见她揉着脚踝，沈桃桃提醒道：“崴伤不宜按摩，还是找大夫看看。这样揉会加重伤势。”
“无妨，这边脚总是会崴。”婉柔郡主苦笑，纤细的手指轻轻摩挲着脚踝，“小时候生病落下的。”
沈桃桃不由多看了几眼这位看起来只有十二三岁的郡主。难道她真的因病停止了生长？这个想法让她心头一震。
骡车缓缓前行，车厢里弥漫着一股若有若无的药香。婉柔郡主靠在车壁上，闭目养神。阳光透过车窗照在她苍白的脸上，更显得她柔弱无依。
很快到了郡主府。府前下人见到郡主，纷纷跪地行礼。沈桃桃有些尴尬，她方才并未行跪拜礼，不知是否会惹来麻烦。
小轿很快抬了出来，婉柔郡主坐上去被人接走。临走前，她回头对沈桃桃露出一个浅浅的笑容。
沈桃桃正要离开，丫鬟却拉住她的衣袖，“郡主有赏，请随我进府。”
几个家仆也围上来，态度恭敬不容拒绝。沈桃桃推辞不过，只得付了车钱跟着进府。
府中似乎在筹备喜事，处处张灯结彩，下人们来来往往很是忙碌。沈桃桃在花厅等了约莫一炷香，期间有丫鬟送来香茗点心。她却提不起胃口，总觉得这突如其来的邀请不简单。
终于，丫鬟来请她去梅香苑。一路上，沈桃桃注意到府中布置精致，处处透着富贵气息。荷塘里牡丹盛开，香气扑鼻。
阳光透过树叶斑驳地洒在回廊上，沈桃桃跟着小丫鬟穿过曲折的长廊。青石板路面被晒得发烫，蝉鸣声此起彼伏，空气中弥漫着一股闷热。
她抬手擦了擦额角渗出的细汗，心里有些忐忑。这突如其来的召见，让她猜不透婉柔郡主的用意。
沿着湖岸漫步，七月的牡丹开得正盛。粉白相间的花朵点缀在碧绿的荷叶间，清香阵阵。微风拂过，荷叶轻摇，泛起层层涟漪。远处的垂柳随风轻舞，为这幅景致增添了几分诗意。
“郡主在湖心亭等着，姑娘自行过去吧。”小丫鬟停下脚步，恭敬地退到一旁。她身着月白色的对襟短衫，裙摆上绣着细密的花纹，显然是郡主府上精心调教过的。
沈桃桃深吸一口气，整理了一下衣裙，踏上通往湖心亭的九曲桥。桥面随着脚步微微晃动，她不由放慢了步伐。桥下游鱼嬉戏，偶尔翻起一朵水花，惊起几只停在荷叶上的蝴蝶。
湖心亭内，婉柔郡主悠闲地靠在镶嵌着翡翠的紫檀木摇椅上品茶。她身着一袭淡紫色纱裙，发髻间点缀着几颗明珠，举手投足间尽显贵气。见沈桃桃来了，她眉眼弯弯：“坐。”
“民女不敢。”沈桃桃微微欠身，双手交叠放在身前，“不知郡主唤民女来有何吩咐？”
婉柔郡主放下手中描金的青瓷茶盏，目光在沈桃桃身上打量了一番。“听闻你近来在城中开了家酒肆？”
“是的。”沈桃桃应道，心里却暗自揣测郡主的意图。
“生意如何？”
“托郡主的福，尚可。”
婉柔郡主轻笑一声：“你倒是谦虚。我听说你那店铺每日客似云来，连城中几家老字号都受了影响。”
沈桃桃心头一紧，连忙解释：“民女不过是靠着几道家传的酱料配方，做些寻常饭菜罢了。”
“你可愿意来我府上做个府倌？”婉柔郡主直接开门见山，“按月领四两纹银，只需想些小玩意儿解闷便是。”
四两银子...沈桃桃心头一动。这笔钱对现在的她来说确实诱人，足够还清当初开店借的债务。
但随即她又想到自己刚开的酒肆。店里的生意正是上升期，若是这时候分心，恐怕会前功尽弃。而且，做了府倌就意味着要依附权贵，失去自由。
她轻咬下唇，斟酌着开口：“多谢郡主厚爱。只是民女家中刚开了酒肆，实在分身乏术。”
婉柔郡主显然没料到会被拒绝，微微挑眉：“你倒是个有主见的。”她端起茶盏抿了一口，又问，“听说你会酿制各种酱料？”
沈桃桃眼前一亮：“是的，民女会酿制酱油、豆瓣酱、蒜蓉辣酱等，若郡主感兴趣，民女可以送些来府上品尝。”
“哦？”婉柔郡主来了兴致，放下茶盏坐直了身子，“当真这般好吃？”
“郡主若不嫌弃，民女现在就可以回去取些来，做几道菜给郡主尝尝。”沈桃桃心想，只要能攀上郡主府这条关系，对自家酒肆可是天大的好事。
“也好。”婉柔郡主点头，唤来一旁的丫鬟，“让荷桐安排马车送你。”
回到家中，沈桃桃仔细挑选了几坛上好的酱料。这些都是她精心调配的成品，每一坛都凝聚着她的心血。她将酱料装上手推车，又检查了一遍，确保万无一失才赶回郡主府。
厨房里，她熟练地准备着食材。案板上摆着新鲜的蜜汁肉、豆腐、香菇、牛肉等。她将袖子挽起，开始认真地切配。
几个厨娘和小丫鬟站在远处偷偷观望，对这个突然出现在厨房的年轻姑娘充满好奇。
“各位不必站那么远。”她朝围观的下人们笑道，“过来看看吧。”
她一边烹饪，一边详细讲解每种酱料的用法。灶台上的火候恰到好处，锅中传来滋滋的响声，香气渐渐在厨房里弥漫开来。
“这豆瓣酱要用文火慢炒，让它充分释放香气。”她一边翻炒一边解释，“蒜蓉辣酱则要注意火候，太大容易糊，太小又提不出味道。”
围观的人群渐渐多了起来，都被这诱人的香气吸引。就连一向严肃的管事妈妈也忍不住驻足观看。
红烧狮子头、鱼香肉丝、香煎豆腐、香菇炖牛肉、麻辣拌...一道道色香俱全的菜品摆上桌。每一道都经过精心摆盘，既保留了家常菜的朴实，又不失精致。
“这些都是家常小菜。”她将食盒递给丫鬟，“若是各位觉得好吃，可以到城东长安街的'饭香居'买酱。”
湖心亭内，婉柔郡主尝了一口，眼前一亮。这味道与平日里吃的完全不同，既有家常菜的温暖，又不失精致的韵味。
她放下筷子，又让人添了一碗饭。看着郡主吃得满意，沈桃桃心中暗喜。这一顿饭，或许就是打开郡主府大门的钥匙。
“这酱料...”婉柔郡主放下筷子，意犹未尽地抿了抿唇，“确实不错。”
沈桃桃连忙说道：“若郡主喜欢，民女可以定期送些来府上。”
婉柔郡主点点头。
她用绢子轻轻拭去唇角的酱汁，眸光微转，对身后的荷桐吩咐道：“去准备一批酱料，下月生辰宴要用。”