沈拓派出去的暗卫很快便传回了消息。
沈拓捏着那叠密信的指尖微微泛白，信纸边缘被攥出深深的褶皱。暗卫跪在地上，大气不敢出，看着自家殿下眸中翻涌的寒意，仿佛能将周遭的空气冻结。
“商队老板招了？”
沈拓的声音压得很低，每个字都像淬了冰。
“招了。”
暗卫连忙回话。
“他供认是二皇子府的管事许忠找的他，许忠给了他五千两白银，让他在运往江南的石料里掺三成劣石，还说……还说只要能让四殿下栽跟头，后续还有重谢。”
“栽跟头？”
沈拓冷笑一声，将密信狠狠拍在桌上。
“他可知这跟头栽下去，江南数十万百姓要陪葬？”
暗卫低下头，不敢接话。他跟着沈拓从临川回来，一路看着这位四殿下如何小心翼翼地在朝堂立足，如何为江南水利工程殚精竭虑，自然明白此刻他心中的怒火——那不是为自己被构陷的愤怒，而是为百姓安危被视作棋子的寒心。
沈拓深吸一口气，努力平复心绪。他走到窗边，望着庭院里那株玉兰树，花瓣被风吹得簌簌落下，像极了江南堤坝上可能被冲垮的石块。
他不能就这么算了，不仅是为了自己，更是为了那些翘首以盼的百姓。
“备车，去户部。”沈拓转身道。
户部尚书正在核对账目，见沈拓突然到访，有些惊讶：“四殿下？今日怎的有空过来？”
“李大人。”
沈拓开门见山，将密信推到他面前。
“江南水利的石料出了问题，二皇子沈明指使商队掺杂劣石，此事您看看。”
李尚书拿起密信，越看脸色越沉，最后重重一拍桌子：“岂有此理！二皇子怎能如此胡闹！这可是关乎国计民生的大事！”
“李大人息怒。”沈拓沉声道。
“此事证据确凿，明日早朝，我想请大人与我一同面呈父皇。”
李尚书看着沈拓，眼中闪过一丝犹豫。他知道沈明是皇后嫡子，沈自末向来多有偏袒，若是真把事情闹大，怕是会引火烧身。可转念一想，江南水利工程是他亲自督办的拨款，若是真出了差错，他也难辞其咎。
“好。”李尚书咬了咬牙。
“四殿下放心，此事关乎百姓性命，老夫纵然拼着这身官服，也得说句公道话！”
沈拓拱手道：“多谢李大人。”
离开户部，沈拓并未直接回府，而是绕到了许州的将军府。许州虽已出征，但府中尚有亲信，他需得安排好后续，确保证据万无一失。
却不知，他刚离开户部，沈景安插在户部的眼线便已将消息传回了景和宫。
沈景正在临摹字帖，听闻消息，笔尖一顿，墨滴在宣纸上晕开一个黑点。他放下笔，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“二哥这步棋，倒是给了四弟一个机会。”
身边的谋士不解：“殿下，沈明要被揭发，对我们不是好事啊。”
“好事？”沈景轻笑。
“沈明蠢笨如猪，留着他，不过是让他替我挡挡箭。如今他自己作死，正好让父皇看看，他的宝贝儿子也并非是他值得托付黄泉的人。至于沈拓……”
“他想借此事扳倒沈明，怕是没那么容易。父皇的心思，岂是他能猜透的？”
“去，给皇后娘娘递个信，就说……四殿下手里有二殿下的把柄，明日早朝怕是要发难。”
谋士一愣。
“殿下，这不是帮沈明吗？”
“帮他？”沈景眼中闪过一丝阴鸷。
“我只是想，让这场戏更精彩一点。”
谋士恍然大悟，连忙退下安排。
沈景重新拿起笔，在宣纸上写下“螳螂捕蝉”四字，笔尖的墨汁，黑得像深不见底的寒潭。