傍晚时分，姜琰悄悄回到丞相府，所幸解忧长公主赴宴未归，无人知姜琰一日未在府中。碧茵服侍梳洗后，便兀自退下。姜琰取出栾彧所赠之短剑，又自橱中取出一物，竟是一青玄大帝面具，左右持之坐于榻上。思来想去，还是打定主意，静待消息。
翌日，京城中王珩等几位小姐，知姜琰出宫，便来相邀，姜琰便提议郊外赏雪寻梅。因着前事，姜琰不觉留心王珩与卫薇。王珩依旧是时刻保持礼节性微笑，问答皆合时宜。倒是卫薇，比往日似乎不同。
“今日晴空万里，白雪红梅，甚美。郡主的主意雅致的很。”卫薇本就是活泼性子，今日更甚。
“卫小姐一整日笑靥嫣然，莫不是有何喜事，也说与我等如何？”姜琰打趣卫薇。
“郡主说笑了，哪有何喜事，只是今日天气好，景致亦好，又得见郡主，因此欣喜。”
“见本郡主有何难，只要不在宫中，便可相见。”
“郡主在宫中时日甚久，太后娘娘疼爱郡主，可郡主已及笄，他日郡主出阁，太后娘娘必舍不得郡主。”卫薇说到兴处，有些口不择言。
“卫小姐，此等话岂是闺阁女儿可说出口的？你竟还打趣郡主？”王珩出言相责，卫薇自知失言，忙抿口不语。
“王小姐，卫小姐只是快人快语罢了，左不过今日再无旁人，一吐为快也无妨。”姜琰出言，一众人等皆又放下。
“正是，郡主亦是爽快之人，必不会责怪。”
“说来卫小姐也已及笄，未知何时出阁？”姜琰似玩笑般问道。
卫薇听闻，脸瞬间一红，低头默语道：“郡主如此相问，婚姻大事，自是家父做主。”
姜琰见她如此，已知高谦所报不虚，敷衍说到：“想来太尉大人必会为卫小姐择一快婿。”
卫薇听姜琰如此言说，头低的更深，心中不觉想起偷听到父亲与母亲商议招武宁王为婿，父亲夸赞武宁王之言，口中喃喃道：“郡主见笑了。”
在丞相府住了五日，姜琰便回宫。她与宣裕太后祖孙情深，太后大病初愈，姜琰放心不下。这一年多光景，宣裕太后身子每况愈下，颇有些下世的光景，姜琰忧心不已。
及到得永泰宫门外，远远便听得琴声悠扬，又有击节之声，转入宫门，不出姜琰所料，田祥抚琴，太后击节相伴，甚是默契，祖孙二人沉于其中，面带笑意，其乐融融。姜琰心甚慰，深觉感激田祥。
一曲毕，姜琰才步入殿中行礼。
“婧儿，你回来了，不必拘礼，快来祖母身边。”
“祖母精神甚好，婧儿就安心了。”姜琰边说边依偎坐至宣裕太后身边。
“你出宫这几日，祥儿日日都来，服侍茶饭汤药，真是难为他了。”
“孙儿侍奉皇祖母分属应当，不敢居功。”
“祥哥哥，婧儿多谢你，让祖母如此开怀。”
“婧儿，今日皇祖母还念起你我起舞抚琴之事，不想你就回来了。”
“我也是挂念祖母，是而回府拜见了父母，小住几日便回宫了。”
“好了，玩乐了一早，祖母乏了，婧儿，你与祥儿退下吧。祖母着人选了几样东西，送到你宫里了，你回去看看。傍晚过来，祖母与你叙话。”
“是，孙儿告退。”姜琰与田祥出了永泰宫，同回长乐宫。进了外殿，田祥拉姜琰落座，便屏退左右。
“妹妹，我有一事想同你讲明？”
“何事？哥哥但说无妨。”
“我想请皇祖母做主，为你我赐婚。”
姜琰听毕，险些惊呼出声，“不可，哥哥此言大谬，我对哥哥只有兄妹之情，从无男女之意，如何能婚配。”
“妹妹莫急，你我青梅竹马，彼此相知，最是般配，妹妹一时误会对我之情意，也是有的，待成婚后琴瑟合鸣，妹妹便知自己心意。”
“哥哥，你我此生只有兄妹之情，外祖母最知我心，断不会赐婚，从今后哥哥莫再提起。还有，你我皆成年，哥哥一男子，在我宫中多有不便，哥哥请回吧。”
“婧儿……”
“哥哥请回。”姜琰言毕即转回内殿，田祥不敢相随，只得离开。
姜琰步入内殿，心乱如麻，焚起宁神香静思。近日来似乎人人都思虑起婚事，难道是有心人故意放出风声来试探？先是皇上提及姜琰之婚事，进而太后提起田祥之婚事，接着便是卫家想要联姻武宁王，田祥更是反常，一向腼腆内向，今日竟直言赐婚，难道是淑妃？
“郡主……”，长乐宫的管事宫女瑶华立于殿外，“太后身边的竹枝姑姑送来太后的赏赐，郡主可要一观。”
一句话拉回姜琰的思绪，姜琰轻叹一口气，道：“奉上来吧。”
“是。”瑶华招呼宫人捧入，鱼贯列于姜琰面前。具是些丝绸首饰等，姜琰无甚意趣，应景儿而已。
用过午膳，姜琰小憩后，估摸宣裕太后午睡已毕，便动身来了永泰宫。
祖孙二人内殿中对坐，姜琰烹茶，又摆各样干果、各式点心若干，权作晚点。
“祖母，这莲子茶最是清心明目，请祖母品尝。”
“婧儿，北境可有消息？”
“回祖母，一切如常，武宁王每日勤于练兵，入冬之时，西昌有小股骑兵‘秋猎’，武宁王及副将，各带骑兵击退来犯之敌，虽有损伤，但毕竟没有让西昌得手，也算有数次胜仗，但不知为何，栾彧竟一次未报。”
“这栾彧心气甚高，城府颇深，不似先前郭易，无战事亦要杜撰，上报朝廷请功。栾彧小胜不报，必是韬光养晦，以图来日。”
“祖母见事甚明。还有一事，卫章派庶弟卫临，乔装去了兴庆。”
“哦？所为何事。”
“这……，孙女不知，只觉若是公事，卫章大可不必乔装。”
“不是公事，便是卫家的私事了，是以派自家庶弟前去。这卫章，是要笼络栾彧，只不知用何物招揽。罢了，具是小事，只消盯紧北境便可，卫家在京城，晾他也掀不起什么风浪。”
“祖母安心，莫要再费神了。”
光合二十六年四月，宫中终于恢复了一些生气。旧岁除夕夜，光合帝染了风寒，此后两月间缠绵病榻，时而发冷，时而高热，贵妃与淑妃在侧侍疾，悉心照料，至初春时节，地气回暖，光合帝才渐好转。
这期间光合帝命三公辅政，皇二子监国，虽如此，但政令皆出于丞相姜叱。
临近清明，姜琰回府。父亲忙国事，兄长忙差事，母亲忙家事，只姜琰忙里偷闲，吩咐碧茵去西市，叫铺子送些东西来挑选。碧茵应声而去。
不一时，丞相府小客厅中，又摆满了各色布匹丝绸、衣裳首饰，各家店铺的伙计，垂手侍立在外。
姜琰见铺在案上的丝绸，吩咐碧茵道：“这‘轻烟罗’是哪家伙计送了来，传他进来。”
“是。”不一时，顺子进来。
“奴才小顺子，给郡主请安。”
“起来吧。这‘轻烟罗’可是稀罕物，你家宋老板竟得两匹，似乎还更轻薄一些。”姜琰边说边伸手轻划过案上的丝绸。
“郡主圣明，确是如此，这‘罗’更轻更薄，做成夏日的外袍，格外清爽，再配上这触手生凉的‘浮云锦’做的内裙，阳光映射之下，艳色自是灿若彩霞，素色亦是高华如山巅云，依小人看，这素色绣金银丝莲花，裙摆穿珍珠的，最合郡主的气度。”小顺子边说边挪到姜琰身边，指着一匹丝绸对姜琰道。
“你家老板可有消息传回？”姜琰压低声音的问到。
“回郡主，老板说请郡主放心，事情具已办妥，东西三月间已经启运，最多一月便可抵达。为保无虞，老板事先已经传了信儿与收货人，会派人半途接应。还从东边儿备了一批新奇货物，也一并交予收货人贩去。老板又去了西南边儿，若得空，六、七月间回京，若不得空，入冬回京。”
“恩，就按你说的，制成夏日衣裙。”
“是。”小顺子应声后，便退了出来。
姜琰心头大石已落，又传几人进来，随意询问，便留下东西，打发了伙计们回去。
余事，只剩静待花开……
光合二十六年五月，武宁王栾彧带领步兵五万，骑兵两万，陈兵北境军事重镇——西凉城外，意欲攻城。西昌探得消息，调集十万人马迎战。
大盛兵临城下，然栾彧既不命人搭高梯，也不强攻城门，而是在距离城墙百步开外处列队排开。
城头上西昌军皆以为栾彧怯战，暗自得意之时，不想栾彧命人推出二十架战车，每架战车上皆安置一张大弓，弓可上下活动，调整射程，弓弦上绑有绳索，战车上备有重箭。
未及西昌军看得真切，栾彧已下令开战。只见大盛军事，八人一组，操纵一辆战车，五人拉满弓弦，两人装箭，一人调整方向射程，听号令齐齐发箭，配合默契。西昌军猝不及防，一支支火箭便破空而来，直射上城头。
一时间十几人应声倒下，西昌首领无法，下令放箭，怎奈射程不足，一支支箭落于城外草地上，伤不到大盛军士分毫。
不多时，西凉城头之上，火光一片，哀嚎连连，城中守军不敢再上城头，盘踞于城门处。
栾彧下令停了箭，将战车向前推进百步，调高了弓，再发箭，如此一支支箭越过城头，直射入城内。西昌多骑兵，在城中本就施展不开，此时又逢箭雨落下，城内起火，无奈只得自开城门，欲出城来与大盛决一死战。谁知刚奔出城门几十步，当先之马皆失了前蹄，声声嘶鸣，扑于地上。前马失蹄，后继之人来不及勒马，纷纷扑倒。原来陈兵多日，栾彧只为在城门外悄悄布下陷马沟。
西昌人仰马翻之时，栾彧命步兵列队放箭，西昌骑兵死伤无数。不一时，有骑兵踏着同伴尸身冲将过来，栾彧命步兵回撤，亲带骑兵冲入阵中，一时短兵相接，血肉横飞。混战中栾彧看到西昌主帅，退出战阵，自主帅战车之上取下一通体黑亮，足有一人高的大弓，安坐马上搭弓射出一箭，只听那箭破空而去，直刺穿西昌主帅咽喉……
主帅战死，剩余残部无心再战，纷纷弃城北逃。
栾彧也不追击，自带骑兵向西而去。趁宣化守卫薄弱，栾彧奇袭，收宣化。
光合二十六年九月，收肃州；十月，收玉门。
至此，北境五城尽归大盛，西去畅通无阻。西昌军被迫北退，尽皆被压在西昌王城——黑水城周围。