就在江南水患渐平，沈拓与周微之间暗流涌动之际，京城的风云亦未停歇。
疆国使团并未因沈拓不在京中而延缓行程，反而因其公主江枝欢的“仰慕昇国文化”之言，得到了沈自末的默许，暂留京城，美其名曰交流学习。
江枝欢是个极聪明的女子。
她深知自己身份的微妙，既不刻意接近哪位皇子引发争端，也不完全置身事外。
她时常出入京城的诗会、茶宴，与贵族子弟谈笑风生，举止大方得体，又带着异域风情的神秘，很快便在京城的社交圈中声名鹊起。
她尤其对那位素未谋面、却在民间口碑颇佳的四皇子沈拓产生了浓厚的兴趣。从江南传来的只言片语，勾勒出一个勤政爱民、能力出众的皇子形象，这与她印象中那些要么骄奢淫逸、要么只会玩弄权术的皇子们截然不同。
这日，江枝欢受邀入宫，陪皇后赏花。御花园中，巧遇了正在陪沈自末散步的二皇子沈明与三皇子沈景。
“枝欢参见陛下，皇后娘娘，二位殿下。”
江枝欢盈盈下拜，礼仪无可挑剔。
沈自末看着眼前明媚动人的少女，眼中闪过一丝满意。
“公主不必多礼，在京城住得可还习惯？”
“回陛下，京城繁华，人杰地灵，枝欢受益匪浅。”
江枝欢笑靥如花，目光转向沈明和沈景。
“尤其是二位殿下，才华横溢，让枝欢钦佩不已。”
沈明被这奉承说得心花怒放，立刻上前一步，热络地介绍起园中奇花异草。
沈景则站在一旁，摇着折扇，笑容温和，眼底却带着审视。他注意到，江枝欢的目光虽与沈明交谈，眼角的余光却不时扫过自己和父皇，带着一种不易察觉的衡量。
“说起来，四弟在江南治理水患，听说成效显著，真是我辈楷模。”
沈景状似无意地将话题引到了沈拓身上。
江枝欢果然来了兴趣，美眸微亮。
“哦？枝欢也听闻四殿下在江南颇得民心，只可惜无缘一见。”
沈明冷哼一声。
“四弟自然是忙的，连父皇寿辰都未必能赶回，何况是陪公主游赏京城？”
话语间的酸意几乎不加掩饰。
沈自末瞥了沈明一眼，并未斥责，只是淡淡道。
“拓儿心系百姓，是好事。”
他看向江枝欢，意味深长地道。
“待他回京，公主自有相见之日。”
这句话，几乎等同于一种默许和暗示。沈明脸色一沉，沈景摇扇的手也微微一顿。
江枝欢脸上适时的飞起一抹红霞，更添娇艳，心中却清明如镜。
这位昇国皇帝，是在用她来平衡几位皇子之间的势力吗？她这块和亲的香饽饽，最终会落在谁家，看来还远未可知。
而那位尚未归来的四皇子，无疑给这场博弈增添了最大的变数。
与此同时，沈景安插在江南的眼线再次传来密报，不仅详述了沈拓与周微在医棚的亲密互动，更附上了一句猜测。
“幻族神女似对四殿下格外关注，其随身携带一香囊，异常珍视，疑与四殿下有关。”
沈景看着密报，嘴角勾起一抹冷笑。他的好四弟，不仅在朝堂上步步为营，在男女情事上，似乎也不甘寂寞。
一个身份敏感、拥有神秘力量的幻族神女……
这若是利用得好，或许比十个江枝欢更能助他夺权。
他提笔，写下新的指令。
“详查幻族神女与沈拓过往，尤其是沈拓在临川七年之经历。另，将四皇子与神女过从甚密之消息，设法透露给二皇子府知晓。”
鹬蚌相争，渔翁得利。他只需静静等待，看好戏登场。