些谋划叛乱的人，把少主（闵帝）交给王宏贽）
清泰元年（公元934年），晋高祖再次镇守河东。清泰三年夏天，移镇汶阳。在这期间，刘知远极力劝说晋高祖举义，还积极参与并促成了密计的制定。在整个谋划过程中，他发挥了重要作用，无论是朝廷内部还是地方，都对他寄予厚望。晋高祖任命刘知远为北京马步军都指挥使。后来契丹出动全军前来相助，在晋阳城下大破张敬达的军队，当时有降军千余人，晋高祖本打算将这些降军安置在自己的亲卫之中，刘知远却把他们全都杀了。
晋国刚刚建立时，刘知远被加官为检校司空，充任侍卫马步都指挥使，暂代点检随驾六军诸卫事，不久后改任陕州节度使，充任侍卫亲军马步都虞候。契丹主送晋高祖到上党时，指着刘知远对晋高祖说：“这位都军很有能力且果敢，没有大的变故，不要弃用他。”晋高祖进入洛阳后，委派刘知远负责京城的巡警事务。刘知远把都城治理得井井有条，人们都不敢违反法令。
天福二年（公元937年）夏四月，刘知远加官检校太保。八月，改任许州节度使，依旧掌管军事。天福三年夏四月，加官检校太傅。冬十月，被授予侍卫亲军马步军都指挥使。十一月，转任宋州，加官检校太尉。十二月，加官同平章事。当时刘知远与杜重威一同被恩赏授职，刘知远心里很不痛快，他觉得自己的功劳远大于杜重威，杜重威仅因外戚身份而获赏，与他同列让自己蒙羞。于是刘知远坚决推辞不肯接受，还闭门不出了好几天。（《通鉴》记载：刘知远自认为有辅佐晋高祖登基的功劳，而杜重威靠外戚身份发迹，没立过大功，所以耻于与他同时受赏。制令下达后好几天，刘知远闭门不出，四次上表推辞不受。）晋高祖得知后很生气，召来宰相赵莹等人商议免去刘知远的兵权，让他回归私宅。赵莹等人认为这样做不妥，于是朝廷派遣端明殿学士和凝到刘知远府上进行宣谕，刘知远这才接受任命。
天福五年三月，刘知远改任邺都留守兼侍卫亲军马步军都指挥使。九月，奉诏前往朝廷，晋高祖还亲自到他的府邸看望。天福六年七月，被授予北京留守、河东节度使。天福七年正月，加官侍中。当时天下发生严重蝗灾，奇怪的是蝗虫唯独不进入河东境内。六月，晋高祖在邺宫驾崩，少帝即位，给刘知远加官检校太师。天福八年三月，刘知远进位中书令。
开运元年（公元944年）正月，契丹南下，契丹主率领大军直抵澶州，还派遣蕃将伟王率兵攻入雁门。朝廷任命刘知远为幽州道行营招讨使，刘知远在忻口大破伟王的军队。不久后奉诏起兵到土门，军队到达乐平的时候，恰逢契丹退兵，于是就返回了。三月，刘知远被封为太原王。七月，兼任北面行营都统。开运二年四月，被封为北平王。开运三年五月，加官守太尉。同月，刘知远诛杀吐浑白承福等五族共四百人，让别部的王义宗统领其余部众。九月，契丹侵犯边塞，刘知远亲自率领亲兵到朔州南的阳武谷，大败契丹。（《东都事略·郭进传》记载：契丹屠杀安阳，高祖派遣郭进抵御作战，契丹战败逃走，郭进因功被任命为刺史。）十一月，契丹主率领蕃汉大军从易州、定州抵达镇州，杜重威等人驻军在中渡桥进行抵御。十二月十日，杜重威等人率领全军向契丹投降。十七日，相州节度使张彦泽接受契丹命令，攻陷京城，将少帝迁到开封府。刘知远得知这个消息后十分震惊，赶忙分兵守卫边境，以防备敌寇的进犯。
天福十二年（公元947年）春正月丁亥朔日，契丹主进入东京。癸巳日，晋少帝被幽禁在封禅寺，处境艰难。癸卯日，少帝被迫向北迁徙，踏上了未知的苦难旅程。
二月丁巳朔日，契丹主身着汉法服，登上崇元殿接受朝贺，并下制令将晋国改为大辽国，还大赦天下，年号改为会同十年。这个月，刘知远派遣牙将王峻向契丹进奉表章，契丹主赐下诏书对他加以褒美，还亲切地称刘知远为儿，另外赐给他一根木拐。在蕃人的习俗里，只有贵重大臣才有资格得到这种赏赐，就如同汉朝礼仪中赐给大臣几杖一样，是极高的荣誉。王峻手持木拐返回，契丹人远远望见都纷纷让路。等王峻到达太原，刘知远了解到契丹内部政治混乱，于是开始考虑建立自己的国号。同月，秦州节度使何建把秦州之地献给了蜀，这一行为改变了当时的地缘政治格局。
戊辰日，河东行军司马张彦威与文武将吏等人，认为中原没有君主，而刘知远威望日益隆盛，深受众人拥戴，便呈上笺表劝他登上帝位，刘知远为人谦逊，一开始并没有答应。此后，群官多次上奏笺表，诸军将吏、僧道耆老也相继急切请求，刘知远这才答应。庚午日，陕府屯驻的奉国指挥使赵晖、侯章以及都头王晏，杀死了契丹监军及副使刘愿，赵晖自称留后。契丹随后授予赵晖陕州兵马留后，侯章为本州马步军都指挥使，王晏为副都指挥使，但赵晖等人拒绝接受任命。（《宋史·王晏传》记载：开运末年，王晏与本军都校赵晖、忠卫都校侯章等人戍守陕州。恰逢契丹到达汴京，派遣将领刘愿占据陕州，刘愿肆意暴虐。王晏与赵晖等人谋划说：“如今契丹南侵，天下动荡不安，英雄豪杰正应当趁此时机奋起。况且听闻太原的刘公，威德远扬，人心归服，如果我们杀掉刘愿，向河东投诚，为天下人带头，那么获取富贵就易如反掌！”赵晖等人表示赞同。于是王晏率领数名敢死之士，在夜里翻墙进入府署，抢夺库中的兵器分给众人。天亮后，砍下刘愿的首级悬挂在府门外。众人推举赵晖为统帅，侯章为本城副指挥使、内外巡检使兼都虞候，随后派遣王晏的儿子王汉伦前往晋阳进奉表章）
辛未日，刘知远在太原宫接受册命，正式即皇帝位，并下制令将晋开运四年改为天福十二年。（《契丹国志》记载：汉祖仍然称天福年号，说：“我不忍心忘记晋朝。”）甲戌日，刘知远因为晋帝全族被迁往北方，心中愤懑惋惜了很久。当天，他率领亲兵赶赴土门路，想要迎接晋帝到寿阳，却得知晋帝已经过去，只好返回。契丹听说刘知远称帝，便下伪制削夺刘知远的官爵，还任命通事耿崇美为潞州节度使，高唐英为相州节度使，崔廷勋为河阳节度使，试图扼守要害之地。丁丑日，磁州贼帅梁晖占据相州，局势愈发复杂。己卯日，刘知远派遣都将史宏肇率兵讨伐代州，顺利平定了那里。起初，代州刺史王晖叛变归顺契丹，史宏肇一鼓作气攻克代州，斩杀王晖示众。庚辰日，暂代晋州兵马留后的张晏洪上奏，说晋州发生军乱，知州副使骆从朗以及括钱使、谏议大夫赵熙被杀，晋州举城归顺。当时晋州留后刘在明前往东京朝见契丹，骆从朗主持军州事务，刘知远刚刚派遣张晏洪、辛处明等人去宣告自己登上帝位的消息，骆从朗却将他们囚禁在城中。大将药可俦在官署杀死骆从朗，州民一起杀掉赵熙，三军请求让张晏洪担任留后，辛处明为都监。辛巳日，暂代陕州留后的赵晖、暂代潞州留后的王守恩，都上表归顺。癸未日，澶州贼帅王琼与他的部众砍断本州浮桥，然而王琼最终战败身死。当时契丹任命族人朗鄂为澶州节度使，朗鄂生性贪婪暴虐，吏民深受其苦。王琼担任水运什长，于是联合夏津贼帅张乙，召集到千余人，沿着黄河而上，在半夜悄悄发动袭击，从南城杀死守将，截断浮桥，进入北城，朗鄂占据牙城进行抵抗。几天后，恰逢契丹的救兵赶到，王琼战败而死。契丹主最初听闻变故时，十分恐惧，因此不再有长久留在黄河以南的打算，不久便派遣天雄军节度使杜重威返回镇所。
三月丙戌朔日，刘知远下诏，河东管辖范围内，除了以前的赋税之外，各种杂色征配全部免除。当天，契丹主坐在崇元殿举行入阁之礼，还任命舅舅萧翰为宣武军节度使。辛卯日，暂代延州留后的高允权派遣判官李彬上奏：本道节度使周密被三军驱逐，由高允权主持留后事务，并上表归顺。不久，刘知远召周密前往自己的驻地。壬辰日，丹州都指挥使高彦珣杀死伪命刺史，占据丹州归降。壬寅日，契丹主从东京出发返回本国。当天，住宿在赤岗，到傍晚时，有如同雷声般的巨响，从契丹主的营帐下响起。契丹从黎阳渡过黄河，于是前往相州。庚戌日，刘知远任命北京马步军都指挥使、泗州防御使、检校太保刘崇为太原尹、检校太尉，任命北京马步军都虞候郭从义为郑州防御使、检校太保，任命北京兴捷左厢都指挥使李洪信为陈州刺史、检校司徒，任命兴捷右厢都指挥使尚洪迁为单州刺史、检校司徒，任命北京武节左厢都指挥使盖万为蔡州刺史，任命武节右厢都指挥使周晖为濮州刺史，任命保宁都指挥使朱奉千为随州刺史。辛亥日，吐浑节度使王义宗加官检校太尉，任命前忻州刺史秦习为耀州团练使。癸丑日，任命北京副留守、检校司徒白文珂为河中节度使、检校太尉。
夏四月己未日，刘知远任命北京马军都指挥使、集州刺史刘信为滑州节度使，充任侍卫马军都指挥使、检校太傅；任命北京随使、右都押衙杨邠为暂代枢密使、检校太保；任命北京武节都指挥使、雷州刺史史宏肇为许州节度使，充任侍卫步军都指挥使、检校太傅；任命北京牢城都指挥使、壁州刺史常思为邓州节度使、检校太傅，兼暂代北京马步军都指挥使、三城巡检使；任命河东行军司马张彦威为同州节度使、检校太保；任命蕃汉兵马都孔目官郭威为暂代枢密使、检校司徒；任命河东左都押衙扈彦珂为宣徽南院使、检校司徒；任命右都押衙王浩为宣徽北院使、检校司徒；任命两使都孔目官王章为暂代三司使、检校太保。当天，契丹主攻占相州，杀死留后梁晖。（《宋史·李谷传》记载：暗中派遣河朔酋豪梁晖进入并占据安阳，契丹主对此十分忧虑，便谋划向北回返，恰好有人告知契丹安阳城中兵力虚弱，契丹便回军攻打安阳，攻陷了这座城）梁晖是磁州滏阳人，年少时为盗，恰逢契丹进入汴京，梁晖收集党徒，率先进入磁州，没有进行侵犯行为，还派遣使者向刘知远投诚。梁晖侦察得知相州囤积了大量兵器，且没有守备，于是在三月二十一日夜里与他的部众翻墙进入相州，杀死数十名契丹人，夺取兵器铠甲数万件，从而占据了相州城。契丹主先派遣伪命相州节度使高唐英率兵讨伐梁晖。不久，契丹主来到相州城下，在这个月四日攻破城池，随后进行屠城。第二天，契丹主向北离去，命令高唐英镇守相州，高唐英清点城中遗民，仅得到男女七百人。乾祐年间，王继宏镇守相州，上奏说在城中发现髑髅十余万，被杀之人的数量，由此可想而知。庚申日，任命石州刺史易全章为洺州团练使，任命前辽州刺史安真为宿州团练使，任命岚州刺史孟行超为颍州团练使，任命汾州刺史武彦宏为曹州防御使，任命前宪州刺史慕容信为齐州防御使，任命辽州刺史薛琼为亳州防御使，任命沁州刺史李汉韬为汝州防御使。癸亥日，册立魏国夫人李氏为皇后。甲子日，任命皇长子刘承训为左卫上将军，第二子刘承祐为左卫大将军，第三子刘承勋为右卫大将军，皇女彭城郡君宋氏封为永宁公主，皇侄刘承赟为右卫上将军。任命河东节度判官苏逢吉为中书侍郎、同平章事、集贤殿大学士，任命河东观察判官苏禹珪为中书侍郎、同平章事。将府州升为节镇，加永安军名号。任命振武节度使、府州团练使折从阮为永安军节度使，行府州刺史、检校太尉；任命北京随使、左都押衙刘铢为河阳节度使；任命河东支使韩祚为左谏议大夫，充任枢密直学士。乙丑日，派遣史宏肇率兵一万人赶赴潞州。丙寅日，任命暂代知潞州军州事、左骁卫大将军王守恩为潞州节度使、检校太保；任命暂代点检延州军州事高允权为延州节度使、检校太保；任命岢岚军使郑谦为忻州刺史，遥领应州节度使，充任忻、代二州义军都部署。丁卯日，任命河东都巡馆驿、沿河巡检使阎万进为岚州刺史，领朔州节度使，充任岚、宪二州义军都制置。戊辰日，暂代河阳留后的武行德献城归降。起初，契丹主准备从东京出发时，用船装载武库中的兵器，从汴水进入黄河，打算把兵器放置在北方，派遣奉国都虞候武行德押送，武行德与军士千余人及其家属一同前行。到达河阴时，军队发生哗变，众人抢夺兵器，杀死契丹监吏，众人推举武行德为统帅，与河阴屯驻的军士会合，于是从汜水抵达河阳。河阳的伪命节度使崔廷勋率兵抵抗，战败后逃走，武行德等人追击，崔廷勋弃城而逃，武行德于是占据了河阳城。（《东都事略·武行德传》记载：武行德被契丹俘虏，假意请求效力，于是契丹派遣他护送数十名将校以及所取的尚方铠甲返回北方。到达河阴时，武行德对众人说：“我与你们难道要成为边地的鬼魂吗？”众人一向敬服他的威名，都说：“听您的命令。”于是攻打孟州，赶走了节度使崔廷勋，将府库中的财物全部分给诸校，武行德暂代州事。派遣他的弟弟武行友前往太原劝刘知远登上帝位）伪命西京留守刘晞放弃洛城，向南逃到许州，接着又逃奔东京，洛京巡检使方太自行署理知留守事。不久，方太被武行德杀害。当天，蕃将耿崇美屯驻在泽州，史宏肇派遣先锋将马诲率兵攻打，耿崇美退保怀州。崔廷勋率领契丹部众在河阳攻打武行德，武行德出战，被崔廷勋击败。汴州的萧翰派遣蕃将高牟翰率兵护送刘晞重新回到洛阳。高牟翰到达后，在洛阳杀死前澶州节度使潘环。辛未日，任命河阳都部署武行德为河阳节度使、检校太尉，充任一行马步军都部署。甲戌日，潞州节度使王守恩加官检校太尉，任命前棣州刺史慕容彦超为澶州节度使、检校太保。丙子日，契丹主耶律德光在镇州的栾城去世。赵延寿在镇州自称暂代知国事。辛巳日，陕州节度使赵晖加官检校太尉，华州节度使兼陕州马步军都指挥使侯章加官检校太傅，任命陕府马步军副都指挥使兼绛州防御使王晏为晋州节度使、检校太傅，任命丹州都指挥使、暂代知军州事高彦珣为丹州刺史。
天福十二年（公元947年）夏五月乙酉朔日，契丹所任命的大丞相、政事令、东京留守、燕王赵延寿被永康王乌裕拘禁。之后，乌裕召集蕃汉臣僚到镇州牙署，假称接到契丹主的遗诏，命自己继承皇位，于是举行发丧、穿丧服等仪式。
辛卯日，刘知远下诏定在五月十二日车驾南巡。甲午日，任命判太原府事刘崇为北京留守，命皇子刘承训、武德使李晖负责大内巡检。丙申日，刘知远从河东出发，取道阴地关前往东京。当时星官说，太岁在午位，不利于南巡，所以选择走阴地关这条路。丁酉日，史宏肇上奏，泽州刺史翟令奇献郡投降。（《宋史·李万超传》记载：史宏肇路过泽州，刺史翟令奇坚守城池拒绝投降。李万超骑马赶到城下，劝谕他说：“如今契丹向北逃窜，天下无主，并州的刘公，秉持大义，平定中原，所到之处望风披靡，后投降的会被灭族，为何不及早做打算。”翟令奇于是开门迎接，史宏肇就留下李万超暂理州事）当天，契丹所任命的汴州节度使萧翰迎接郇国公李从益到东京，请求李从益主持南朝军国事。己亥日，萧翰离开东京向北而去。乙巳日，契丹永康王乌裕从镇州返回蕃地，走到定州时，任命定州节度副使耶律忠为定州节度使，孙方简为云州节度使。孙方简不接受任命，于是回到狼山。戊申日，刘知远车驾到达绛州，本州刺史李从朗献郡投降。起初，契丹派遣偏校成霸卿、曹可璠等人镇守绛州，刘知远举义之初，他们没有及时归降，等车驾到达，刘知远在城下炫耀兵力，但不命令攻击，李从朗等人于是投降。
六月乙卯日，契丹任命的河中节度使赵赞起复为河中节度使。当天，契丹右仆射兼中书侍郎、平章事张砺在镇州去世。丙辰日，刘知远车驾到达洛阳，两京文武百官从新安依次前来迎接。郇国公李从益、唐明宗淑妃王氏都在东京被赐死。甲子日，车驾到达东京。丙寅日，任命汉州就粮归捷指挥使张建雄为濮州刺史，任命金州守御指挥使康彦环为金州防御使。张建雄、康彦环都是趁乱杀害本州刺史，自行管理州事，所以有这样的任命。任命北京知进奏王从璋为内客省使。戊辰日，下制令：“大赦天下。在天福十二年六月十五日黎明之前，天下所有在押罪人，无论案件已审结未审结，已被发现未被发现，除十恶五逆之外，罪行无论轻重，全都赦免。各州去年的残税一并免除。东、西京一百里以内，免除今年夏税；一百里以外及京城，今年屋税免除一半。契丹所授予的官职，暂不更改。各位被贬降的官员，未酌情移任的给予移任；已移任的给予重新录用。被流放的人全部放回。所有拖欠的官钱，用家业抵偿后剩余的部分全部免除。国号定为大汉，年号依旧称‘天福’”。己巳日，下诏青州、襄州、安州恢复为节镇，曹、陈二州依旧为郡。壬申日，北京留守刘崇加官同平章事。任命中书舍人刘继儒为宗正卿；翰林学士承旨、尚书兵部侍郎张允被免去职守，任本官；任命尚书左丞张昭为吏部侍郎；任命左散骑常侍边归谠为礼部侍郎；任命左散骑常侍王仁裕为户部侍郎，充任翰林学士承旨；任命右谏议大夫张沆为左散骑常侍，充任翰林学士；任命户部侍郎李式为光禄卿；任命翰林学士、尚书礼部侍郎边光范为卫尉卿。甲戌日，下诏：“文武臣僚，每次在内殿朝见皇帝时，依次呈上密封的奏章。”丁丑日，因为湖南节度使马希范去世，停止上朝三日。这个月，契丹任命的相州节度使高唐英被屯驻指挥使王继宏、楚晖杀害。
秋七月己丑日，任命御史中丞赵上交为太仆卿，任命户部侍郎边蔚为御史中丞。甲午日，武安军节度副使、水陆诸军副都指挥使、判内外诸司、江南西道观察等使、检校太尉马希广加官检校太师、兼中书令，任潭州大都督、天策上将军，充任武安军节度、湖南管内观察使、江南诸道都统，封楚王。丙申日，任命邺都留守、天雄军节度使、检校太师、守太傅、兼中书令、卫国公杜重威为宋州节度使，加官守太尉；任命宋州节度使、检校太师、兼中书令高行周为邺都留守，加官守太傅；任命郓州节度使、检校太师、兼侍中李守贞为河中节度使，加官兼中书令；任命河中节度使、检校太尉赵赞为晋昌军节度使；（《宋史·赵赞传》记载：赵赞害怕汉朝怀疑自己，暗中派遣亲吏赵仙奉表归附后蜀。判官李恕，是赵延寿的宾客幕僚，深受信任依赖，甚至家中事务也参与其中，等到赵赞出镇，李恕跟随担任上介。这时，李恕对赵赞说：“燕王进入辽国，并非他的本意，汉朝刚刚建国，必定致力于怀柔政策。您如果磕头归降朝廷，必定能保住富贵；狼狈地进入后蜀，难以保证万全。倘若不被接纳，后悔也来不及。您若能听从采纳，我请先入朝为您申诉。”赵赞就派遣李恕前往朝廷。汉祖见到李恕，问赵赞为何归附后蜀。李恕说：“赵赞家在燕蓟，身受契丹任命，心中忧虑恐惧，认为陛下终究不会容他，招引西军，只是为了暂且免祸。我认为国家刚刚安定，致力于安抚臣民，所以让我乞求归降求见。”汉祖说：“赵赞父子，也是我的子民，侍奉契丹是出于无奈。如今听说延寿落入困境，我怎么忍心不容纳赵赞呢！”李恕还没回来，赵赞已经离开镇所入朝，随即被任命为左骁卫将军）任命晋昌军节度使张彦超为鄜州节度使，加官检校太师。庚子日，任命徐州节度使、检校太师、同平章事、岐国公符彦卿为兖州节度使，加官兼侍中；任命邓州节度使、检校太师王周为徐州节度使，加官同平章事；任命许州节度使、检校太保刘重进为邓州节度使，加官检校太傅；任命兖州节度使、检校太师、兼侍中安审琦为襄州节度使；任命检校太师、莒国公李从敏为西京留守，加官同平章事；任命凤翔节度使、检校太师、同平章事侯益依旧担任凤翔节度使，加官兼侍中。辛丑日，已故守司空兼门下侍郎、平章事、谯国公刘昫追赠太保。甲辰日，华州节度使侯章、同州节度使张彦威、泾州节度使史威，都加官检校太尉。任命晋昌军节度使、检校太保刘铢为青州节度使，加官检校太尉、同平章事；任命河中节度使、检校太尉白文珂为郓州节度使，加官同平章事；任命青州节度使杨承信为安州节度使，加官检校太傅；滑州节度使兼侍卫马军都指挥使刘信、许州节度使兼侍卫步军都指挥使史宏肇，都加官检校太尉。庚戌日，任命司天监任延浩为殿中监，任命司天少监杜升为司天监。这个月，契丹永康王乌裕将祖母舒噜氏囚禁在木叶山。
闰七月辛酉日，任命左卫上将军皇甫立为太子太师，退休。乙丑日，禁止制造契丹样式的鞍辔、器械、服装。追赠已故开封尹桑维翰为尚书令，追赠已故西京留守景延广为中书令，任命前卫尉卿薛仁谦为司农卿。丙寅日，追赠后唐故枢密使郭崇韬为中书令，追赠故河中节度使安重诲为尚书令，追赠故华州节度使毛璋为侍中，追赠故汴州节度使朱守殷为中书令。丁卯日，追赠故青州节度杨光远为尚书令，追封齐王，并且命令有关部门追加谥号、立碑。追封后唐故河中节度使、西平王朱友谦为魏王，追赠故枢密使冯赟为中书令，追赠故河阳节度使、判六军康义诚为中书令。追赠故西京留守、京兆尹王思同、故邠州节度使药彦稠、故襄州节度使安重进、故镇州节度使安重荣，都为侍中。庚午日，任命前延州留后薛可言为宣徽北院使，任命监察御史王度为枢密直学士。新任命的宋州节度使杜重威占据邺都叛乱，下诏削夺杜重威官爵，贬为庶人。任命高行周为行营都部署，率兵前往讨伐。辛未日，任命暂代枢密使杨邠为枢密使，加官检校太傅；任命暂代枢密副使郭威为副枢密使，加官检校太保；任命暂代三司使王章为三司使，加官检校太傅。壬申日，追赠已故晋昌军节度使赵在礼为中书令，追赠故曹州节度使石赟为侍中，追赠故滑州节度使皇甫遇为中书令。追赠故曹州节度使刘继郧、故滑州节度使梁汉璋，都为太尉；追赠故宣徽使孟承诲为太保。丁丑日，有彗星出现在张宿，十日后消失。己卯日，陕州节度使赵晖加官进爵，晋州节度使王晏加官检校太尉，河阳节度使武行德加官进爵，延州节度使高允权加官检校太尉。邓州节度使常思加官检校太尉，移镇潞州。庚辰日，追尊六庙，以太祖高皇帝、世祖光武皇帝为不迁之庙，高祖、曾祖以下四朝，追尊谥号，之前已有记载。当天，暂代太常卿张昭献上六庙乐章舞名：太祖高皇帝室酌献，请求依旧演奏《武德之舞》；世祖光武皇帝室酌献，请求依旧演奏《大武之舞》；文祖明元皇帝室酌献，请求演奏《灵长之舞》；德祖恭僖皇帝室酌献，请求演奏《积善之舞》；翼祖昭献皇帝室酌献，请求演奏《显仁之舞》；显祖章圣皇帝室酌献，请求演奏《章庆之舞》。六庙歌词，因文字较多未收录。
八月壬午朔日，镇州驻屯护圣左厢都指挥使白再荣等人，驱逐契丹任命的节度使麻答，收复镇州城。麻答与河阳节度使崔廷勋、洛京留守刘晞，都逃奔定州。派人快马传报朝廷。庚寅日，任命洺州团练使薛怀让为邢州节度使。辛卯日，下诏恒州恢复为镇州，顺国军恢复为成德军。乙未日，任命护圣左厢都指挥使、恩州团练使白再荣为镇州留后。丙申日，下诏天下凡是有关贼盗的案件，不论赃物多少，经查验属实，一律处死。因为两浙节度使、守太师、兼中书令、吴越国王钱宏佐去世，停止上朝三日。丙午日，任命吐浑府节度使、检校太尉王义宗为沁州刺史，依旧担任吐浑节度使。己酉日，任命刑部尚书窦贞固为吏部尚书。当天，薛怀让上奏，收复邢州，杀死伪命节度副使、知州事刘铎。起初，薛怀让担任洺州防御使，契丹麻答派快马催促洺州运送粮食，薛怀让将其杀死并上报。刘知远派遣郭从义与薛怀让攻取邢州，蕃将杨衮来援救刘铎，薛怀让抵抗不住，退保洺州，敌骑劫掠他的辖区，百姓深受其苦。恰逢镇州驱逐麻答，杨衮收兵退去，刘铎于是上表请求归降。薛怀让趁他没有防备，派人欺骗刘铎说：“奉诏袭击契丹，请在郡中安排宿营地。”刘铎开门迎接，随即被薛怀让杀害，当时的人都为他感到冤枉。刘铎最初接受契丹任命为邢州都指挥使，等到永康王任命高奉明为节度使，满达勒任命刘铎为邢州副使兼都指挥使。刘知远到达东京，高奉明回到镇州，让刘铎管理邢州事务，到这时遇害。庚戌日，文武百官上表，请求将二月四日刘知远生日定为圣寿节，刘知远同意。前晋昌军节度副使李肃加官左骁卫上将军退休。这个月，派遣使者到各道购买战马。
天福十二年（公元947年）九月甲子日，宰臣苏逢吉兼任户部尚书，苏禹珪兼任刑部尚书。丁卯日，任命吏部侍郎、暂代判太常卿事张昭为太常卿。戊辰日，追赠已故易州刺史郭璘为太傅。甲戌日，宰臣苏逢吉加官左仆射、监修国史，苏禹珪加官右仆射、集贤殿大学士，任命吏部尚书窦贞固为守司空兼门下侍郎、平章事、宏文馆大学士。（《宋史·窦贞固传》记载：当初，皇帝与窦贞固一同侍奉晋祖，彼此相处得很好。当时苏逢吉、苏禹珪从霸府僚佐骤然位居相位，想要有旧臣作为首位，因为窦贞固为人持重寡言，有声望，于是任命他为司空、门下侍郎、平章事）任命翰林学士、行中书舍人李涛为中书侍郎兼户部尚书、平章事。（《宋史·李涛传》记载：杜重威占据邺都叛乱，高祖命令高行周、慕容彦超前去讨伐，两位统帅不和，李涛秘密上疏请求皇帝亲征。高祖阅览奏疏后，认为李涛能够胜任宰辅，随即任命他为中书侍郎兼户部侍郎、平章事）当天，暂代太常卿张昭上疏，奏请更改一代乐名。戊寅日，下诏因为杜重威反叛，定于本月二十九日暂时前往澶州、魏州。己卯日，任命前枢密使李崧为太子太傅，任命前左仆射和凝为太子太保。庚辰日，皇帝车驾从京师出发。
冬十月癸未日，任命太子太保李鏻为司徒，任命太子太傅卢文纪为太子太师，任命前磁州刺史李谷为左散骑常侍。（《宋史·李蒨传》记载：按照旧制，免去外郡官职后回归本官，到这时晋升官职，是对他的奖赏）甲申日，皇帝车驾停驻在韦城。下诏：“河北各州在押罪人，从十月五日黎明之前，通常赦免所不原谅的，全部赦免。”壬辰日，太阳出现如鸡蛋般大小的黑子。丙申日，任命相州留后王继宏为相州节度使，加官检校太傅。皇帝车驾到达邺都城下。丙午日，下诏都部署高行周督促众人攻城，皇帝登上高阜观看。当时众人商议不打算攻击，副部署慕容彦超坚决请求攻城。当天，朝廷军队伤亡一万多人，攻城失败后退。
十一月壬子日，出现雨凇现象。癸丑日，冬至，侍从官员在行宫祝贺。己未日，湖南上奏，荆南节度使高从诲反叛。辛酉日，再次出现雨凇现象。壬申日，杜重威上表请求归降。癸酉日，又出现雨凇现象。丁丑日，杜重威身穿素服出城投降，在宫门外等待治罪，皇帝下诏赦免他的罪行。邺都留守、天雄军节度使高行周加官守太尉，封临清王。任命杜重威为检校太师、守太傅、兼中书令、楚国公。己卯日，任命许州节度使兼侍卫步军都指挥使史宏肇为宋州节度使、同平章事，充任侍卫亲军马步军都指挥使；任命滑州节度使兼侍卫马军都指挥使刘信为许州节度使、同平章事，充任侍卫亲军马步军副都指挥；任命澶州节度使慕容彦超为郓州节度使、同平章事；任命前定州节度使李殷为贝州节度使；任命郑州防御使郭从义为澶州节度使。
十二月辛巳朔日，任命护圣左厢都指挥使、岳州防御使李洪信为遂州节度使，充任侍卫步军都指挥使；任命护圣右厢都指挥使、永州防御使尚洪迁为夔州节度使，充任侍卫步军都指挥使。丙戌日，皇帝车驾从邺都出发返回京城。癸巳日，从邺都回到京城。甲午日，皇子开封尹刘承训去世。停止上朝三日，追封魏王。丁酉日，皇帝在太平宫为刘承训举哀。庚子日，司徒李鏻去世。辛丑日，任命前鄜州节度使郭谨为滑州节度使，加官检校太尉。戊申日，宿州上奏，辖区内百姓饿死八百六十七人。
乾祐元年（公元948年）正月辛亥朔日，皇帝刘知远没有接受朝贺。乙卯日，下制令：“大赦天下，将天福十三年改为乾祐元年。从正月五日黎明之前，犯罪之人除犯十恶五逆大罪外，无论罪行轻重，全部赦免。”己未日，皇帝将御名改为暠。辛酉日，下诏规定：“各道行军副使、两使判官都不得奏请举荐官员。带使相的节度使允许奏请举荐掌书记、支使、节度推官；不带使相的节度使，允许奏请举荐掌书记、节度推官。防御团练判官、军事判官等可以奏请举荐。所举荐的州县官员，带使相的节度使允许举荐三人；不带使相的举荐两人；防御使、团练使、刺史举荐一人”等等。任命前邓州节度使、燕国公冯道为守太师，进封齐国公。甲子日，皇帝身体不适。庚午日，任命前宗正卿石光赞为太子宾客，任命太仆卿赵上交为秘书监。丁丑日，追赠已故尚书左丞韩祚为司徒。二十七日丁丑日，皇帝在万岁殿驾崩，享年五十四岁。朝廷暂时秘不发丧。庚辰日，太傅杜重威被诛杀。（《契丹国志》记载：汉祖召苏逢吉、杨邠、史宏肇入宫接受临终遗命，说：“承祐年幼弱小，身后之事托付给你们了。”又说：“要好好防备杜重威。”当天汉祖去世。苏逢吉等人秘不发丧，下诏称：“杜重威父子，趁朕身体稍有不适，诽谤议论动摇众人，将他们全部斩首。”杜重威被分尸于街市，市民争相吃他的肉）
二月辛巳朔日，宫中颁布皇帝遗制，皇子周王刘承祐可在灵柩前即皇帝位。当天为皇帝发丧。当年二月，太常卿张昭进上谥号为睿文圣武昭肃孝皇帝，庙号高祖。十一月壬申日，葬于睿陵，宰臣苏禹珪撰写了谥册、哀册文。（《五代史补》记载：高祖曾在晋祖麾下，晋祖在太原起兵后，依靠高祖最终拥有了天下。在此之前，豫章有个法号上蓝的僧人，精通术数，从唐末就留下谶语说：“石榴花发石榴开。”议论的人认为“石榴”指的就是晋、汉，再次说“石榴”，表明两朝享国都不超过两代）
史臣评论道：过去皇天降下灾祸，华夏大地没有君主。汉高祖在并州、汾州崛起，迅速抵达汴州、洛阳，乘虚夺取皇位，趁着乱世拥有称帝的版图，虽说有人为谋划的因素，但确实也是上天的启示。然而皇帝从前在藩镇统兵时，向来声望不佳，等到登上皇位，也未能满足人心，只是夸耀拯救百姓于水火的功劳，却未能契合百姓渴望摆脱困苦、重获新生的期望。实在是因为急于停止杀戮，无暇推崇仁义。燕蓟投降的军队，接连在军营中遭受屠戮；邺台叛乱的统帅，得以凭借紧闭营垒苟且偷生。大概是因为安抚驾驭的方法失当，使得征伐之事接连不断。等到皇帝车驾返回，不久便去世，所以虽然有顺应天命的名声，却没能展现出作为君主应有的德行。