进宫头一日，各宫嫔妃派人送了贺礼来。
说是贺礼，不过是走个过场——两支绢花，一盒点心，半匹尺头，寒酸得连采苓都撇嘴。
“永宁宫主殿的刘嫔送了一对银耳坠，看着像银子打的，掂着轻飘飘的，怕是空心儿的。”采苓一样样往外拿，语气越来越低，“华贵妃那边……没送。”
沈微婉坐在窗下，正拿着一把剪子修指甲，头都没抬:“贵妃娘娘日理万机，不记得咱们这样的答应也正常。”
“那温皇后那边呢？”采苓翻了一遍，“没有。只有皇后的掌事姑姑传了句话，说‘好好过日子，别惹事’。”
沈微婉笑了笑。
好好过日子，别惹事——这八个字翻译一下就是:老实待着，别出头，出了事皇后不保你。
“知道了。”她把剪子放下，“把东西都收起来吧。”
采苓应了一声，正要动手，门口传来脚步声。
苏语柔端着个托盘进来，上面放着一碟子桂花糕，笑意盈盈:“沈姐姐，我让青禾去御膳房要了点桂花，蒸了糕，姐姐尝尝？”
沈微婉看了一眼那碟糕。金黄透亮，桂花撒得均匀，卖相比御膳房做的还精致。
“苏妹妹手艺真好。”她拈起一块，放到嘴边，顿了顿，“只是我对桂花有些过敏，怕是无福消受了。”
苏语柔脸上的笑僵了一瞬，随即恢复如常:“是妹妹考虑不周了。姐姐对什么过敏？下次我注意着。”
“说来话长。”沈微婉把桂花糕放回碟子里，“花粉、香料、熏香我都碰不得。一碰就头疼，起疹子，严重的还要喘不上气。”
“那姐姐进宫可怎么办？”苏语柔露出担忧的神色，“宫里处处都点着熏香的，连被褥都要拿香料熏过才能用。”
“我跟周姑姑说过了，我住的屋子不点香。”
苏语柔的笑容微微收了收，但很快又弯起唇角:“姐姐想得周到。只是……不点香，旁人会不会觉得姐姐嫌弃宫里的东西？”
“嫌弃？”沈微婉歪了歪头，表情无辜，“我哪敢嫌弃宫里的东西。只是身子不争气，怕冲撞了娘娘们。万一在贵妃娘娘跟前打了个喷嚏，那多失礼。”
她说完，看向苏语柔面前的桌上。
苏语柔的屋里正燃着一炉香，青烟袅袅，带着一股甜腻的龙涎香味。
“苏妹妹还是把香灭了吧。”沈微婉语气关切，“我刚从你门口过，闻着那味儿就觉得头晕。你整日闻着，对身体也不好。”
苏语柔的嘴角动了动。
“姐姐说得是。”她站起来，走到香炉边，把香掐灭了，“既然姐姐闻不得，我以后也不点了。”
“那倒不用。”沈微婉站起身，拍了拍裙子上不存在的灰，“各住各的屋，妹妹在自己屋里怎么都行。只是咱们共用一个堂屋，堂屋里别点就是了。”
她说完，走到门口，回头看了一眼。
苏语柔站在香炉边上，手里还捏着熄掉的香，脸上的表情看不出喜怒。
“糕我让人给你送回去。”沈微婉指了指桂花糕，“妹妹自己留着吃吧，别浪费了。”
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回到东屋，沈微婉把门关上。
采苓凑过来，压低声音:“微婉，你真对桂花过敏？”
“你猜。”
采苓愣了愣，没敢再问。
沈微婉走到柜子前，从包袱最底层翻出一个小布包。打开来，里面是几样草药——艾叶、苍术、白芷、薄荷。
进宫前她花了几两银子，让人从宫外的药铺买的。不多，每样二两，够用一阵子。
“你去把窗户打开。”她把草药分成小份，拿白棉布包好，扎成一个小香包的样子，“再把周姑姑叫来，就说我有事禀报。”
采苓去了。
不到一盏茶的工夫，周姑姑来了，脸还是绷得紧，语气硬邦邦的:“沈答应找奴婢什么事？”
沈微婉把那个草药包递过去。
“周姑姑，我这个人有个毛病，对香料过敏。这毛病说大不大，说小不小，万一哪天在贵人面前犯了，冲撞了谁，我担待不起。”她语气恭顺，像在请示，“所以我想了个法子，自己做几个草药包，挂在屋里，驱虫安神。也不用宫里的熏香了，省得麻烦。”
周姑姑接过草药包，凑近闻了闻。艾叶的清苦味混着薄荷的凉意，钻进鼻子里。
“这是什么方子？”
“我娘在世时教我的土方子。”沈微婉笑了笑，“不值什么钱，就是几味寻常草药。”
周姑姑看了她一眼，把那包草药还回去:“沈答应自己做主就行。只是有一条——别让旁人也跟着学。宫里各处用什么香，都是有定例的，不能乱改。”
“我省得。”
周姑姑走了。
采苓关上门，小声说:“周姑姑这话什么意思？什么叫‘别让旁人也跟着学’？好像你犯了什么错似的。”
“她的意思是——”沈微婉把草药包挂在床头，“宫里用什么是有规矩的，我不用，就是不合规矩。只是她懒得跟我计较罢了。”
“那你还用？”
“用。”沈微婉拍了拍手，语气随意，“不合规矩的事多了，不差我这一件。”
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夜里，沈微婉躺在床上，闻着草药包散发出的淡淡清苦味。
艾叶安胎，苍术燥湿，白芷祛风，薄荷清利头目——这个方子是安神助眠的，不是什么稀罕东西。
但她真正想试的，不是这个方子。
她侧过头，看向东墙。墙那边是堂屋，堂屋那边是苏语柔的西屋。
白天她去苏语柔屋里还碗时，闻到了那股龙涎香的味道。不是普通的龙涎香，里面掺了别的东西——具体是什么她不确定，但那股甜腻味闻久了，让人后脑勺发沉，胸口发闷。
很像某种活血化瘀的药材。
但活血化瘀的药，正常人闻了最多头晕。可如果是孕妇闻了——
沈微婉在心里记了一笔。
宫里有没有孕妇？她不知道。但她知道，如果这香料真的有问题，那苏语柔不可能不知道。因为那香是苏语柔自己点的，不是宫里统一配发的。
她自己点着有毒的香，却对别人说“这香好，是家里带来的”。
要么她不怕毒，要么——她根本不在乎这点毒。
沈微婉闭上眼。
不管了。先把自己的日子过安稳再说。
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第二天一早，沈微婉去给永宁宫主殿的刘嫔请安。
刘嫔三十来岁，生过一个公主，在宫里不算得宠，但资历老，管着永宁宫一摊子事。她见了沈微婉，不冷不热地说了几句“好好当差”“别惹事”之类的话，就让她回去了。
出了主殿，沈微婉沿着回廊往回走。
经过拐角时，听见两个小宫女在墙根底下说话。
“你听说了吗？新来的那个沈答应，嫌弃宫里的东西，非要自己弄什么草药包。”
“真的假的？她才来两天就敢嫌弃宫里的东西？”
“可不是嘛，周姑姑昨儿去她屋里，她跟周姑姑说她对香料过敏，不能用宫里的香。你说这借口找的——谁信啊？她就是嫌宫里的东西不好呗。”
“那她可真是……装什么清高啊。”
沈微婉脚步没停，从她们身后走过去。
两个小宫女一抬头，看见她，脸刷地白了。
“沈、沈答应……”
沈微婉回头看了她们一眼，笑了笑:“没事，你们继续说。我耳朵不好使，走路上什么都听不见。”
说完，头也不回地走了。
两个小宫女面面相觑，在原地站了好一会儿，才灰溜溜地散了。
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回到偏殿，苏语柔正坐在廊下绣花。
见沈微婉回来，她抬起头，笑容温婉:“姐姐回来了？刘嫔娘娘没为难姐姐吧？”
“没有。”沈微婉在她旁边坐下，“刘嫔娘娘人挺好的，就是话少。”
“那就好。”苏语柔低头继续绣，绣了几针，忽然开口，“姐姐，有件事我不知道该不该跟你说。”
沈微婉偏头看她:“什么事？”
“昨儿下午，我去领月例，听见几个宫女在那边议论……”苏语柔放下绣绷，露出为难的表情，“她们说姐姐装清高，嫌宫里的东西不好，非要自己弄什么草药包。还说姐姐是嫌永宁宫寒酸，看不上这里。”
沈微婉没说话。
苏语柔小心地观察着她的脸色，继续说:“我替姐姐解释了，说姐姐是对香料过敏，不是嫌弃。可她们不听，还说……还说姐姐是找借口。”
“她们说得也没错。”
苏语柔一愣:“姐姐不生气？”
“有什么好生气的？”沈微婉靠在廊柱上，语气懒懒的，“嘴长在别人身上，我总不能把她们的嘴缝上。”
“可是……”
“再说了。”沈微婉转过头，看着苏语柔，“我是不是找借口，我自己心里清楚就行了。别人怎么想，跟我没关系。”
她顿了顿，笑起来:“倒是苏妹妹，替我操心这些，我心里过意不去。”
苏语柔连忙摆手:“姐姐别这么说，咱们住一处，互相照应是应该的。”
“那就多谢妹妹了。”沈微婉站起来，拍了拍裙子，“我先进去歇会儿。妹妹也歇歇眼睛，别绣太久了，伤眼睛。”
她走了两步，又回过头。
“对了，妹妹要是听见什么关于我的闲话，不用替我解释。越解释越乱，随她们说去。”
苏语柔笑着点头:“我明白了。”
沈微婉进了屋，把门关上。
采苓正在屋里收拾，见她进来，压低声音:“微婉，我刚才听见苏答应在外头跟人说话——她在跟周姑姑身边的那个小宫女说，你那个草药包闻着怪怪的，不知道里面掺了什么，让那小宫女离远点，别被熏坏了。”
沈微婉把外衣脱了，挂上衣架。
“她说什么了？”采苓急了，“你倒是说话啊。”
“她说了什么不重要。”沈微婉坐到床边，“重要的是，她把‘沈答应用草药包’这件事，从一个‘过敏’的问题，变成了一个‘可疑’的问题。”
采苓愣了:“什么意思？”
“过敏，是可怜。可疑，是……”沈微婉顿了顿，没有把话说完，“算了，不说这个。”
她从枕头底下翻出那个草药包，放在鼻尖闻了闻。
艾叶、苍术、白芷、薄荷——每一样都正常。
但她的手指在草药包上多停留了一瞬，摸到了一个不大不小的硬块。
她把草药包拆开，在几味草药中间，翻出了一小块棕色的东西。
不大，指甲盖大小，颜色和草药混在一起，不仔细看根本看不出来。
红矾。
沈微婉盯着那东西看了两秒，然后把它放回草药包里，重新包好，塞回了枕头底下。
“采苓。”她的声音平静得不像话，“昨儿谁进过我的屋子？”
采苓想了想:“昨儿……您去给刘嫔娘娘请安的时候，我出去打热水了。屋里没人。”
“门锁了吗？”
“锁了。”
“钥匙呢？”
“在我身上。”采苓摸了摸腰间，脸色变了变，“不过……苏答应身边的青禾昨儿来借过针线，我开门让她在堂屋等了一会儿，我去里屋拿的。当时……我当时没关门。”
沈微婉点头。
“微婉，到底怎么了？你别吓我。”采苓凑过来，压低声音，“是不是那个草药包里——”
“没事。”沈微婉摆了摆手，“你去帮我打盆水来，我想洗把脸。”
采苓狐疑地看了她一眼，还是去了。
门关上。
沈微婉重新从枕头底下拿出那个草药包。
红矾。微量的。
不是一下子毒死人那种剂量，而是长期接触，会让人面色苍白、体虚乏力、查不出原因。放在草药包里，混在艾叶和苍术的味道里，根本闻不出来。
她想了两秒，然后笑了。
还真是小看苏语柔了。
昨天刚住进来，今天就下毒。这效率，放在现代医药公司里，绝对是个优秀的产品经理。
但她没有把红矾扔掉。
而是把草药包整个换了一个——换成了自己提前准备好的另一包。那包里的草药配比是一样的，只是多了一味甘草。
甘草解毒。剂量她算好了，刚好够中和红矾的毒性，又不会被人发现。
然后把有毒的那一包原封不动地放回枕头底下。
留着。
以后用得着。
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下午，周姑姑派人来传话:皇后娘娘说了，昨儿簪子的事，是苏答应身边的宫女青禾不懂事，乱传话，已经罚了青禾三个月月钱。沈答应受惊了，赏一匹绢，压压惊。
沈微婉磕头谢恩，接了绢，转头就让人送到苏语柔屋里去了。
“苏妹妹受的惊比我大，这绢给她做两身衣裳，算我的一点心意。”
来传话的小太监愣了一下，回去禀了周姑姑。
周姑姑又禀了皇后。
温皇后听了，沉默了一会儿，说了一句:“这个沈答应，倒是个明白人。”
这句话后来传到苏语柔耳朵里。
苏语柔坐在西屋里，手里捏着那匹绢，半天没动。
青禾跪在地上，脸还是白的，小声说:“小主……皇后娘娘夸沈答应了……”
苏语柔把绢放下，声音轻飘飘的:“皇后娘娘夸的人多了。”
“可是……”
“那个红矾放进去了吗？”
青禾点头:“放、放进去了。奴婢趁采苓去拿针线的时候，把草药包拆开塞进去的。”
“她发现了没有？”
“应该没有……采苓什么都不知道，沈答应也没提。”
苏语柔想了想，摇头:“她肯定发现了。”
青禾一惊:“那、那怎么办？”
“发现了却不吭声，要么是没本事，要么是……”苏语柔站起来，走到窗边，看着东屋的方向，“要么是在等。”
“等什么？”
苏语柔没有回答。
她推开窗户，风灌进来，吹得桌上的绣绷滚落在地。
“你把那个红矾的方子传出去，让她知道——不是只有她才懂药。”
青禾愣住了:“传？传出去她不就知道了？”
“就是要她知道。”苏语柔弯起嘴角，“让她知道她身边已经被人动了，她还拿我没办法。这种滋味……比毒药还难受。”
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夜里。
沈微婉坐在灯下，拿炭笔在一张草纸上写了几个字。
“红矾——永宁宫西。”
写完，把纸叠成一个小方块，塞进鞋底的夹层里。
采苓在外间铺床，一边铺一边念叨:“微婉，你说苏答应那个人，到底是不是故意的啊？她白天给你送糕，晚上又在外头说你闲话，这……”
“采苓。”
“啊？”
“你觉得苏答应这个人怎么样？”
采苓想了想:“挺、挺好的吧？长得好看，说话温柔，对谁都客客气气的。就是……”
“就是什么？”
“就是她看人的时候，眼神……”采苓打了个哆嗦，“我说不上来，就是那种……明明在笑，但又像没在笑。”
沈微婉笑了。
“你说对了。”
她吹灭灯，躺下。
黑暗中，她的声音很轻，像是自言自语。
“以后她送来的东西，全倒掉。她说过的话，全当耳边风。她看你的眼神——”
“怎么？”
“别看她眼睛。”
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窗外。
月光冷冷地照着永宁宫的屋顶。
偏殿的两间屋子都灭了灯，像两只闭上的眼睛。
一只闭得安安静静。
另一只闭得——像是在等什么。