永徽十八年，三月廿七，巳时。
祠堂内烛火摇曳，姜明玥盯着供桌上的翡翠簪子，釉色在晨光中泛着冷光。继母柳如云捏着帕子，指尖在簪头“晚棠”二字上反复摩挲，活像在抚摸一只蓄势待发的毒蛇。
“明玥，你自幼丧母，我待你如亲生……”柳如云忽然抽噎，声音里却听不出半分悲痛，“你怎能偷姐姐的簪子？这传出去，姜府的颜面还要不要？”
姜明玥垂眸盯着自己交叠的指尖，袖中藏着许知微今早塞来的纸条——上面用炭笔写着：卯时三刻，姜晚棠典当翡翠簪于城西宝庆当，当票编号戊字七号。
“母亲误会了。”她抬头时眼眶微红，恰到好处地露出委屈，“昨日替姐姐抄经时，曾见这簪子在她妆奁里，如何成了我偷的？”
柳如云脸色一沉，正要开口，许知微忽然越众而出， knelt在地时故意让袖口滑落，露出腕间红绳——那是姜明玥亲手编的，绳尾系着极小的荆钗吊坠。
“夫人容禀。”她的声音像浸了冰水的银针，清凌凌地刺进祠堂的寂静，“这簪子内侧刻痕毛糙，‘晚’字的捺笔多了个勾，分明是后刻的。”说着她掏出个放大镜——这是姜明玥用陪嫁银子偷偷给她买的，“我家姑娘书房摆着《金石录》，常替老爷鉴别古董，怎会瞧上这种粗劣货色？”
姜晚棠拍案而起，珠钗晃动间掉下两片金粉：“你个贱丫头敢顶嘴！这簪子是父亲去年送我的生辰礼——”
“父亲送的？”许知微忽然冷笑，从袖中抖出张皱巴巴的纸，“那为何宝庆当的朝奉说，三日前有位姑娘拿这簪子换了五十两银子？当票上的押字……”她故意顿住，目光扫过姜振国铁青的脸，“倒像是嫡小姐的笔迹呢。”
祠堂内响起此起彼伏的抽气声。姜明玥暗中攥紧许知微的指尖，感受到这丫头掌心的薄茧——那是昨夜用砂纸打磨簪子刻痕时磨出来的。两人昨夜在柴房伪造证据，许知微左手执簪，右手握刀，烛火将她的影子投在墙上，像极了握剑的侠女。
“晚棠，这是怎么回事？”姜振国终于开口，声音里带着压抑的怒火。
姜晚棠脸色惨白，忽然指向姜明玥：“是她！她嫉妒我是嫡女，故意买通当铺陷害我——”
“哦？”许知微从怀里掏出个算盘，指尖如飞拨动算珠，“嫡小姐每月月例二十两，胭脂水粉用的是苏州进贡的玫瑰露，每瓶三两；翡翠簪典当五十两，足够买十七瓶玫瑰露。请问夫人，嫡小姐的妆奁里，可曾多出十七瓶露？”
柳如云的脸色瞬间变了。她当然知道，那些银子早被她拿去贴补娘家侄儿了。姜明玥看着她眼底的慌乱，忽然想起许知微账本里的“柳氏私账”页——上面详细记着柳如云每月初二去典当行，用嫡女的首饰换银子，再通过城西米铺转手给娘家。
“够了！”姜振国猛地拍桌，烛台上的火苗剧烈摇晃，“不过是件首饰，明玥既然喜欢，就让给她便是——”
“父亲三思。”姜明玥忽然开口，声音里带着恰到好处的惶恐，“嫡姐的东西，我如何敢要？只是这偷换簪子、伪造刻痕的人……”她顿了顿，抬眸望向姜晚棠，“若是今日能轻易栽赃给我，来日是不是要栽赃到父亲头上？”
这话如同一记重锤，砸得祠堂内鸦雀无声。姜振国的手骤然攥紧太师椅的扶手，指节发白。他当然知道，姜晚棠若真有这份心机，怕是早把他私藏兵器的事抖出去了。
“母亲，”姜明玥转向柳如云，语气忽然柔软，“不如让知微陪嫡姐去妆奁房找找，或许簪子只是 misplaced？”
柳如云咬了咬牙，终究不敢在祠堂里闹大。她狠狠瞪了姜晚棠一眼，甩袖离去。姜晚棠踉跄着跟在后面，经过姜明玥身边时，忽然压低声音：“你以为赢了？等着吧，沈公子今晚会来府上做客……”
姜明玥指尖微颤，面上却不动声色。沈砚之？那个总在长公主府遇见的冷面推官？她余光瞥见许知微握紧的拳头，知道这丫头又在心里记“黑名单”了——昨夜她才在账本里写下“沈砚之，危险系数四颗星”。
祠堂外忽然传来喜鹊的叫声。许知微凑近她，用只有两人能听见的声音说：“方才我摸了摸簪头，里面是空的。”
“你是说……”
“姜晚棠藏了东西在里面。”许知微的指尖轻轻划过姜明玥的掌心，比划出“纸团”的形状，“或许和‘并蒂莲’有关。”
姜明玥心中一凛。前世，她正是因为发现姜振国与“并蒂莲”组织的往来密信，才招来杀身之祸。如今姜晚棠竟也牵扯其中，难道这簪子……
“姑娘，”许知微忽然从袖中掏出块芝麻糖，掰成两半，“先垫垫肚子。方才春杏去了厨房，我瞧她往你碗里加了东西。”
姜明玥咬下糖块，甜得发苦。她望着许知微耳后新结的痂——那是前日替自己挡鞭子留下的，忽然伸手替她理了理鬓角：“下次别这样傻了。”
许知微耳尖发烫，却梗着脖子道：“我这不叫傻，叫……叫投资。等您做了女相，我就是第一女账房，到时候……”
“到时候给你开间全天下最大的账房。”姜明玥轻笑，指尖拂过许知微手账本的牛皮封面，“让你把全天下的恶人，都记进你的‘死账’里。”
祠堂外，沈砚之立在槐荫下，将方才的对话尽收耳底。
他望着姜明玥替许知微理鬓角的动作，忽然想起今早收到的密报——城西铁匠铺确实在铸造兵器，模具上刻着“并蒂莲”标记。而姜明玥此刻攥着的翡翠簪，或许正是打开这盘阴谋的钥匙。
“许知微，果然没让我失望。”他低声呢喃，指尖摩挲着袖中半块虎符。远处，许知微忽然抬头望来，目光如炬。沈砚之轻笑，转身离去，腰间玉佩在槐荫中闪过一抹冷光。
第二章完