第1章 皇孙兼程下扬州

兴泰四十六年，二月十一，高邮南郊。

一望无际的盐碱白地直连天边，到处是洪水过后留下的沼泽。

二月青草刚刚出芽，黄沙滩上满是去岁秋天的枯茅，乱蓬蓬的在料峭春风中丝丝颤抖着呻吟。

村落荒墟，田亩尽废，正是饭点却不见一丝炊烟。

青壮年们早已扶老携幼，离家逃难，只有零星一些孤寡的老弱在泥地里沉默地挖着草根。

得得的马蹄声远远传来，打破了沉寂，五六个隐约人影迎着落日出现在了道路的尽头。

马踏沙陷，行路多艰，半柱香后方到了此处。

个个围着面巾，头戴缠鬃大帽，身穿青蓝直身，马上挂着几个水囊、包袱，左右各悬弓刀——打扮得像是衙门里的巡捕。

“止。”

为首的青年骑士勒住了缰绳，马队也跟着停下了步子。

没有惊慌，没有求助，路边的老弱沉默如初。

青年骑士满身风尘仆仆，独一双凤目清亮湛然，但瞧着眼前这些面黄肌瘦、风吹欲倒的灾民，也不由露出了难掩的疲惫。

是的，疲惫。

自入黄泛区以来，目之所见，皆系鹄面鸠形；耳之所闻，无非男啼女哭。

枯骸塞途，绕车而过，残喘呼救，望地而僵。

一应景况较此更甚。

姚弘旭一路行来，初时三观破碎的震惊到后来杯水车薪的无奈，最终都归作了深深的疲惫。

小小一个皇孙，拿这天灾若何？

他转目看向了路边一个衣衫褴褛却还戴着头巾的鸡皮老者：

“敢问老丈，此地到扬州城还有多远？”

声音干涩沙哑，却也难掩少年人的清越透亮。

官话字正腔圆，大约不是南人。

眉间阔，眼窝浅，似乎是北面常见的混血。

拄着木棍的老者抬起昏黄的眸子，端详了半晌眼前一身缎子的生人，目中微微亮起，榨出力气来回：

“还有五十来里地，小贵人跑快些还能赶着进城咧。”

“有劳老丈。”

姚弘旭道了谢，又随口唤道：“傅恒。”

环护身周的五名骑士中那为首的冷俊青年——郡王府三等护卫（从五品）傅恒当即欠身道：

“回六爷，扬州城一更三点落钥（20:12），刻下该在申正三刻（16：45）。

以当前马力，若再歇上一刻，喂过一次食水，纵使后头都是沙路，戌正（20:00）之前尽也能到。

但据邸报来看，再又有二十里就能出得黄泛区，如此...戌初前后（19:00）便该到了。”

“那就歇歇罢。”

姚弘旭也不用去看怀表，便知傅恒所言不差。

从出京到现在也验过八九次，每次都相差不到5分，一应规划也十分合理，兼顾了安全与速度，如此方能一路顺遂。

他当即便从善如流，轻轻巧巧地踩镫落地，径直寻了个背人处方便去了。

十八天的饥餐渴饮、晓行夜宿，他不仅将这具似乎从穿越以来就一直在缓缓变强的身躯熟悉掌握——

前身十六年的诸般经历，还有为了考封苦练而成的“弓马娴熟”和“蒙语精通”都已为他全盘继承；

这等仕宦名家视为粗鄙的行径也能随意做来了。

毕竟前世的他原就是个牛马社畜，比天潢贵胄的前身更能适应这漫长旅途。

等他从根系发烂、浑身光秃的树后转出，今早才换的驿马已在贪婪地嚼着精料，舔着清水。

附近的老弱轻微地咽着口水，眼神几乎发光，却因畏惧那弓刀而不敢上前。

姚弘旭面上无动于衷，只就着水囊洗了手，又灌了一大口凉透的酽茶，才接过白面蒸制的实心馒头啃了起来——这已是驿馆中顶好的干粮了。

等他啃下八个实面馒头，大概有了个六分饱，方才擦了擦嘴，收拾着起身。

一时马队奔腾而去，只在路边留下了七八个鼓囊囊的包袱并着两三个水袋。

那老者跺跺地拄杖上前，狠狠敲开了一个苍老妇人的手，向着围上来的村民骂道：

“没听见贵人说的话？须得听我的分派！”

“挨个上来！先喝水再吃馒头！”

“都吃慢点，噎死了没人替你收尸！”

......

夹杂着扬州土话的骂声驱散了此处的死寂，二月的青草保住了一时的性命。

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金乌西坠，玉兔东升。

戌初初刻（19:15），姚弘旭一行牵马出了镇淮门门洞。

璀璨的灯火，喧嚣的声浪，登时迎面扑来。

真真是，车马纷纷白昼同，万家灯火暖春风。

一名马甲（注：王府骁骑）怔在原地，喃喃开口：“京城里逢年过节的时候也不过如此了。

较之前世甚远，但相比京城...确实不差。

姚弘旭举目环顾，也不觉微生赞叹，只是旅途奔波，无心赏玩，因而便径直望向了傅恒。

傅恒已摘了大帽，卸了腰刀，抬眼睄过一圈，便选了一处人堆钻了过去，半炷香后又从另一处钻了出来，手内卷着画册来回：

“六爷，咱们眼前的叫北门街，是扬州南北大道的其中一段，再往南去，扬州府衙、江都县衙还有盐院衙门就在大道东西两边。”

姚弘旭并不意外他探问消息的能力，只问了一句：“今晚住哪？”

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城北僻静的材官巷，门口罗雀的扬州馆驿。

破旧的二层小楼，最里间的天字上房。

借着油灯昏黄的光芒，吃饱喝足的姚弘旭蹙着眉头，抬眼打量了一圈屋子——

除了还算干净整洁，实在朴素逼仄得紧。

他无奈地拉开条凳坐了，转头瞧向了正给他铺床的傅恒：

“恒九哥，这路上没得挑也就罢了，可如今都到扬州了怎么还住这地方？

不说歌舞笙箫，好歹也给我来个锦衾绣帐罢。”

傅恒先仔细检查过床铺上下，才打开了铺盖，闻言手上动作不停，只道：

“回六爷，到这馆驿先还了马，再打尖住店，一晚上二两银子便足够了。

但北门街上的客栈连人带马一晚上却需5两，若要六爷口中的锦衾绣帐，那就更得花上10两了。

而王爷虽说给开了一千两的批票，可司房里却只给兑了500两的银子，如今还剩下了427两三钱。

明儿还要给林家上下置办礼物，回程的时候更得给殿下、王妃和侧妃娘娘，还有大县主、晴姑娘和诸位姨娘准备心意...

通共得预备上三百两银子，面上才好过得去。

再扣下回程的80两花销，六爷又说送完了信还要多呆几日...”

这扣来扣去可就只剩47两三钱了...

合着我如今做了皇孙还得体验穷游是吧？

姚弘旭听得无奈，只得摇头：“罢了罢了，听恒九哥的便是。”

这十八天相处下来，傅恒对这六王子日益强壮的体魄倒不怎么惊讶，即便他每天骑马磨出的伤痕恢复得远比常人要快——

前一晚还破皮渗血的，第二天早上就结痂大愈了。

毕竟这些都能用天赋异禀来解释。

不过江山易改，本性难移，这位六王子从前虽说不上骄奢淫逸、嚣张跋扈，却也当得刁钻古怪、暴躁易怒，十分难伺候的。

可如今竟变得谦和有礼，连日的奔波也未喊一句辛苦，着实叫他难以置信。

傅恒顿了一顿，先将床铺弄好，又回身劝道：

“六爷可不敢再如此称呼，虽说这话有些难听...

但只有王妃娘娘的母族才是六爷正经的亲戚。”

这个便宜表兄一路行来安排周全，照料细心，倒与前身记忆中一般，既有忠诚又具才干，且恪守礼法，毫不逾矩。

非如此也不会被此身生母派来护卫。

而这也和自己前世了解到的那一鳞半爪的信息十分吻合。

如此看来，这正红旗下汉名傅恒，满名富察•傅恒，与自己一样是汉满蒙三族混血的表兄，或许真的就是那位名留青史的乾隆朝首席军机大臣。

不过此世的历史已经似是而非，在这兼收满蒙的大虞朝中，那些如雷贯耳的汉臣还多在其位，许多耳熟能详的满蒙名人却悄然改换了人生。

如今没了那个做皇帝的姐夫，这位傅恒还能焕发出那般璀璨的光辉吗？

前世只是个平平无奇美术生的姚弘旭虽拿之不准，但也知道要好好笼络这唯一的班底，当下便大义凛然道：

“礼法不外乎人情，你既是我娘的侄儿，又比我大了一轮，我原就该唤一声兄长的，便是到了母妃面前我也是这话儿。”

果然，连这最禁忌的话题他竟也毫不动怒，可见真是大改了性子。

若非这十八天里他从未离开过我的视线，我都要怀疑是不是被人李代桃僵了。

傅恒无奈地摇了摇头，嘴角却露出了微笑。

毕竟这总归是件大好事，姑母以后便有了盼头，自己的前程也露出了几分光明。

当下他也不再多劝，出去打来热水，亲自服侍了姚弘旭洗漱——

按说这不是他三等侍卫的职责，但他这三等侍卫原就是因和姑母的亲戚关系而来。

而姑母则是因为生下了这个敦郡王唯一长成的儿子，才能晋为侧妃，名录玉碟。

更何况，他如今还唤着自己兄长...

自己又如何能不尽心尽力呢？