一石激起千层浪，自田祥禁足，姜琰回府，宫内宫外，或有所图谋者，或坐山观虎斗者，或纯粹调笑者，无人不在观察姜家的动静。如今姜氏家主入宫求见太后，必是有了决断。一众人等皆翘首以盼，或有盼痴情如三皇子可得偿所愿者，亦有望含元郡主飞入寻常公卿家者，更有不做猜测，坐等结果者。不论如何，旁人或可安坐以待，姜婉却坐不安稳，当日便至永泰宫拜见太后。
“姑母，侄女给您请安。”
“起来吧。哥哥刚走，妹妹便来，你兄妹二人此次倒是默契。”
“姑母取笑侄女，姑母必知，为了祯儿的婚事，侄女早就想来求姑母。”
“于氏亦是大盛士族，你还有何不足？”
“姑母，侄女不愿于家的女儿为媳。于筠多年来‘扮猪吃虎’，明里敬重侄女，暗里常在皇上面前含沙射影，姑母不是不知，竟还要抬举她的侄女为祯儿正妃，姑母难道不知，祯儿的正妃，十有八九便是大盛皇后。”
“唉，婉儿，你何时能明白哀家的心。前朝后宫，若要平稳，必得平衡。你只有一个祯儿，皇上却还有一个祥儿，只有让祯儿娶了清贵之女，皇上才能放心，将大位交给祯儿。”
“姑母，您说的婉儿都懂得，只是，妥协之后若换来苟延残喘也罢，若换来的是刀俎，该当如何？到时岂非追悔莫及。”
“婉儿，你多虑了，淑妃不会与你相争。”
“那是因她的儿子无用，并非是她不想争。”此言一出，太后不言语，姜婉也觉自己放肆了。
“姑母息怒，是侄女放肆了，还请姑母恕罪，连日来为了祯儿，侄女日里坐立不安，夜间不能安寝，心急如焚，故而失礼。”姜婉边说边伏地叩拜。
“罢了，哀家明白你的心意，你想祯儿娶王氏女。”
“姑母圣明，正是如此。田祥拒婚，王氏失了颜面，若此时赐婚与祯儿，王氏必感激皇上，感激祯儿。”
姑侄二人话未说完，竹枝来报，田祯求见。
“今日这永泰宫热闹非凡，祯儿可当真是稀客，传他进来。”
“是。”竹枝出殿请了田祯入内殿。田祯行礼后，垂手侍立在侧。
“祯儿，你怎地也来了。”宣裕太后问道。
“皇祖母，孙儿想求皇祖母做主，孙儿想求娶阿婧。”此言一出，不仅宣裕太后，就连姜婉亦是大惊。
“祯儿，勿要胡言。”姜婉已顾不得太后，出言阻止田祯。
宣裕太后不答话，只抬眼瞟田祯，目光满是怒其不争之意。“祯儿，阿婧的婚事，自有祖母和你舅父议定，旁人不得置喙。”说完又瞟姜婉。
“可是皇祖母，田祥一出闹剧，阿婧颜面无存，唯有嫁与孙儿可解。”
“祯儿，皇祖母再与你说一次，阿婧婚事，哀家做主，旁人不得插手。”宣裕太后肃穆道。
田祯无法，只得尊懿旨，不敢再言。
“姑母，祯儿即是您的孙儿，也有姜氏血统，婉儿求您莫要只想着阿婧和田祥。”
“哀家何时不为祯儿着想？嗳，罢了，祯儿，皇祖母问你，除却阿婧，你想何人为妃？”
田祯看向太后，又看向母亲，知求娶姜琰必不成，只得道：“回皇祖母，孙儿愿娶王氏女。”
听田祯此言，姜婉松了一口气，静待太后允准。
“罢了，也便如此吧，哀家会设法请皇上赐婚，你二人不得妄动。”
“是，多谢姑母体恤。”
“孙儿多谢皇祖母成全。”
“好了，都退下吧。”
二人走后，内殿空无一人，竹枝进来服侍。
“太后今日乏了，不若早些休息吧。”
“嗯，婧儿不在身边，哀家还真不惯。”
“正是，郡主服侍太后尽心，太后是当真离不得郡主。”
“离不得也要离，女儿长大了，必是要寻夫家的。”
“太后，连日多思，致精神不佳，凤体要紧，莫要忧心了。”
“罢了，服侍哀家歇息。明日皇上必会前来。”
翌日下了早朝，光合帝果然至永泰宫请安，行礼后坐于太后下首。
“母后，昨日丞相入宫请安，可是为阿婧之事。”
“正是。姜叱前来，求哀家为阿婧做主，早日赐婚，皇上也必是想早日议定婚事，以阻断流言。”
“母后圣明，儿臣正有此意，未知丞相是何意。”
“姜叱以为，阿婧与祥儿有一同长大的情谊，最为般配。”
“母后意下如何？”
“哀家亦以为如此甚好，可怎奈婧儿这丫头，与祥儿一样执拗，恐怕难以转圜。哀家是无计可施了，未知皇上可有何良策。”
“母后所言极是。如今祥儿不肯迎娶王珩，阿婧亦不愿嫁与祥儿，依儿臣看，这两桩婚事只得作罢。”
“嗯，也只得如此了。只是祥儿不肯另娶她人，只因属意阿婧，必得先为阿婧赐婚，断了祥儿的念想，假以时日，祥儿或可转意。”
“正是如此。阿婧的婚事，母后可有人选？”
“事已至此，阿婧只能外嫁，哀家一时也无人选，劳皇上费心，为阿婧择一郡马吧。”
“是，儿臣遵旨。”
“还有一事，王氏因此事也失了颜面，皇上要想方设法加以补偿，莫寒了老臣子的心。”
“是，儿臣自会斟酌，请母后放心。”
入夜，光合帝来至漪兰殿。自禁足田祥，光合帝便再未召见于筠，非是迁怒，只是尚未有决断。
“皇上，臣妾教子无方，致使田祥顶撞君父，臣妾向皇上请罪，也代田祥向皇上请罪，求皇上重重责罚臣妾。”于筠伏地叩首，诚心领罪。
“筠儿，你起来，朕恕你无罪。即便是祥儿，朕也未深责，朕疼爱祥儿，爱妃难道不知？”
“皇上，臣妾知道，皇上当真疼爱祥儿，是以臣妾今日斗胆直言。皇上为祥儿计之深远，怎奈祥儿不争气，辜负了皇上。臣妾未能劝服祥儿，本无颜面再求皇上，但臣妾只有祥儿一个，为了祥儿，臣妾斗胆，置喙皇子婚事。”
“皇子婚事，亦算是家事，朕准你议论，恕你无罪，你大胆直言便是。”光合帝边说，边温柔扶起于筠，带至身侧安坐。
于筠见此，也自稍许放松下来，缓缓说到：“皇上，祥儿与王氏的婚事便罢了吧。晴儿福薄，不得贵妃娘娘青眼，与二皇子殿下，也便罢了。贵妃娘娘素来心高气傲，必不喜祥儿的正妃，家世高过祯儿。祥儿拒婚，王氏面上无光，皇上不若顺水推舟，将王珩赐婚祯儿。贵妃姐姐娶了如此得意的媳妇，臣妾的日子也好过一些。至于祥儿，暂且不议婚事为好。”
“嗯，爱妃所言，朕自会斟酌。”
“皇上，祯儿的婚事，皇上自去斟酌，但有一人的婚事，还请皇上早定。”
“含元郡主？”
“正是。”
“今日太后亦提起，要为阿婧议定婚事，丞相与太后，皆以为祥儿为最佳人选，筠儿以为如何？”
“臣妾以为不可。臣妾亦不喜贵妃娘娘的侄女。”
于筠现出小女儿状，光合帝突然想起多年前于筠活泼明媚的样子，微笑道：“好好，便依你这做母妃的，那阿婧的婚事，爱妃可有人选？”
“皇上，郡主婚事，臣妾不敢多言，但臣妾求皇上，定要为阿婧选一位位高权重的郡马。”
“哦？这是为何？”
“皇上，祥儿单纯，无力自保，阿婧最重情义，与祥儿兄妹情深，不论何时，她都会护着祥儿。”
“爱妃所言有理，只是阿婧出于姜氏……”
“皇上，太后亦出于姜氏。”
于筠一语，似乎点睛，令光合帝豁然道：“筠儿，你放心。”说着，便轻拍于筠手背。
于筠知事成，倩兮一笑，眼中微微含泪，更让光合帝生出无限怜惜。
一连几日，宫中无事。
这日清晨大雪，宣裕太后用过早膳，便倚窗赏雪，竹枝奉上手炉，侍立在侧。
“太后，几日来无消息，不知淑妃娘娘能否成事？”
“用人莫疑，疑人莫用。姜氏联姻封疆大吏，哀家与丞相，不便开口，贵妃早就不中用，如今皇上身边能晋言的，只有淑妃了。”
“可太后只传一语于淑妃娘娘。”
“蛇打七寸，哀家告知她，唯有婧儿可保祥儿一生平安，淑妃聪慧，必知哀家心意。皇上多疑，她在皇上身边多年，最知皇上脾性，必知如何劝服皇上。”
正此时，殿外通传，皇上驾到。
“儿臣给母后请安。母后好兴致，今日雪舞，甚美。”
“正是。这冬日里一大乐事，便是赏雪。皇上今日前来，可是为日前之事？”
“正是，未知今日，母后可有人选。”
“哀家老了，力不从心，皇上定夺便是。”
“如此，儿臣便直言回禀母后。儿臣欲招武宁王为驸马。”
宣裕太后听毕，心中一沉，“皇上，礽儿不愿远嫁，皇上执意如此么？”
“母后，非是礽儿。”
“哦？”
“儿臣是说含元公主。”
“皇上要晋封阿婧为公主，赐婚栾彧？”
“正是，母后以为如何？”
“栾彧虽有大功，但残暴不仁，高官厚禄许之即可。”
“母后是谓‘屠城’一事？”
“古语云‘杀降不祥’，更况屠戮无辜百姓忽？依哀家看，栾彧恐无善终。”
“母后且自安心，攻城略地难免有伤亡，儿臣已下旨内城百姓外迁，免去北境四城五年赋税，安抚百姓。再下旨褒奖栾彧，此后亦不会再追究，可保栾彧无虞。”
“嗯，话虽如此，可毕竟是远嫁，婧儿性子又倔强。”
“母后，还有一事，儿臣欲册立祯儿为太子，赐婚王珩。母后若恩准，儿臣想这几日便下旨。”
“如此，罢了，便依皇上所言。皇上国事繁忙，无意在此等事上多做耽搁，哀家自会与阿婧说明利弊，阿婧是个识大体的，必会明白皇上用心。”
“如此，儿臣多谢母后成全，儿臣先告退。”
翌日，姜琰奉诏入宫，太后寝宫内殿，祖孙二人依坐一处。
“祖母，这些时日未见，婧儿很是记挂，只是此次不同往次出宫，无诏婧儿不敢入宫。”
“婧儿，祖母有事同你商议。”
“祖母有何事，吩咐婧儿便是，怎地要商议。”
“此事事关你一生，必得你心甘方可。”
“祖母是说，婧儿的婚事？”
“正是。祖母问你，你可愿远嫁？”
“祖母，婧儿如今恐难在京城觅得佳婿，既要离京，便无谓远近了。”
“若是寒门行伍出身呢？”
姜琰略一思索，道：“祖母不若直言，婧儿可愿嫁与武宁王？”
“正是此人。皇上有意晋封你为公主，赐婚武宁王。婧儿，你若不愿，便直言，祖母再为你另觅良婿。”
“祖母，孙儿在宫中日子久了，很知道姜家如今情势，孙儿愿嫁与武宁王。况虽是远嫁，但得晋封公主，皇上也未亏待阿婧；武宁王亦是人杰，既然在京城无有缘人，阿婧愿一搏，说不定栾彧就是阿婧的有缘人。”
“婧儿，你虽有心机，但本性善良，而栾彧阴狠深沉，残忍嗜杀，你若同他婚配，只怕少有安乐，你当真愿意？”
“祖母放心，婧儿不论身处何境，都会自寻安乐。”
祖孙二人对视良久。宣裕太后终道：“既如此，便依你吧。”
光合二十六年十一月初一，光合帝昭告天下：
奉天承运，皇帝诏曰：靖国公姜叱之女含元郡主姜琰，秀毓名门，蕙质兰心，修德自持，婉婉有仪，淑慎含章，柔嘉端顺，风姿雅悦，克娴内则，久承欢于皇太后膝下，勤谨趋庭，奉以天伦，甚慰朕心，今仰承皇太后慈谕，着即册封为含元公主，钦此。
同日，赐婚圣旨亦传至丞相府中。另有赐婚圣旨，着内侍快马传至北境。半月后，宣旨于兴庆武宁王府。
奉天承运，皇帝诏曰：武宁王栾彧忠勇成性，靖边保国，砥定北境，功勋卓著，实为朕之肱股之臣。今年过弱冠，适婚娶之时，当择贤女为配，宜室宜家。靖国公姜叱之女含元公主姜琰，温良敦厚、品貌出众，风华幽静，待字闺中，与武宁王栾彧佳偶天成。今仰承皇太后懿旨，赐含元公主姜琰婚配武宁王栾彧，为武宁王妃。一应礼仪，交由太常操办，着武宁王栾彧十日内启程赴京，择良日大婚，钦此。
听宣旨太监说到姜琰，不觉一瞬失神。
宣旨太监虚扶栾彧，道：“驸马爷快快请起，恭喜驸马爷，靖国公嫡女品貌无双，有大盛第一美女之称。如今又刚封了公主，皇上将含元公主赐给武宁王，足见皇上看重武宁王，王爷前途不可限量啊。”
“公公过奖了，公公远来辛苦，请入府歇息。”
“不得歇息了，咱家要赶回京城，太子大婚，公主大婚，宫里宫外连日事忙。皇上赐了王爷府地，亦赐了含元公主府，如今两处府地具在修缮，王爷也请早些启程赴京。咱家这就告辞了。”
“公公好走。”栾彧说完，着人奉上茶礼。
“王爷客气了，多谢王爷。”