时间，仿佛被这声沉闷的搏动按下了极其短暂的暂停键。
舒茴指尖凝聚的幽蓝寒芒，诡异地闪烁了一下，竟有了一丝不稳的迹象。她绝美的脸上第一次露出了清晰可见的惊愕，那是一种源于本能的、对更高层次力量压制的悸动。
“吼——！！！”
青冥江底，那被镇水碑死死压制的孽龙核心，如同被滚油泼入的困兽，发出了前所未有的、混合着极致痛苦、狂暴与一丝......难以言喻的贪婪渴望的咆哮。
粘稠如墨的江水剧烈翻腾，巨大的气泡咕嘟咕嘟冒出，炸开浓烈的腥臊怨气。整个江面都仿佛在颤抖，呼应着那铁盒钥匙的搏动。
紧接着，陈琢身下的泥泞大地，毫无征兆地亮了起来。
不是光芒，而是无数道细密繁复、流淌着幽蓝水泽之力的符文。这些符文如同沉睡的古老脉络被瞬间激活，从冰冷的淤泥、浸透血污的砂石、乃至被践踏的草根下浮现、蔓延、交织。
它们并非杂乱无章，而是以陈琢怀中铁盒为中心，构成了一座覆盖方圆十丈、玄奥莫测的微型阵法。阵法核心处，正是陈琢身下那片被他的鲜血反复浸透的泥地。
“血......引动了地脉残阵？！”舒茴瞳孔骤缩，声音带着一丝难以置信的尖利。她认得这些符文。这是三百年前那场封龙血祭，九曲洛水大阵崩毁后，烙印于此方地脉深处的残痕。
它们早已沉寂，此刻却被陈琢的血、他怀中的钥匙、以及她自身那凝聚到极致的杀意怨毒......共同唤醒了。
嗡！
残阵幽蓝光芒大盛，并非攻击，而是形成了一道坚韧无比、带着纯粹水元封镇之力的光膜，瞬间将重伤濒死的陈琢笼罩其中。
几乎就在光膜形成的同一刹那，舒茴指尖那点凝聚了她必杀意志的幽蓝寒芒，如同离弦之箭，狠狠刺在了光膜之上。
嗤——！
刺耳的摩擦声如同金铁刮骨。幽蓝寒芒疯狂旋转、侵蚀，光膜剧烈荡漾，如同被投入石子的水面，波纹急促扩散，光芒迅速黯淡。但这残阵所蕴含的，是源自上古镇水碑、烙印在昆山地脉深处的封镇本源。纵是残破，其位格之高，亦非舒茴仓促一击所能轻易洞穿。
光膜虽摇摇欲坠，终究是挡住了这绝杀一指。
“混账！”舒茴惊怒交加，绝美的脸庞因暴怒而微微扭曲。她万没想到，自己志在必得的一击，竟会被这早已废弃的地脉残阵所阻。更让她心悸的是，那铁盒钥匙在陈琢怀中搏动的频率越来越快，散发出的气息与江底孽龙核心的咆哮共鸣也越发强烈。
此地不宜久留。昆山地脉异动，残阵复苏，必已惊动某些存在。
杀意与贪婪在舒茴眼中激烈交锋。钥匙近在咫尺，陈琢重伤垂死，只需再补上一击......但地脉残阵虽残破，强行攻破必遭反噬，更可能彻底激发那钥匙的异变，引来无法预料的麻烦。官家的走狗，汴京的清流，甚至......那个该死的胡绩，都可能已在路上。
“陈琢......”舒茴的声音如同毒蛇吐信，冰冷地穿透光膜的阻隔，“钥匙暂寄你处。好好活着，替本座温养它。待它彻底成熟之日，本座自会来取。届时，昆山之水，当为你送葬。”
话音未落，她悬于江面的身影骤然模糊，化作一道幽暗的水光，如同融入夜色般，瞬间没入下方翻腾的青冥江水中，消失得无影无踪。只有那饱含怨毒的余音，混合着江风，在空旷的江畔回荡。
笼罩陈琢的幽蓝光膜在舒茴消失后，闪烁了几下，如同耗尽了最后的力量，无声无息地碎裂、消散，重新隐没于冰冷的泥泞之中。
死里逃生！
沉重的压力骤然消失，陈琢紧绷到极限的神经瞬间松弛。劫后余生的虚脱感如同潮水般席卷而来，混合着右肩蚀骨的剧痛、水毒蔓延的冰冷，以及强行引动残阵带来的神魂撕裂般的痛楚，瞬间将他淹没。
“噗！”又是一口滚烫的鲜血喷在身前的泥浆里，迅速被雨水冲淡。视野迅速被黑暗吞噬，意识如同断线的风筝，向着无底的深渊坠落。
在彻底失去知觉的前一瞬，他唯一能感觉到的，是怀中那铁盒冰冷的触感，以及它内部那枚暗青鳞片......仿佛带着一丝满足的余温，缓缓归于沉寂。
冰冷的雨点，依旧不知疲倦地敲打着昆山大地，冲刷着江畔的血污与战斗的痕迹，试图将今夜发生的一切，都掩埋在青冥江无言的奔流之中。
昆山县衙，后堂厢房。
冰冷的触感从额头传来，陈琢猛地睁开眼。
视线模糊，如同隔着一层浸满冰水的薄纱。鼻腔里充斥着浓郁的药味，苦涩中混杂着一缕若有若无的血腥气。意识如同沉在深海的铁锚，被无形的力量艰难地拽起，每一次挣扎都牵扯着全身撕裂般的剧痛。
“大人？大人您醒了？”一个苍老而略带沙哑的声音在耳边响起，带着压抑不住的惊喜。
陈琢艰难地转动眼珠，视线逐渐聚焦。邱靖南那张布满沟壑、此刻写满忧虑的脸庞映入眼帘。老神医正用一块浸了药汁的温湿布巾，小心翼翼地擦拭着他额角的冷汗和凝结的血痂。
“邱...神医...”陈琢的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，“我...这是在哪？”
“昆山县衙，后堂厢房。”邱靖南连忙放下布巾，三根手指稳稳搭在陈琢腕脉之上，眉头瞬间拧成了疙瘩，“大人，您总算醒了。可吓煞老朽了。胡铁兄弟将您背回来时，您...您那模样，真真是从鬼门关前硬生生抢回来的。”
记忆如同决堤的洪水，瞬间冲垮了混沌的堤坝——青冥江畔的冷雨腥风、舒茴那双冰冷怨毒的眼眸、毁天灭地的水龙卷、先祖陈霄汉浴血祭坛的悲怆面容、那枚冰冷滑腻的铁盒钥匙、最后是地脉残阵幽蓝的光膜与舒茴不甘的退去......
“呃！”陈琢闷哼一声，下意识地想抬手按住剧痛欲裂的额角，右肩胛骨却传来一阵钻心蚀骨的剧痛，仿佛有无数冰针在骨髓里搅动，半边身体瞬间麻痹，动弹不得。
“大人莫动！”邱靖南脸色凝重，急忙按住他完好的左肩，“您右肩被那妖女的歹毒水箭贯穿，寒毒已深入骨髓，更兼周身经脉多处被狂暴水元之力震伤，丹田气海枯竭，神魂亦是损耗过剧。此刻万万不可再牵动伤势。”
陈琢喘息着，冷汗瞬间浸透了里衣。他这才看清自己身上缠满了厚厚的绷带，浓烈的药味正是从肩胛处散发出来。每一次呼吸，胸腔都火辣辣地疼。体内空荡荡的，别说灵力，连一丝力气都凝聚不起来，洛书决沉寂如死水，唯有识海深处，那颗由先祖传承凝聚的“种子”散发着微弱却坚韧的暖意，维系着他最后一丝清明。
“我...昏迷了多久？”陈琢强忍着眩晕问道。
“整整两日两夜。”邱靖南的声音带着后怕，“胡铁兄弟将您背回时，您气息微弱，脉象沉涩几近于无，周身冰冷如坠冰窟，更有一股阴寒邪毒盘踞在肩胛伤口，疯狂侵蚀生机。
若非大人您体质异于常人，体内似有一股坚韧本源在自行抵御那邪毒侵蚀，加之老朽用尽了压箱底的保命丹药和续脉金针，恐怕......”
邱靖南没有说下去，只是沉重地摇了摇头，取出银针，手法迅捷如电，刺入陈琢几处要穴，一股温和却带着驱寒之力的药力顺着银针渡入，勉强压制住肩头那股跗骨之蛆般的阴寒水毒。
“咳咳......”陈琢又是一阵剧烈的呛咳，牵扯得全身伤口都在呻吟，喉头涌上腥甜，被他强行咽下，“外面...情况如何？胡铁他们呢？景行呢？账簿...铁盒...”他每问一句，气息便弱一分，眼神却死死盯着邱靖南。
“大人放心！”邱靖南连忙宽慰，“白景行小兄弟伤势已稳定，虽本源受损需长期调养，但性命无碍，此刻由胡木守着在隔壁静养。胡铁兄弟带人守在县衙各处要道，连同卢东家调来的船行好手，将县衙守得铁桶一般。
至于您说的账簿...周主簿带人日夜誊抄封存，副本已备妥。只是那铁盒...”邱靖南眼中闪过一丝疑惑与忌惮，“胡铁兄弟说您昏迷时仍死死护在怀中，我等不敢擅动，现下妥善收在您枕边暗格里。”
陈琢微微偏头，果然看见枕边有一处不起眼的凸起。那冰冷的触感仿佛隔着木头都能传来，让他心头稍安，却又沉重万分。钥匙还在，但舒茴那句暂寄你处，温养成熟却如同毒蛇般盘踞在心头。
“那就好...那就好...”陈琢闭上眼，疲惫如同潮水般涌来。就在他意识即将再次沉沦之际，厢房外猛地传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着压抑不住的惊惶呼喊。
“邱神医！邱神医！大人醒了吗？大事不好了！”是周德庸的声音，带着哭腔，全无平日里的沉稳。
邱靖南脸色一变，迅速起身开门。
只见周德庸连滚带爬地扑到门口，官帽歪斜，脸上沾满泥污，一只袖子被撕破，露出青紫的胳膊，显然是刚经历了一番推搡。他身后跟着的两名衙役更是狼狈不堪，气喘吁吁，脸上带着惊魂未定的恐惧。
“周主簿？何事如此惊慌？大人刚醒，受不得惊扰。”邱靖南厉声呵斥，试图拦住他。
“顾...顾不得了。”周德庸一把推开邱靖南，踉跄着扑到陈琢榻前，噗通一声跪下，带着哭腔嘶喊道：“大人！城西...城西炸营了！八真庙那帮妖人...妖人煽动乱民围了县衙。他们...他们要冲进来烧了账簿，还要...还要把您...把您绑去祭河啊。”
轰——！
如同在陈琢本就昏沉的脑海中投下一颗炸雷。他猛地睁开眼，一股逆血直冲喉头，被他死死压住，眼前金星乱冒。
“你...说清楚。”陈琢的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都带着血腥气。
“是...是八真庙！”周德庸涕泪横流，语无伦次，“今日一早，不知哪里传出的谣言，说...说王家、张家、李家的灭门惨案，根本不是什么妖邪作祟。
是...是大人您为了构陷八真庙，勾结北疆来的凶人胡绩，暗中下的毒手。说您查盐课是假，毁我昆山风水龙脉、断我百姓生路是真。还说...还说您前些时日在江边与妙法娘娘斗法，引动了江神震怒，这才降下暴雨，眼看就要水淹昆山。”
“放屁！”邱靖南气得浑身发抖，“一派胡言！无耻之尤！”
“他们...他们抬出了八真庙里那尊金甲神将的残破神像。”周德庸的声音充满了恐惧，“说那是被大人您派人打碎的真神法体。是铁证。现在...现在成百上千的百姓，被那些混在里面的庙祝和泼皮煽动着，都信了。
他们用香灰抹了额头，抬着那破神像在城西游街，高喊着诛杀狗官，还我河神、烧了黑账，平息神怒。正...正朝着县衙涌过来啊。衙役们根本挡不住，胡铁兄弟带人堵在县衙大门，已经...已经见血了。”
“诛杀狗官...烧了黑账...”陈琢喃喃重复着，胸口如同压着巨石，每一次呼吸都无比艰难。好一招颠倒黑白！好一个驱虎吞狼！舒茴虽暂时退去，却已将这把最恶毒的火彻底点燃。
利用百姓的愚昧与恐惧，将灭门的血债扣在他头上，将查案的铁证污蔑为构陷的黑账。一旦县衙被冲破，账簿被毁，钱三金被灭口，他陈琢便是百口莫辩，死无葬身之地。更可怕的是，愤怒的民意一旦被彻底引爆，昆山立时便会陷入血火地狱。
“大人！您...您快拿个主意吧！”周德庸以头抢地，咚咚作响，“乱民越聚越多，里面还混着不少会拳脚的泼皮，甚至...甚至可能藏着妖庙的邪修。胡铁兄弟他们再能打，面对这些民众，也...施展不开手脚啊。再拖下去，县衙...县衙怕就要破了！”