第一章 绪论

黑水城位于今内蒙古自治区额济纳旗达赖呼布镇东南约25公里的荒漠中。西夏在此设置黑水镇燕监军司，是其北方军事要塞，也是古丝绸之路上的重要一站。元朝在此设置亦集乃路总管府，为甘肃等处行中书省所辖。黑水（古称弱水）流经此处，形成了农牧相宜的绿洲带。在元末战争中，黑水改道北流，荒漠吞噬了绿洲，黑水城也随之废弃。黑水城地区属于大陆性沙漠气候，干旱少雨，长埋地下的文物文献得以保存下来。黑水城文献的发现，与殷墟甲骨、居延汉简、敦煌遗书一起，成为我国20世纪最重大的文物考古发现。正如敦煌遗书的发现催生了敦煌学学科，黑水城文献的出土也催生了一门学科——西夏学。经过百年的发展，西夏学研究已经成为一门国际显学。黑水城出土文献中有西夏文、汉文、古藏文、回鹘文、蒙古文、亦思替非文（古伊朗文）等多民族文字，为宋辽夏金元时期西北地区政治、经济、文化、军事等的全方位研究提供了丰富的第一手材料。