许州出征后，沈明和沈景果然开始频繁动作。
他们先是在朝堂上处处针对沈拓，对他负责的江南水利工程百般挑剔，试图找出一丁点差错。幸好沈拓早有准备，将工程的各项数据和记录整理得清清楚楚，让他们无从下手。
一计不成，沈明又生一计。
他暗中联络了几位对沈拓不满的大臣，准备在江南水利工程的拨款上做文章，想以此来拖延工程进度，给沈拓难堪。
沈拓很快便察觉到了他们的意图。他没有直接与他们对抗，而是先一步找到了户部尚书，将江南水利工程的紧急性和重要性再次强调了一遍，并拿出了详细的拨款计划和用途说明。
户部尚书本就对沈明的做法有些不满，听了沈拓的话，更是坚定了支持他的决心。在接下来的朝堂讨论中，户部尚书力排众议，批准了沈拓的拨款申请。
沈明轩的计划再次落空，气得在府中大发雷霆。
“废物！一群废物！连这点小事都办不好！”
沈明将桌上的茶杯扫落在地，碎片四溅。
王御史连忙上前劝道：“殿下息怒。沈拓那小子现在有户部尚书支持，我们硬碰硬确实讨不到好。不如换个思路。”
“换个思路？”沈明冷冷地看着他，“你有什么好主意？”
“殿下，沈拓现在最看重的就是江南水利工程。我们不如在工程上动手脚，让他功亏一篑。”
王御史低声道。
“我已经查过了，负责运送石料的商队，是沈拓亲自选定的。我们可以……”
王御史凑近沈明，低声说了几句。沈明轩的脸上渐渐露出笑容：“好，就这么办！这次，我看他还怎么翻身！”
沈拓并不知道沈明的阴谋，他正忙着处理江南传来的各种事务。江南的汛期越来越近，水利工程必须赶在汛期来临前完成，容不得半点马虎。
这日，他正在查看江南送来的工程进度报告，忽然收到了一封密信。密信是他安插在沈明府中的人送来的，信中详细说明了沈明打算在运送石料的商队上动手脚，想在石料中掺杂劣质石材，以此来破坏工程质量。
沈拓看完密信，脸色瞬间变得阴沉。沈明为了对付他，竟然不惜拿江南百姓的性命开玩笑，实在是丧心病狂！
“来人。”沈拓扬声道。
一名暗卫立刻出现在他面前：“殿下。”
“你立刻带人去江南，务必截住那支运送石料的商队，查清里面的猫腻。另外，把这件事的证据收集好，快马加鞭送回京城。”沈拓沉声道。
“是！”
暗卫离开后，沈拓的心情依旧沉重。他知道，这只是开始，沈明和沈景绝不会就此罢手。他必须尽快找到反击的机会，让他们付出代价。
他拿起桌上的江南水利工程图纸，目光变得坚定。无论遇到多大的困难，他都要把这个工程做好，不仅是为了江南的百姓，也是为了自己在朝中的立足之地。