诗曰：
青山不问人间事，长江无情逝海东。
浮生无非名和利，白云依旧绕孤峰。
明朝嘉靖二十年嘉靖帝朱厚熜深居内院，并在宫中召集一批老道士。嘉靖坐在床上，身上披着道袍，口里念着经文，那些道士坐在一边品茶、讲经、论道，离着嘉靖四五步远，嘉靖询问他们有没有延年益寿的方子，众人仗着和皇帝亲近，便七嘴八舌的说：“长生不老药难采，天地同春世间无。”劝说嘉靖养性修真就可，嘉靖听得不耐烦，闭目养神，听他们议论各类经书。
那其中一位道长暗自从袖子里掏出一张纸，放置于茶几上，暗暗退在门旁，嘉靖合眼并没有注意到那个道士，只是略扫一眼，见茶几上多了一张纸，用手指点说道：“那是什么？”众道士都去看，就听门口的道士说道：“万岁珍重，此方能解万岁心事。”说着，嘉靖打量那道士，见他面带讽笑，刚要询问，只听天边雷声隐隐，那道士脚下生云，飘渺而去，众人吃了一惊，还没反应过来，护卫太监就跑来护驾，把剩下的道士如数羁押院内看管。
嘉靖坐在床边稳定心神，看见内侍陈允进来闻讯，嘉靖指着那张纸气喘喘的说道：“把...把那纸呈来...朕要看。”陈允赶忙递上，跪问道：“臣叩问陛下院内众人如何处置？”嘉靖看了一眼门口，仿佛刚才那还老道站在那里，回了神又不见踪影，说道：“那道士模样，朕怎么没见过，新来的吗？”陈允疑惑道：“今日觐见陛下者，都是往日常入宫廷的，未有新人。”
嘉靖听着他说话，就越发觉得头晕目眩，冷汗直流，一手攥着纸，一手指着床头朱漆盒子一口气一口气的说：“拿——拿水！”陈允赶忙取来一杯温水，嘉靖打开盒子，取出一粒朱红丹药塞在嘴里，用后牙咯吱咯吱地咬碎，吞一口水送下，顿时冷汗全无，浑身舒坦，神清智醒，双目灵精。中期十足的说道：“今日来了几个道长？”陈允回道：“来了六位，都已经押在院内了。”嘉靖回想一阵，明明觉得来了七位，问道：“哪六位？”陈允道：“黄龙观来了四位天云子、天微子、天春子、天净子，方云观来了两位玄虚生、玄真生，一共六位。”嘉靖指着陈允骂道：“混账！朕明明看见来了七人，怎么说是六个？若是那一个混进来行刺朕，你等担得起吗？”陈允赶忙叩头，哭说道：“陛下息怒，臣已经派人搜寻那妖道下落。”嘉靖恶狠狠看着陈允，却轻声说道：“把那六位道士除去道籍，发配边疆去吧，朕不想再见他们。”嘉靖让他退下，陈允领旨而去，如何发配那六人暂且不提。
却说嘉靖独自坐在床边，把手里的纸展开，见上面写了几句话：
不是妖精不是怪，太白星君下界来。借汝一杯春茶墨，撒向凡尘刀兵埋。
望你有好自为之，莫要求仙入神台。须知道君非短命，休行外道害人才。
嘉靖读后，心中恼火一阵，自感头疼欲裂，用被褥覆面，滚在床上，忽闻宫外传来阵阵晨钟，头方不痛，翻身打滚许久，才昏睡过去，醒来时不见纸张，多处搜查也不得见。
自那日后嘉靖少有传唤道士入宫，独自琢磨炼丹之法，却不知炼丹乃是外道之术，又采纳民间方士、云游道士等书籍密语，民间遴选少女入宫，用少女血液炼制丹药。
且过一年有余，正是嘉靖二十一年，十几个宫女难以承受这等压迫，以杨金英为首，决心害死嘉靖帝。
十月二十一日，夜，寒风吹过，几个轻飘飘的身影行过后宫，翊坤宫的窗户上暗浮人影，平时严加看守的禁院，却在关键时候疏忽大意，只听几声猫叫，伴随着两声敲击窗户的声音，便是刺杀信号，随着吱扭一声，杨金英打开宫门，十几个宫女一拥而进，直奔嘉靖寝室卧房，趁着烛光昏暗，嘉靖睡得正熟，就骑在嘉靖身上，七手八脚或按或压，扯手拽腿，胆大的用布堵住嘉靖口舌，嘉靖挣扎不开，也叫喊不得。不知道哪个宫女用绳子勒住嘉靖的脖子，可慌乱之中，把绳子打成了死结，任凭勒拽也勒不死嘉靖帝，有急中生智者，拔下头钗首饰，对着嘉靖乱扎一通，也不见嘉靖气绝。无奈天意如此，嘉靖命不该绝，就是苦了这些宫女。若是一击毙命心齐力齐，可时间长久，难免有胆怯畏惧之人，跑了一个宫女往后宫皇后处报信，事情败露，皇后带人前来救驾，宫女四下奔逃，可怜可怜深宫高垒插翅难飞！如数擒拿，尽数处死，嘉靖勉强救活，后人有诗叹曰：
嘉靖不烦老子文，得道成仙空爱民。神仙留书难劝改，天子凭福丧人伦。
可怜青娥随刀逝，怎忍血丹口内吞。四十五年真长命，教坊犹传万寿君。
嘉靖自生了这个祸患之后，日夜难眠，久不能寐，心中愈发难以平静，每逢夜半，只觉得寝宫内异响不断，梦中常常惊醒，身心日渐疲惫，久久不能康复，即使这样仍痴迷于丹药，听信道士贾壬之言，在城外修建道观祈福庇佑，劳民伤财，贾壬与工部侍郎陈魁暗自结私，大肆贪污钱财。
观殿建筑多毕，开坛祈佑，虚妄之术使嘉靖表面好转，但身亏力乏，道士贾壬言道：“宫中多怨鬼，需移别处居住，方可痊愈。”嘉靖听信贾壬言语，便搬到西苑的万寿宫，不在紫禁城中居住，到了这里更是昼夜召见道士，每日也不问朝政，怎样情景：
莫论寒暑，总求丹丸不老药；哪管春秋，常饮甘露无根水。炼丹童子，出来进去，漆盘奉金丹银丸；递水道士，前言后语，嘴里讲天庚地寿。哄得帝君心欢喜，胜似殿上拜三清。
却说贾壬要在西山下修一座观院，名为祈禳福寿，实为自己修建宫殿。一日清晨，贾壬拿着刚炼好的丹药进献嘉靖，嘉靖配着参汤服下，顿觉神清气爽，呼吸干净，精神倍增，嘉靖非常高兴，夸赞道：“贤卿丹药胜他人万倍，朕用后身如驾云，体似仙轻，不知此丹何名？”贾壬见嘉靖面带欢笑，心中暗喜，说道：“万岁龙身圣体，此丹不过锦上添花之用，怎可命名？”嘉靖一摆手说道：“此药无名，朕赐名如何？”贾壬叩拜道：“龙意天裁，贫道洗耳恭听。”嘉靖道：“此药入腹，只觉运行五脏，舒筋脉，通鼻口，化痰清淤，安心肺，健肝胆，气贯六腑，动肠胃，调血络，真上上品也！贤卿居于七星观，莫如称‘七星补虚丹’如何？”贾壬叩首谢恩，嘉靖又问道：“这补虚丸所用材料是否珍贵？”贾壬道：“都是常用药，万岁若觉得好，臣每日都可进献，只是丹方来之不易，请陛下准许臣讨些封赏。”嘉靖大喜，手指一个木柜说道：“柜中珍宝卿可自取。”贾壬觉时机已到，凑在嘉靖近前道：“陛下洪福齐天，可知为何？”嘉靖道：“卿试言之。”
贾壬看看屋内左右侍者，都是嘉靖亲近之人，凑在近前道：“此丹方乃西王母夜授贫道，昨夜梦中，贫道只觉身在天境，偶遇凤辇龙车，上坐西王母，有青鸾陪驾，轻轻驻辇，西王母言道：‘当今万岁，修真养性，寿与天齐，无奈受些惊吓，致使魂神不安，才有贵恙缠身，今赐丹方，炼就服之，可保无虞。’说罢，青鸾鸣叫一声，惊醒贫道大梦，醒来时见桌上果然有秘方，贫道急忙按方配置，亲尝丹丸，果然有脱凡之感，贫道以为，既然是西王母赠方，非是贫道之功，应当为西王母之劳，万岁又有感恩之怀，报答之心，若将珍宝赏赐给贫道，贫道岂不成沽名钓誉之徒，故而贫道斗胆乞求，求万岁在西山为西王母建宫殿，万代祭祀，才能显现万岁之德，后代儿孙也可常常瞻仰，岂不美哉？”一番言语说的嘉靖心中欢喜，看着贾壬，道：“就请贤卿代朕修建，朕即刻下旨工部协同办理此事。”贾壬领旨谢恩道：“贫道必定不负万岁，不负西王母之慈。”嘉靖怎知这行宫建造引出多少祸来，后有一首童谣传唱此事：
嘉靖爷，嘉靖爷，盖个行宫西山斜。没有檩，没有材，鞭子一抽万民抬。
金丝木，银丝木，累死骡马匹夫哭。青石砖，白石砖，勾起南方黎庶反。
且说贾壬得了圣旨，奉命建造西王母观，与工部侍郎陈魁昧下工钱无数，变卖上等木料、砖石，让人不远千里从江西、浙江、福建、湖广、四川等处运送上等材料，黄花紫檀，车拉马拽，哪管寒暑奔直隶；碧瓦青石，舟载帆扬，无论阴晴离江南。
却说江西南昌府知府陈列，是陈魁内侄，陈列得知其叔父需要上等木料，不辞辛劳亲自到山林伐木之地现场监督，秘密押运。本府头名进士李开善得知此事，深为伤心，走访民间，录书一篇详写此事：
赣水汤汤，豫章故郡。文章礼义乡，忠孝廉悌界。某过滕王阁，闻江上船夫号子凄厉，问之，答曰：“此非运粮船，乃知府亲押‘青龙木’百根，顺赣水而下，昼夜不歇，经江淮，历运河，送往直隶！”余惊而诘问：“《大明律》有载，官木采伐须报工部、勘山泽，岂能私动？”舟子环顾左右，忽垂泪曰：“举人老爷岂不知？这木头是陈知府孝敬京中贵人的‘通天梯’！山民伐木三月，死者十余人，县衙竟以‘山崩’报之，人命不如木。”问瘸樵，言：“家有八人，六丧林内，虎啖者、木击者、落涧者，官不予偿，无处所告。”只剩小婴与残人度日，望之甚怜。
吾尝读圣贤书，知“民为邦本，民为国基”，今观豫章现状：知府不抚民，反为山间监工；工部不造器，专营市舶买卖；方士不抱经，竟作殿阁神巫！三丈巨木出赣南，一过淮安价十翻，可知紫檀梁上纹，皆是黎民鲜血染。
更闻玄妙之事：贾天师奏称“夜梦王母，赐药成丹”，建造屋舍，车运舟装，陈侍郎妙算“水运省银，利归天库”，可叹百万漕银，暗渡私仓，此等珍木，不承天光，不接地气，盘踞庙堂，蛀空社稷根基！青石砂砾，注塑泥胎，假称神侣，妄受香烟，都是祸国根本！
昨夜梦回白鹿洞，见朱子持戒尺怒叱：
“尔等既称读孔孟，可知‘君子不器’真义？今以栋梁材为谄媚器，以圣贤书为登云梯，岂不愧对庐陵正气？”惊醒汗透衣襟，推窗但见赣江千帆过，舟上巨木如龙，可叹难成真气。
他日若见“灵霄殿”起，当知梁柱间冤魂萦绕；他年若闻“五雷法”至，须防贪蠹辈借雷掩赃！
赋诗一首：
东山伐尽百年松，赣水愁深舟楫穷。
谁言巨木撑天阙？分明大厦蛀虫充！
并将自己名姓写在尾页。
这样文章怎能应世？李开善走到九江府，不料日防夜防，却被贼人摸了口袋，盗去文章银两，李开善想去报官，又怕文章泄露，可巧不巧，那贼人偷了别人被人当街捉住，送到九江县衙，县官冯吉把他所盗赃物尽数记录，单单翻在这篇文章，不由得暗自欢喜：‘井里失火——该着，老爷升官换纱帽！’全县搜拿李开善，李开善得知已被通缉，借朋友之力，逃到庐山仙人洞藏身。李开善刚入洞内就觉得浑身发冷，心想此处安静，却难久藏，想出山换个地方，正寻思间忽闻背后山风涌动，
——呜！！！
随着风声就听一声虎啸，
——嗷！！！
吓得李开善回身去看，心中一惊，心想三个字：完！完！完！
正是：腥风阵阵袭人面，羊脱虎口未可知。
毕竟不知李开善如何脱险，欲知后事如何，且待下回分解。