上海，中日战争及其后果

然而，生活绝非易事，中日双方的敌对行动令事态越发复杂。1931年9月，当日本入侵并占领被称作“满洲”的东三省辽宁、吉林和黑龙江时，“满洲国”似乎还很遥远。尽管如此，那儿还是成立了傀儡政府，并最终于1932年建立起“满洲国”，这无疑是不祥之兆。同样预示不幸的还有1932年第十九路军和日军在上海闸北发生的武装冲突。不过，1937年7月卢沟桥事变所引发的中日战争（一个月后战火燃至上海），才让上海的外国社团看清自己其实多么不堪一击。公共租界和法租界均未受影响，可闸北却再次受到战争影响，虹口大部分地区也受到冲击。上海市内及其周边的战斗一直持续到秋季，平民和军队皆伤亡惨重。柯博文（Parks Coble）认为：“上海的这次血战是一战期间的凡尔登战役以来最惨烈的冲突。”(17)

到1938年，这座城市虽已恢复平静，但战争带来了巨大变化。中日敌对令商业活动大受影响，通往长江沿岸港口城市的内河航运持续低迷。日本人通过占领中国领土和建立傀儡政府不断巩固其地位，外国人居住区（这时称为“孤岛”）也更加孤立。一直比较温和的通货膨胀从1939年年中开始飙升，对下层阶级，特别是对为了躲避战火而涌入上海的中国贫苦难民产生了灾难性影响。此外，1937年的淞沪战役使得城市居民中出现了大量无家可归的难民，其生活资源极度匮乏。(18)违法行为在上海许多地区逐渐蔓延，上海沦为欺诈、赌博、毒品交易和卖淫活动猖獗的犯罪之都。(19)

不用说，上海的西方商人们愈加忐忑不安。1938年底出现了短暂的繁荣，貌似充满希望，却只持续了很短时间。上海工部局显然对战争引发的新情况放任不管。因此，自1938年底开始大批涌入的欧洲难民一定让上海工部局官员不堪忍受。战争爆发后，国民政府官员就停止了对入境口岸的护照检查。而没有哪个西方大国接管此事，唯恐这样做会引发日本干预。入境检查实际上作废了。这使得大多数有关上海和犹太移民的著述误以为进入上海无需签证。但事实上，是否需要签证变得很随意，一些船运公司只在旅客持有签证的情况下才让预定船票，其他公司则无此要求。