柳北微微欠身，轻声说道：“皇上谬赞。”
这眉来眼去，导致皇上对柳北的喜爱，众所皆知了。
大臣之中，亦不再有人敢用眼神吃柳北的豆腐。
如今，恐怕是多望一眼，眼睛就会随着脑袋落地。
“先别说五色。”皇上兴致勃勃，接话道：“第五色，土，可是指盘中土壤？”
“皇上博学。然而，答案是，也不是。”柳北故弄玄虚。
“何说？”
柳北眼眸一转，轻声道：“土，就如皇上方才所说，是指这孕育树苗的土。然而，还有一个重要的孕育功臣，未曾提及。”
“那是什么？”
“准备此佳肴的厨子。”柳北的笑容怡然自得。
随即，大殿外传出了宫人的禀报：“传，白七到。”
未经任何人许可，白七坦荡荡地步入了大殿之中。
明明无身份地位，殿外的宫人却为他禀报。
柳北心底暗笑，不知这家伙又用了什么手段。
白七穿着一身白袍，衬托出那一张清冷的面孔。五官细致，神情淡泊如水，那不苟言笑的面孔，仿若不食人间烟火。
随着白七的脚步一踏入殿内，众人的视线就再也离不开他。
三王爷瞪大了双眸，可白七没有望向他。
白七若无其事地往前走，直至柳北的身侧。
随即，柳北按照白七的交待，认真地对皇上说：“皇上，此人乃做出此等佳肴的厨子，白七。”
“白七，参见皇上。”白七了无惧色，对着皇上就是一跪。
“哈哈哈，甚好！”皇帝如此说，出言考验白七：“速速为朕解开花灯之谜。”
“遵旨。”
白七如同一般臣服于皇上的子民，毕恭毕敬地说出花灯上的字句来。
“何为人间美味？眼前美食也。”
“白七生于民间。此菜自然非宫廷之食也。”
“如柳北姑娘所解，此菜五色俱全，金木水火土各属一道。”
“口舌品尝，香气缠绕鼻息，久久不散。”说出这句话时，白七有意无意地朝柳北看了一眼。
众人见状，即会意。
皇上挑眉：“你果真是烹调出此菜色厨子？”
白七信誓旦旦：“正是草民。”
上一秒，皇上还和颜悦色。
下一刻，却瞬间风云巨变。
他面色凶狠地看着白七，沉声说：“这一回，你可折磨朕了。”
“草民不敢。”
白七嘴上虽如此说，脸上却是面无表情。
“胆敢以花灯挑衅朕，你可知朕可当场将你处死？”皇上想起这连日来受尽折磨，恨得咬牙切齿。
他完全不顾及，罪魁祸首其实是因为自己的执念，反而将过错全都推到白七身上。
见情势不妙，柳北出言相助。
“此生未尝菜色，耻也。”
在这千钧一发的时刻，这句话从柳北嘴说出来。
大殿之上，鸦雀无声，仿若画面定格。
“大胆……”皇上震怒。
可语音未落，柳北立马说道：“皇上，且慢。‘此生未尝菜色，耻也。’白七并未说出这一句话。”
皇上不悦，继而盯着柳北瞧。
“白七虽是厨子，花灯之事却不完全与他有关。”柳北的双眸静若止水，不似有诈。
“怎解？”基于对柳北的执念，皇上准许柳北继续往下说。
“此佳肴……”正当柳北准备将所有说辞娓娓道来，一把声音打断了柳北的话。
“柳北，你又想耍什么把戏？”
丞相借机发言，表明自己与皇上站在同一阵线，讨好皇上。
实际上，他更是想趁这个机会为女儿解恨。
柳北看都没有看他一眼，也假装听不到，只是静默地等候皇上发言。
以白七高傲的个性，更是不用指望他会回应丞相。
丞相见无人将他放在眼里，怒不可遏，却又不敢轻举妄动。
“柳北，但说无妨。”
皇帝自是有听见丞相的阻扰，但见柳北一脸问心无愧，便如此说道。
随即，他眼中掠过一抹狠厉，说：“若是稍有欺瞒，朕不会轻易饶了你们。”
“是。”柳北恭敬地俯身一拜，说：“此佳肴称为‘桃结果’，本是厨子白七为亡妻所制。亡妻来自东南域，自爱蜜桃与咖喱，容貌更是艳丽如火。”
“此佳肴本应随着亡妻的逝世，失传于世间。奈何白七曾为亡妻的药费借款，欠下了丞相府一笔巨款。”
话说到此处，大殿上的所有人不约而同地将视线投在一脸疑惑的丞相身上。
丞相大吃一惊，不明所以，说道：“胡扯，这与柳北何干？”
柳北淡然地看了他一眼，完全不打算辩解，继续对皇上说道：“于是，丞相为了品尝此佳肴，便让白七烹调此佳肴。如此一来，欠款就可一笔勾销。”
“胡说八道！”丞相怒了，恨恨地凑向前来，对皇上说：“皇上，这两人的话不可信。”
白七冷冷地看了他一眼，淡定自如地从兜子取物。
他拿出了一张纸，展示于众人：“无需辩解，证据在此。”
白七手上的白纸黑字，正中央清清楚楚地写明了“借据”二字。
“来人。”皇上命人前来验证。
一位使官匆匆走向前来，将白七手上的借据细看几遍。
所有人几乎憋着呼吸，静待结果。
良久，使官惊愕失色，深怕得罪丞相，抖着身子往他那里看了一眼。
这一眼足以叫丞相跳进黄河也洗不清。
终于，使官兢兢业业地开口：“会皇上，此借据印有丞相的印章，千真万确。”
“不可能！”丞相几乎被逼疯了，冲向前来，一把夺过了白七手上的借据。
然而，借据上的印章却是真正属于丞相府的，就连使用的印泥也是皇上御赐的特制品。
明明是栽粧嫁祸，丞相却已然百口莫辩。
“一定是你们窃取了印章，胆敢在此搬弄是非！”丞相疾言厉色，仿若要将柳北和白七置于死地。
他频频后退，差点儿被身后的阶梯绊倒在地，高喊：“来人！来人！将这两个狂……”
“丞相，你以为自己在哪儿？”
皇上的声音宛如一阵响雷，让丞相的所有动作嘎然停止。
皇上先是已此话巩固立场，不让丞相僭越。
然而，接下来的动作却是看了跪倒在地的丞相一眼，淡淡地说：“稍安毋躁。”
这一句话，让柳北心底冷了一栽。
皇上这次分明是想要包庇丞相。
毕竟对他而言，丞相与儿子阿尔穆托手握兵权，更是替他巩固江山的关键人物。