柳北回头看看身侧的白七，他眼中却毫无波澜。
皇上将视线移回柳北身上，说：“柳北，单凭你们一面说辞，不足以将丞相治罪。更何况，这张借据来历不明。”
柳北听罢，不吭一声。
这不是睁眼说瞎话吗？
借据仅此一张，就这样握在白七手中。
虽然是我们故意为之，却怎么也不能说是来历不明。
正当柳北打算争辩，身侧的白七突然抢先一步，说：“皇上，白七乃一介草民，何能与一国丞相抗衡？只求皇上不怪罪草民，已是大恩大德。”
咦？
白七的举止让柳北满腹狐疑，却也只能配合他的说辞，不再反驳。
见白七如此识得大体，皇上便决定给白七一个说话的机会。
皇上点点头，问：“白七，你来说说这花灯从何而来。”
“遵旨。”白七面不改色地将事情道来。
“柳北姑娘二日前托友人寻柳北，当时草民已对‘桃结果’一菜在宫中翻天覆地之事略有耳闻。”
“友人说，柳北姑娘必能还柳北清白。草民正在为此事担惊受怕，见有贵人相助，便不假思索地答应入宫，并按照柳北姑娘的指示，为陛下准备这道菜肴。”
“花灯出现的前一晚，正是草民为丞相大人做出这道菜肴的晚上。丞相大人对这道菜肴赞不绝口，多喝了几杯，便速速命人将当初草民的亡妻赞颂这道菜色的字句，一一写在花灯之上。”
“将字句写完后，丞相府中的某个小辈见花灯十分漂亮，很是喜欢，便吵着丞相将花灯赠给他。”
“兴许是那个贪玩的小辈随丞相入宫，并将漂亮的花灯燃起。依草民所见，这就是为什么宫中会凭空出现那一盏花灯。”
众位臣子频频点头。
因为花灯出现当天，皇上心血来潮游湖，并邀请宫中所有重臣同乐。
丞相向来疼爱家中小辈，便特此准许小辈随着他入宫。
小辈长得白白胖胖，俏皮可爱，很是惹人喜欢。
大家自然记得他的出现。
“至于丞相提笔时，多添加的字句，正是一句‘此生未尝菜色，耻也。’”白七说出最后一句话时，故意将身子压低，脸上的表情更是暗沉了几分。
丞相尽管再多冤屈，却也明白了此时的自己已经被人放置在刀锋之上徘徊。
于是，他选择压抑内心汹涌的怒火，仅是愤恨地咬牙说：“含血喷人。”
眼下，这个难题可为难了皇帝。
丞相自然是他不想得罪的，可要在大庭广众之下否定柳北和白七的立场，却会落人口舌。
皇上心里明白，虽说丞相确实是一把双面刃，如此位高权重，终有一天会侵占皇权。
然而，现在除掉他，还言之过早。
在皇上苦思不得其解之时，白七又说：“皇上，尽管方才草民与丞相之间有所误会，但此时草民却不得不帮丞相解围。”
这样的情势发展完全脱离所有人的预料，众人瞪大眼睛看着白七想说什么，柳北亦是全神贯注。
皇上听了，知道白七此番是来为他解围的，便刻意讨好：“你想以德报怨？”
此话听在丞相耳里，自是尖锐无比，但眼前还是赶紧脱难最为重要。
于是，丞相不出所料地选择吞声忍气。
白七微微垂眸，拱手说道：“草民相信，丞相是秉持着‘爱民心切’的心，才写出‘此生未尝菜色，耻也。’这么一句话来。”
“丞相视民如子，自是认为，若然所有子民人生在世，有幸品尝此佳肴，才不枉此生也。”
“丞相如此抬举草民，若此时草民不为丞相说话，那就是草民失德了。”
急急下滑的趋势，经白七如此三言两句，竟然就此极速扭转。
丞相一头雾水，明明前刻还被人摆了一套，而后又被人捧上了天。
“哈哈哈！”皇上坐在龙椅之上，放声大笑。
“好！原来如此，是朕多虑了。”皇上将这件事情圆满收场，高兴地说：“白七，你知书达理，更是厨艺了得，可愿在宫中当朕的御厨？”
白七听罢，急急下跪：“谢皇上恩典。”
他喜不自胜的表情自然展现于脸上，丝毫不惹人怀疑。
柳北随着他跪在皇上跟前。
心情时浮时沉，飘忽不定。
其实，这道菜肴尽管别出心裁，却不至于皇上与众人所认为那般‘只应天上有’。
一切都是皇上的自尊心作祟。
白七只是看穿了这一点，物尽其用罢了。
覽其舉措，跡其規矩，招禍取咎，無不自己也。
柳北在心底暗暗默念了这一段话。
心中一片静谧。
雨过天晴。
大殿之上解散后，柳北依照吩咐，带白七到内务府记名。
柳北与白七一前一后，走在宫中的步道上。
花开两侧，柳北却无心欣赏。
看着白七留在沙地上的脚步，浅得片刻就被狂风吹散，无影无踪。
他向来就是如此，来去自如。
明明是自由之身，却选择在自己的心中锁上枷锁。
仿若一心死守着一盘还没下完的棋，不到最后不分胜负。
“柳北。”
白七的一声轻唤，让柳北从恍惚中清醒过来。
“是。”
柳北回应道，眼神波澜不惊。
白七没有立刻说话，细细地打量柳北。
继而，他说：“这些日子，辛苦你了。”
“不会。”
明明是听进耳里，柳北的心却一片苦涩。
自从上次试图逃脱白七的掌控，柳北对他很是愧疚。
尽管白七向来有所企图，却是待柳北不差的。
每次遭遇危难，他也会救柳北于水火之中。
“你这次做的很好。”
向来甚少称赞别人的白七，神情自若地对柳北说。
柳北勾起嘴角，回报他一个浅笑。
无论如何，白七始终是柳北的恩人，得到他的肯定，柳北依然会感到高兴。
“白七，因何你最终决定将局面扭转回头？”柳北步入正题，问道。
“难道你认为我们能就此将丞相逼入绝境吗？”白七的声音不愠不火，反问柳北。
柳北朝他摇摇头，表示不能：“但可以削弱皇上对他的信任。”
白七看了柳北一眼，解说：“柳北，这只是多此一举。君与重臣，本来就没有信任可言。”
柳北感到疑惑，发问：“不是说，‘用人不疑，疑人不用’？”
“这是针对不关痛痒的小角色。若是针对真正的掌控大权的臣子，就不一定了。”