姜琰已是待嫁之女，居于宫中不便，便三两日入宫服侍太后，当日便出宫。
丞相府中人人忙碌，解忧长公主虽有非议，但仍旧尽心尽力为爱女筹备大婚事宜，隔日便要亲自去含元公主府及武宁王府督建。宣裕太后更是搬空永泰宫，填进含元公主府。皇上贵妃具有赏赐，自不必说。
这日一早，吕护着人传话与姜琰，侯在西郊求见。姜琰着一身素色男装，一人悄悄出门，向西而去。
大宅西厢房中，吕护已先备了酒菜，姜琰一见便喜。
“还是先生知我心意，许久不见，姜琰先干为敬。”
“多谢公主。”吕护满饮，复又为姜琰添了酒。随即又举杯道：“恭喜公主晋封，又如愿得了佳婿。”
姜琰笑而不语，饮了杯中酒，道：“先生睿智，姜琰如愿，全仗先生出力，此情此义，姜琰终生不忘。”
“公主言重了，全赖公主运筹帷幄，吕护只是照吩咐行事。”
“武宁王可曾怀疑先生？”
“也曾派人探查，但大抵无疑。武宁王打通西去商道，吕护即刻前去讨要好处，武宁王只当在下商人重利，不疑有他。”
“如此甚好。还请先生保密。”
“公主放心。”
“先生，日后我恐会长居兴庆，这西郊大宅还望先生多多照料。”
“公主只管安心，吕护自会安排。日后吕护也会常到兴庆，京城有甚消息，必报与公主。”
“如此，有劳先生。还有一事，武宁王得知赐婚，如何反应。”
“回公主，武宁王安排修葺武宁王府，备了聘礼无数，不上三日便启程赴京，只是所携辎重颇多，路上费了时日，大抵这几日便可入京。”
“原来如此。”
自西郊回城，姜琰想起许久不见高谦，便转去铜雀楼私宅，在花园中四处找寻不见，姜琰没了主张，此时方觉每次都是高谦找上自己，自己想要见高谦，却连方向也无。自腰间取出铁笛，又怕声音尖厉，引人怀疑，思来想去，姜琰复跨马出城，又来至西郊外树林中。
在林中转了一刻钟，始终不见高谦，姜琰有些失望。手中把玩铁笛许久，终究又收回腰间。正自上马欲回城，突见高谦由一颗树后转出，一如二人初见之时。
“公主是寻我么？”
姜琰又见高谦似笑非笑，气闷的很：“高侠士既知，为何不现身相见。”
“公主已许婚，在下怕公主避讳，不愿见外男。”
“哈，高侠士思虑过甚了，本公主从未将高侠士当做男子，本公主至今记得，侠士扮起女装来，比本公主还要娇艳几分。”
一句话堵得高谦无言以对。“你……你竟如此说，我扮女装，全是为你。”
“侠士莫要气急，本公主自是感激你相救，可你扮起女装当真是比女人还美，我看你若愿意，可以日日扮成女子，贴身保护本公主。”
此言一出，高谦脸色一滞，盯着姜琰的眼睛，空气亦似凝固一般，寂静异常，姜琰也察觉失言，不觉有些窘迫，转眼不敢看高谦。
“呵呵，高谦倒是愿意贴身保护，只怕武宁王不肯。还未恭喜公主，终于拿下北境五城。”
高谦睿智，姜琰知必瞒不得，也不争辩：“侠士今日是特来揶揄姜琰么？”
“不敢。只不知今日公主寻在下，所为何事？”
“姜琰有一不情之请，望侠士不要推却。”
“公主请讲。”
“我想请侠士与我同赴北境，未知侠士意下如何？”
“公主这是吩咐，还是商议？”
“自是商议。高谦，你知我一直视你为友。”
“公主，非是在下推却，你与武宁王新婚燕尔，在下相随多有不便，还是留在京城，公主若有吩咐，高谦自会效力。”
姜琰轻蹙眉，半晌儿方道：“如此，有劳了。”
二人并骑，一同回城，一路无言。
五日后，栾彧抵京，入朝面君，又奉旨入宫觐见太后，将收复北境四城所得西昌宝物，尽献与皇上太后，皇上与宣裕太后亦各有赏赐不提。
出宫后便赴丞相府拜谒泰山泰水并内兄，奉上‘三书六礼’，珍珠宝石、金银器物、绸缎香料等八十一箱为聘。姜叱自是十分得意，解忧长公主本有微词，如今见栾彧沉稳有度，颇有礼数又言语谦逊，也便不提。姜玢终觉自家妹妹凤落燕巢，应景儿几言便借口营中有军务告辞。解忧长公主稍坐亦借口备膳而出。正堂中只剩姜叱与栾彧，二人复去书房中详谈。
依礼栾彧与姜琰不得相见，故姜叱与长公主相陪栾彧用过午膳，栾彧便告辞回府。
十日后，栾彧姜琰大婚。
清晨，仆妇婢女一二十人，服侍姜琰梳妆，换上吉服头面，阖家赴祠堂叩拜祖先，宣读赐婚圣旨，敬告祖先奉旨嫁女。继而便送姜琰出府，栾彧已侯在门外亲迎，服侍了姜琰登上御赐婚车，栾彧带领姜琰入宫叩拜皇上太后。解忧长公主不舍女儿，亦要入宫观礼，姜叱相陪。
武宁王与含元公主大婚，满京城的百姓皆来观礼，把个丞相府至皇宫的道路，围了个水泄不通，风头甚至盖过不久前太子娶妃。
聘礼及嫁妆各八十一箱，四人一抬，绵延数里，向皇城蜿蜒而去。
入皇城后先至太庙，叩拜大盛列祖列宗，宣读赐婚圣旨，进香，祈求列祖列宗保佑夫妻和顺，子孙昌隆。后至皇城未央宫正殿，光合帝与宣裕太后安坐，栾彧与姜琰上殿，依司礼官口宣，向太后与皇上三跪九叩，光合帝训示数语，便命出宫回府行礼。
迎亲队伍又浩荡出宫赴武宁王府，及至礼成，已是黄昏。姜琰一日无茶无饭，好不容易挨到进了洞房，忙不迭掀了盖头，着碧茵端茶来，自己则大刺刺盘膝坐于榻上。三杯茶并几块点心下肚，姜琰方觉还魂。
堂上婚宴未完，大盛满朝官员皆来贺喜，栾彧必是在陪席。思及此，姜琰突觉腹中酒虫作祟，看到房中亦布置了酒菜，干脆自顾自饮了起来。
“公主，这是合卺酒，要等驸马来同饮。”碧茵说到。
“无妨，叫外面人再备一些便是了。”
“公主，这是太后钦赐的御酒紫金醇，还是先帝爷在位时亲封入窖中的，只得这两壶，您省着点儿喝，若合卺时没了这御酒，可当真辜负了太后娘娘的一片心意。”
“碧茵，你当真啰嗦，罢了，便收起一壶来，我只喝一壶便好。”
“公主，依奴婢看，您莫要饮了，您与驸马今日初见，怎好一身酒气。”
“哈，本公主正是如此，不论是初见，还是再见，一如既往。”
见劝不住姜琰，碧茵也自住口，侍立一旁服侍。
不多时，司礼官便招呼时辰到了，众宾客便知新郎要入洞房，与新娘饮合卺酒，吃子孙饽饽，行周公之礼，完成婚姻大礼的最后一步，方为礼成。
姜琰在房中也听闻宾客告辞，想到即将见到心爱之人，姜琰竟不知所措。还亏碧茵拉过姜琰正襟安坐榻上，复将盖头盖好，姜琰才暗自呼出一口气。
“公主，您在此稍待，奴婢出去探看一番。”
“嗯，去吧。”
约莫一刻钟过后，房门打开，姜琰猛提一口气。
“公主。”
竟是碧茵。姜琰迟疑问道：“碧茵，怎一人回来？”
“回公主，驸马爷出宫后，便回兴庆了。”碧茵徐徐道来。
“什么？那与本公主拜堂的是何人？”姜琰纵是见过世面，也想不到竟有此等事发生，自扯下盖头问道。
“不知是何人，此时已遍寻不到，婚礼队伍中有人见驸马出了皇城，便同几人走了，并未入府。是以和公主拜堂之人，十有八九不是驸马。”
‘栾彧竟如此辱我’，姜琰心中默念。一半晌儿，方言语：“军务要紧。”说完便吩咐碧茵道：“服侍本公主更衣。”
“是。”碧茵看着姜琰阴沉的脸，诺诺不敢多言。
“出去吩咐伺候洞房的喜婆，此事不得泄露半句。”
“是。”
换了寝衣，一身轻松，但怎奈心中烦闷。姜琰复又坐于案边，拿起另一壶紫金醇，自斟自饮起来。陈年老酒性烈，姜琰急饮，不一时便有醉意，踉跄躺倒榻上，阖眼睡去。
三朝回门之日，姜琰一早便入宫拜见太后，宣裕太后许久不见姜琰，甚是想念，知她今日必进宫，一早便侯在宫中。
“祖母，婧儿甚是想念祖母。”姜琰进殿，行了常礼，便扑到太后身边道。
“婧儿，祖母也想念你，快让祖母看看，祖母的婧儿，当真长大了。”宣裕太后慈爱的轻捧过姜琰的脸，细细端详。
“祖母，您看婧儿变了吗？”
“未变，祖母的婧儿，到何时，都不会变。栾彧呢？他新婚不必上朝，怎得不陪伴你前来拜见祖母？”
“祖母，北境军务繁忙，昨日一早，他便返回兴庆了。”
“什么？新婚第二日，他竟敢丢下你一人离去，真是胆大妄为，藐视皇室。”
“祖母息怒，他离京之前与婧儿商议过，是婧儿准他走的。祖母，国事为重，西昌刚失了北境四城，恨极栾彧，此次栾彧离北境甚久，西昌恐要生事，主帅怎得离位？是以婧儿便准他先离京。”
“当真？”
“自是当真，阿婧何时骗过祖母。”
“罢了，女生外向，纵是不当真，你这丫头也会回护夫君。”
“祖母，难道祖母不希望婧儿与武宁王琴瑟和鸣么？”
“嗳，事已至此，祖母自然希望你夫妻同心。此次再见栾彧，他确与两年前不同。两年前初封王，总有些局促；如今稳重了许多，让哀家不解的是，两年征伐，杀人无数，栾彧身上竟多了些祥和之气。哀家与他说起佛法，他竟能对答一二，着实让哀家刮目。”
“祖母似乎对栾彧有所改观。”
“许是爱屋及乌，今时怎同往日？如今，他是哀家的孙女婿。”
“正是呢，祖母最是疼爱婧儿。”
“栾彧可说过，何时来接你去兴庆？”
“昨日走得急，并未说过，左不过忙完了军务便来，祖母，婧儿不急，婧儿还想留在京城服侍您呢。”
“又胡言，你已嫁为人妇，怎好长久与夫君分离。见面方有三分情，分隔两地时日久了，纵是至亲也会生疏，况你夫妻二人，大婚时方初见。”
“祖母莫忧心，武宁王岂敢怠慢皇室公主？”
宣裕太后突生出疑惑，探寻看着姜琰，“新婚第二日夫君便抽身离开，不论是何缘由，为妻的都该有些抱怨方是常理，如今你竟如此大度，倒像是巴不得栾彧离开，你可长久留京一般。你同祖母直言，你为何答应嫁与栾彧，莫不是你父亲同你说过些什么？”
“祖母多虑了，父亲从未同婧儿说过什么，这桩婚事，婧儿情愿。”
“哼，你这千挑万选情愿之人，也只一莽夫。原以为这栾彧年长几岁，不想也是个没算计的。婧儿，因着祥儿，你的婚事成了京城街头谈资。终议定了，满京城的百姓，看着你风光大婚。如今不上三日，栾彧便将你一人独留京城。此事如若传扬出去，在那起子小人口中，恐会污你早失了清白，是以新婚第二日便被夫君厌弃。”
“此等无稽之谈，谁会相信，祖母，婧儿才不畏谣言。”姜琰事前虽未思及此关翘，可如今听宣裕太后之言，姜琰也自不以为意，大抵因她从不在意无关紧要之人对自己的看法。
“婧儿，你可知‘三人成虎’？谣言最可憎之处，不在于无稽，而在于传的人多了，便成了真相。此事不止关乎你，更关乎皇室清誉，祥儿如今还被禁足，若此时谣言再生，恐祥儿解禁无望了。”
姜琰听太后提起田祥，方才信事态严重，“祖母，婧儿知错了，婧儿浅薄，未思及如此深远，请祖母恕罪。但求祖母莫怪罪栾彧，他确是一心为国为公，且他磊落男儿，怎能想到小人谣言竟如此恶毒。”
宣裕太后轻叹一口气，抬眼看姜琰道：“你倒是他武宁王的贤妃，处处维护。”
“祖母莫要取笑婧儿。只是，如今事已至此，该当如何应对？还请祖母明示。”
“为今之计，只能在此事尚无人知晓之时，送你去兴庆。待你抵达，再称北境军情紧急，皇上下旨令武宁王速归，体恤其新婚，已特旨派人护送武宁王妃同赴兴庆。只是……”宣裕太后回看姜琰，“只是这天寒地冻的，苦了你了。”
“祖母，婧儿谢祖母为婧儿筹谋，这婚事是婧儿自己选的，不论如何，婧儿甘之如饴。”说到此处，姜琰泪盈双眼。祖母一直不知自己筹谋两载，最终利用她说服皇上下旨赐婚。祖母不明真相，反觉是自己委屈了孙女远嫁而心有愧疚，思及此处，姜琰甚觉对不起疼爱自己的祖母。
“婧儿，祖母亦舍不得你，但此时多说无益，回去打点，这几日便启程。”
“是，婧儿告退。”
出宫路上，姜琰思绪万千。宣裕太后忧心之谣言，使姜琰想到一事，懊恼的很。大盛百姓皆传自己与田祥青梅竹马，难道栾彧怀疑自己与田祥有染，不愿求娶，又不敢抗旨拒婚，是以不愿相见。再想起二人鬼市初见，栾彧对自己似有意，只是不知自己身份；可不久后，便送了稀世贺礼，又似知道自己身份；可若是对自己有意，又知自己身份，为何此番不辞而别，难道当真误会自己；亦或是不知自己身份，只因欲联姻姜氏才求娶，可若如此，便更不该冷落自己见罪于姜氏和太后。
思来想去头疼欲裂，不觉车架已到丞相府，姜琰整顿衣裳起敛容，下车回门，拜见父母。一应礼数完毕，姜琰不待母亲发问，自顾将栾彧北归，不日自己也将启程北上之事尽禀报于父母。解忧长公主听闻登时垂泪，姜琰不免安慰母亲。
五日后，姜琰入宫拜别太后，祖孙二人皆知此次一别，再见不知何日。姜琰含泪，却不敢任其自流，怕引得宣裕太后伤心。
“婧儿，祖母有言嘱托于你，你必要记得。”
“是，祖母教导，婧儿句句在心，不敢相忘。”
“婧儿，你聪慧睿智，处事果决，不论何地，皆能独当一面，祖母不忧心，只有一样，你需谨记，万事留一线，不可做绝。”
“是，祖母，婧儿记下了。”
“不论到何时，需谨记你是姜氏族人。”
“是。”
“还有一事，你今日必要应下。祖母身边这三个孩子，唯有你可托，不论何时，要照应祥儿和礽儿。”
“是，祖母放心，婧儿谨记。”
“嗯，那祖母可安心了。”宣裕太后边说边自手边取过一包裹，道：“这两样东西，你拿去，留个念想。”言毕，挥手示意姜琰退下。