《三国》本如《西游记》

元代的“三国”文学营养不仅体现在戏剧创作之中，更重要的是出现了一部作者不详的《三国志平话》。“平话”也叫“评话”，是古代民间流行的一种口头文学形式，最初有说有唱，逐渐演变为只说不唱，记录“平话/评话”的文字底本就称为“话本”，是古代白话小说的雏形。

这部《三国志平话》共分三卷，六十九节，讲述了一部基本完整的三国故事，但因为是民间文学，还显得相当粗糙，怪力乱神、不合逻辑之处到处都是。比如说，平话一开头，为了给“三国鼎立”找一个因果报应的关系，就讲了一个“司马仲相断狱”的故事。

司马仲相是东汉时候的一个书生，因为性情刚直，明辨是非，所以就获得了一项特殊的兼职工作：白天还在人间当他的书生，晚上到阴曹地府兼职当阎罗王。这天晚上，司马仲相又去客串阎罗王了，一看要审理的案件——被告刘邦，原告有三个，韩信、英布和彭越，被刘邦杀掉的三员大将。原告被告审了一遍，司马仲相作出判决：刘邦杀掉你们实在是太冤枉了，怎么报这一箭之仇呢？你们三个可以转世到人间，把汉高祖刘邦开创的汉朝天下一分为三，每个人拿一块儿。于是，这三位转世投胎，韩信变成曹操，彭越变成刘备，英布变成孙权，刘邦托生为汉献帝，饱受欺辱。司马仲相自己则托生为司马懿，用来结束三国分立之局。三国时代就是这样开始的。

这个开头尽管我讲得比较简单，但大家已经可以看得出来，它有一个很大的副作用，那就是严重削弱了小说的真实感和历史感。我们读这个开头好像读《西游记》，不太像《三国志演义》。罗贯中在写小说的时候就敏锐地看到了这一点，所以不取这种荒诞不经的铺排，上来就讲东汉末年的历史，这样的处理比之民间创作无疑是更高明的。

我们补说这个细节绝非闲话，它意味着三国历史的演进与积淀已经相当丰厚，文化土壤、观念准备已经非常成熟，一部长篇历史演义小说已经呼之欲出，即将登上历史舞台。