牛顿的视线在木质结构的仪象台上游移，手指无意识地摩挲着微积分手稿的边缘。黄昏的光线透过雕花窗棂洒下一片斑驳，齿轮的影子在他眼底晃动，与纸上的数学符号重叠成诡异的图案。他深吸一口气，试图平复混乱的心绪，却无法抑制大脑中不断涌现的数据对比——这座明朝的水运仪象台，传动效率仅为63%，而他记忆中的欧洲同期机械已能达到78%。
“你是谁？”一个清冷的声音从身后传来。
牛顿迅速将手稿塞入袖中，转身时目光锁定了声音的来源。那是一名年轻女子，身着素雅的青色襦裙，手中正调试着仪象台的铜质齿轮。她的眉眼间透着一股专注与倔强，指尖沾染了薄薄一层油污，却不显狼狈，反而增添了几分真实感。
“路过之人。”牛顿简短答道，语气中带着刻意疏离的冷静。
陆青璇微微眯起眼睛，目光落在他袖口露出的一角纸上。“你刚才看得很入神，那些符号……不像是我们熟悉的任何一种文字。”
牛顿心中一紧，但表面依旧平静。他迈步向前，装作对仪象台的兴趣更甚。“你的仪器有些卡顿，或许我可以提些建议。”
陆青璇并未接话，而是继续观察着他。她注意到对方的神情中有一种难以言喻的距离感，仿佛随时准备抽身离去。然而，当他的目光扫过齿轮组时，那种疏离被瞬间打破，取而代之的是某种近乎狂热的专注。
“如果调整这里的角度，”牛顿伸手指向一处齿轮咬合点，“可以减少摩擦损耗，提升效率至少5%。”
陆青璇愣了一下，随即蹲下仔细查看他所指的位置。果然，齿轮之间的配合存在细微偏差，而这个外乡人仅凭目测就能判断出问题所在。她抬起头，眼中闪过一丝惊讶。“你懂机关术？”
“只是基础原理。”牛顿淡然回应，但眼神已经泄露了他的兴趣。他忍不住补充道：“不过，若能进一步优化材料和设计，效率还能更高。”
陆青璇站起身，双手抱胸打量着他。“你究竟是什么人？这些符号到底是什么意思？”
牛顿没有回答，因为远处传来的马蹄声打断了他们的对话。几匹快马疾驰而至，扬起阵阵尘土。为首的男子身披锦衣卫制服，目光如鹰隼般扫视四周。
“那是严世蕃的人。”陆青璇低声说道，语气中透着一丝紧张。
牛顿皱了皱眉，迅速环顾四周。他的大脑飞速运转，分析当前局势：搜查队显然有备而来，而自己的手稿一旦暴露，后果不堪设想。他迅速后退一步，隐藏在仪象台的阴影中。
“别动！”陆青璇突然抓住他的手腕，力道不大，却足够坚定。“他们不会轻易放过陌生人。”
牛顿低头看向她的手，又抬眼望进她的眼眸。那一瞬间，他捕捉到了她眼底的决断与警觉。这种直觉告诉他，眼前的女子并非普通人。
就在两人僵持之际，仪象台突然发出一声尖锐的卡顿声，震耳欲聋的噪音让所有人都停下了动作。陆青璇的脸色骤变，她知道，这台仪器的故障会引来更多麻烦。
“抓紧时间。”她松开牛顿的手，快速说道，“如果你真的懂得机关术，就帮我解决这个问题。否则，我们都逃不过这一劫。”
牛顿点了点头，不再犹豫。他迅速俯身检查仪象台的内部结构，脑海中飞速计算最佳干预方案。他发现，问题出在一个关键齿轮的偏移角度上，只需将其旋转12度即可恢复正常运转。
“按我说的做。”他对陆青璇说道，声音低沉而有力。
陆青璇照做，两人默契配合，短短几分钟内便完成了调整。随着最后一声咔哒声响起，仪象台重新恢复了平稳运转。
然而，危险并未解除。搜查队已经靠近，领头的锦衣卫冷冷开口：“谁在这里捣乱？”
陆青璇挡在牛顿身前，故作镇定地应道：“是我，工部匠户之女陆青璇。仪象台出了些问题，我正在调试。”
锦衣卫的目光扫过两人，最后停留在牛顿身上。“这位是？”
我的助手。”陆青璇毫不犹豫地回答，语气笃定。
锦衣卫似乎并不完全相信，但也没有继续追问。他挥了挥手，示意手下散开。“下次注意些，别让这些贵重仪器再出问题。”
待搜查队离开后，陆青璇长舒了一口气，转头看向牛顿。“你刚才的表现……很不简单。”
牛顿没有直接回应，而是盯着她的眼睛，缓缓说道：“你知道得越多风险越大。”
陆青璇冷笑一声。“你以为我是那么容易被吓住的人吗？那些符号，我已经记住了三个。”
牛顿的心猛地一沉。他意识到，自己低估了这个女子的敏锐程度。而此时，夕阳的最后一抹余晖消失在天际，夜幕降临，为这场初遇蒙上了一层未知的阴影。
陆青璇转身走向仪象台，指尖轻触其表面。“如果你真想保护那些秘密，最好告诉我更多。否则，它们迟早会被别人发现。”
牛顿沉默片刻，最终点了点头。他知道，这次合作注定不会简单，但也别无选择。