火墙渐渐熄灭，只留下刺鼻的浓烟和焦黑的废墟。小院区的居民们惊魂未定地收拾着残局，空气中弥漫着死亡的气息和一种难以言喻的压抑。就在大家以为危机暂时解除时，一个意想不到的情况让紧绷的神经再次提起。
“等等！张叔！你们看我家大黄！”
一个年轻媳妇突然带着哭腔喊道，她怀里紧紧抱着一只半大的土狗。那土狗体型比之前大了一圈，毛发根根倒竖，眼睛里却是着一层淡淡的蓝光，但此刻它并没有攻击的意图，反而用大脑袋不断蹭着主人的胸口，喉咙里发出呜呜的、委屈的声音，像是在寻求安慰。
更令人惊讶的是，当一个拿着木棍的邻居不小心靠近时，大黄猛地抬起头，喉咙里发出低沉的嘶吼，眼神瞬间变得警惕，身体下意识地挡在主人身前，摆出了护卫的姿态。
“它……它好像没事？”张叔愣住了，走近几步观察，大黄虽然眼神有异，但对主人的亲昵和对陌生人的警惕却无比真实，完全没有之前流浪狗那种疯狂的攻击性。
“我家咪咪也是！”另一个老太太抱着一只黑猫，黑猫的瞳孔收缩成细长的竖线，爪子锋利得吓人，但它只是安静地趴在老人怀里，用脑袋蹭着老人的手掌，发出轻微的呼噜声。
林风敏锐地观察着这些宠物。他发现，凡是平日里与主人关系亲密、受到善待的宠物，即使发生了变异，眼神中虽然有野性的光芒，但对主人的依恋和保护欲却占据了主导。它们的身体虽然强化了，但似乎保留了更多的“理智”，或者说，对主人的情感羁绊压制了变异带来的狂暴。
“看来……变异的影响不是绝对的。”林风低声对赵磊说，“长期的情感纽带，可能是一种抑制因素。”
赵磊点点头，看着那只护主的大黄，若有所思：“这么说，这些宠物……以后可能还能帮上忙？”
就在这时，一阵凄厉的惨叫声从居民区最边缘的一户人家传来，打破了短暂的平静。那户人家离其他住户较远，平时就很少与人往来，据说男主人脾气暴躁，经常虐待家里养的几条狗。
“是老李家！”有邻居惊呼。
林风和赵磊对视一眼，立刻拔腿朝着声音来源跑去。张叔也带着几个壮实的汉子跟在后面。
赶到老李家院外时，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。院门大开，院内一片狼藉，血迹斑斑。一只体型巨大、眼神完全猩红的狼狗正疯狂地撕咬着地上的一具尸体，正是那家的男主人。旁边还有几只同样眼神凶戾的狗在狂吠，地上还躺着女主人和孩子的尸体，显然已经没了气息。
“是他们虐待狗，把狗逼疯了！”一个知道内情的邻居颤抖着说，“我早就说过，那家伙早晚要遭报应！”
那只狼狗听到动静，猛地抬起头，嘴里还叼着一块血肉模糊的东西，猩红的眼睛恶狠狠地盯着门口的众人，发出威胁性的低吼，身体微微伏低，显然准备发动攻击。
“杀了它！”张叔脸色铁青，怒吼道。
“我来！”赵磊眼神一凛，体内的火焰异能虽然还未完全恢复，但对付一只狗还是足够。他上前一步，掌心燃起一团火焰，虽然不如之前在市区时旺盛，但也足以形成威慑。
那狼狗被火焰的灼热气息吓了一跳，迟疑了一下。就在这时，林风已经绕到侧面，白光一闪，具现之刃握在手中，猛地掷出！
短刃精准地刺入了狼狗的眼睛，直没至柄。狼狗发出一声惊天动地的惨叫，身体抽搐了几下，便不再动弹。
其他几只狗见状，呜咽了几声，夹着尾巴想逃跑，但被赶来的居民们用武器纷纷击杀。
院内只剩下死一般的寂静和浓重的血腥味。看着眼前的惨剧，众人心情复杂。没有同情，只有一种末世下的冰冷现实——虐待，在平时是道德问题，在现在，就是催命符。
“这地方……没法待了。”张叔看着满地的尸体，眉头紧锁，“离我们太远，没法处理，而且血腥味会引来更多变异动物。”
林风环顾四周，这家的房子破旧不堪，周围杂草丛生，确实是个隐患。他看向赵磊，沉声道：“赵磊，放火吧。”
赵磊明白林风的意思，末世之下，没有时间和精力去处理尸体，焚烧是最快捷也最安全的方式。他点点头，深吸一口气，走到堆放杂物的角落，掌心的火焰再次亮起，点燃了一堆干草。
“轰！”
火焰迅速蔓延，干燥的木材和杂物成了最好的燃料，转眼间，老李家的房子就被熊熊大火吞噬，浓烟滚滚升起。没有人去看火中的景象，只是默默转身离开。
回到小院区，张叔召集了所有人，看着那些依旧依偎在主人身边、眼神虽有变异但尚存温情的宠物，沉声道：“都看到了吧？老李家的下场就是教训。善待你们的畜生，它们现在虽然变了样，但只要你们对它们好，它们说不定……能成为你们的帮手。”
居民们默默点头，看着怀里或身边的宠物，眼神从之前的恐惧，渐渐多了一丝复杂的情感。有后怕，有庆幸，也有一丝微弱的希望。
林风看着这一幕，心中若有所思。变异并非全是灾难，至少对这些与主人建立了深厚羁绊的宠物来说，变异让它们拥有了更强的力量，却也因为情感的纽带而保留了一丝“人性”。
“也许……”林风低声对赵磊说，“在这个末世，任何一点可以利用的力量，都不能浪费。”
赵磊看着那只安静趴在主人脚边、眼神警惕地扫视四周的大黄，点了点头：“嗯，希望它们真的能派上用场。”
夜色更深了，小院区在经历了两次冲击后，终于暂时恢复了宁静。居民们加固了防线，轮流守夜，怀里抱着或身边趴着他们变异的宠物，在恐惧和希望中，等待着未知的明天。
林风回到小院，检查了一下储水和食物，又将具现出来的手枪和子弹仔细收好。他走到窗边，望着老李家方向那片尚未完全熄灭的火光，心中清楚，这只是开始。
变异的生物、入侵的机械蜘蛛、觉醒的异能者……这个世界的挑战才刚刚拉开序幕。而他们，必须在这夹缝中，抓住每一丝可能的力量，活下去，并且，活得更强。
至于那些变异的宠物，是威胁，还是未来的战友？
时间会给出答案。