（一）时间尺度划分

本文所持的万年时间尺度，系依据1983年8月侯仁之院士为《环境变迁研究》刊物所撰《发刊词》提出的“研究一万年来环境变迁”，也就是地质历史的全新世阶段。侯仁之先生的阐述是：“一般说来农业的起源，至少可以上溯到全新世的初期。在此以前，自然环境基本上还是未经人类明显干预的原始景观。复原这一原始的自然景观，具有十分重要的意义，因为只有从这里出发，才能真正追溯人类开始明显地干预自然的起点。”这一万年来的时间尺度（根据研究需要可以上溯），分属历史学科划分的古代史（大致起自国家形态出现以前的新石器时代）、近代史、现代史和当代史，而属于现代史和当代史的内容，则为许多现代新兴学科所致力。

上述时间尺度，即我国历史地理学者习称的“历史时期”，其下限究竟延及到现当代什么时段为妥？一个可以作为参考的学术背景是，努力找到现代地理学者较少致力的地方，以此作为研究下限的支持依据，或许具有相当的合理性。至于擅长将历史与现实联系起来进行分析研究的学者，则不受这些时段的限制。