1911年惊蛰，闸北新租的三间瓦房前，青石板上刻着斗大的「武」字，正是霍元甲亲手用石锁凿成。刘宇站在门口，看着陆续到来的弟子——穿短打的码头工人、握算盘的账房先生、甚至有裹着小脚却眼神坚毅的妇人，袖口都别着精武会的铜制徽章
「师哥，这桩子怎么比药栈的矮三分？」说话的是码头工人阿虎，虎背熊腰却生着一双巧手，昨日刚把废弃的起重机滑轮改造成「旋转石锁」。刘宇指着桩顶的太极印记：「矮桩练下盘，你搬货时被跳板晃倒的毛病，就靠这个治。」
角落里，穿长衫的学徒小顺正用炭笔在墙上画《迷踪劲路图》，笔尖却总往齿轮图案上偏。他是广兴洋行的机械学徒，总能把刘宇说的「螺旋卸力」翻译成「轴承原理」，此刻正偷偷在桩木连接处加装铜制合页，让木人桩能模拟柔道的关节技动作。
「让让！让让！」卖报女秀秀踩着绣花鞋冲进院子，鬓角沾着油墨，手里挥舞着新出的《申报》，「霍师傅！您上头条啦！『精武会首败柔道会，东洋武士称要踏平闸北』！」她说话时，眼睛却盯着刘宇手腕的淬体手环，那是她第一次见会发光的金属环。
正午训练时，院门突然被踢开。穿对襟黑衫的老者拄着枣木拐杖，鞋跟在青石板上敲出火星，正是直隶形意门的「铁砂掌」刘百川。他扫过正在练习「轴承桩」的弟子，鼻孔里哼出一声：「把武馆修成铁匠铺，霍元甲现在改行当匠人了？」
霍元甲擦着石锁的手顿了顿，笑道：「百川兄来得巧，正好试试我这新徒弟的改良桩法。」刘宇上前抱拳，却见刘百川的拐杖尖正在地面划出形意拳的「五行步法」，每一道痕迹都渗着暗劲，竟让潮湿的地面瞬间干燥——那是内劲外放烤干了水分，比松田的绞脉劲更显刚猛。
「小友的路子很杂啊。」刘百川突然出掌，掌心带着铁砂摩擦的锐响，正是形意拳的「崩拳」。拳未至，风压已刮得刘宇眼皮生疼，他清晰看见对方袖口扬起的铁砂在掌心聚成锐金之形，这是将「金行劲」练到极致的表现。
刘宇本能使出「螺旋卸力」，双掌如齿轮般旋转，却在接触的瞬间瞳孔骤缩——刘百川的崩拳不是单一劲力，而是像千层浪般分为三重：
表层刚劲：铁砂摩擦的切割力，专攻表皮筋膜
中层钻劲：暗劲透骨，目标是腕骨月骨
里层震劲：内劲震荡，直捣手三阴经
他仓促间只能卸去表层刚劲，中层钻劲还是撞在腕骨上，发出闷响。虎口发麻的瞬间，刘宇突然想起小顺画的「轴承传动图」，心念电转间将螺旋卸力从平面旋转改为立体绞动，就像给手腕装了副滚珠轴承，竟将剩余钻劲导向地面。
青石板「咔嚓」裂开蛛网纹，刘百川挑眉：「有点意思，能接我三成力。」
刘宇趁势抢攻，施展出改良的「燕子穿帘」，足尖轻点轴承桩的铜制合页，借桩身旋转之力加速。刘百川却不退反进，双掌化作「虎扑」，掌心铁砂竟在空气中擦出火星，将周围三丈内的空气都烘得发烫。
「小心！他这是把铁砂掌练成了『焚金劲』！」霍元甲在旁提醒。
刘宇瞬间明白，对方是要借内劲高温灼烧他的经脉。危急时刻，他突然运转「地脉引」，掌心按向地面的「武」字石刻——这是霍元甲用石锁凿出的地脉锚点。
轰然巨响中，地面升起淡青色气浪，竟将刘百川的焚金劲冷却三分。刘宇抓住机会，手腕翻转如螺旋桨，将剩余热劲导入地下，青砖上留下焦黑的螺旋印记，与他后颈的齿轮疤一模一样。
刘百川见焚金劲失效，终于认真起来，步法切换成「三才步」，周身劲力化作五行轮转，金（铁砂）、木（桩木）、水（地脉）、火（内劲）、土（青砖）五种能量在体内循环。他大喝一声：「形意五行，破！」双掌如刀，直取刘宇咽喉与丹田。
这招暗含「金克木、木克土」的生克之道，若被击中，咽喉会像被铁砂切割，丹田则会被地脉劲震伤。刘宇的淬体手环疯狂报警，视网膜投影自动生成五行能量流动图，竟与《易筋洗髓篇》的螺旋导气法完美契合。
「既然是五行轮转，那就让你转个够！」刘宇突然张开双臂，如齿轮般高速旋转，身上的粗布短打竟被劲风吹得猎猎作响。他精准捕捉到刘百川劲力转换的0.1秒间隙，双掌突然变向，顺着五行生克的反方向——金生水、水生木——将对方的劲力引入地脉循环。
刘百川只觉掌心一滑，原本无坚不摧的铁砂掌竟像拍在流动的水银上，五行劲路突然失控。刘宇趁势欺身，屈指如戟，用「螺旋震脉手」点向他手腕的「阳池穴」，却在接触前一刻改点「合谷穴」——那里是手阳明大肠经的原穴，主司劲力传导。
「砰！」
闷响过后，刘百川连退三步，掌心铁砂纷纷落地，虎口微微发红。他盯着刘宇手腕的淬体手环，突然大笑：「好个借五行转螺旋的怪招！老夫的铁砂掌，竟输给了西洋的齿轮把戏！」
刘宇擦去额头冷汗，这才发现后背已被汗水浸透。霍元甲递来毛巾，低声道：「百川兄的五行劲，当年连俄国熊都能拍死，你这螺旋卸力，倒是给老派武学开了条新路。」
傍晚的藏经阁，霍元甲破例让所有弟子旁听。刘百川坐在上座，盯着墙上小顺画的「劲力传导齿轮图」，忽然问道：「把内劲比作齿轮咬合，是哪家的说法？」小顺缩了缩脖子，却见刘宇冲他眨眼：「是码头的起重机师傅说的，齿轮转得匀，货就搬得稳。」
绣着牡丹的妇人王大嫂突然开口：「我男人被洋人的电车撞断腿，您这桩法能治瘸腿吗？」霍元甲亲自蹲下，握住她的脚踝：「你男人的筋缩了，明日起跟阿虎练『狸猫换步』，三个月保准能追着孙子跑。」弟子们哄笑，藏经阁的气氛从紧张变成了家常。
秀秀悄悄拽住刘宇的袖口，往他手里塞了张传单：「法租界新开了个『万国格斗场』，洋人悬赏五千大洋，要找能接西洋拳王十招的华人。」她指尖划过传单上的图案，与精武会徽章一模一样，「昨天看见松田的弟子在当铺当玉佩，像是在凑赌资。」
子夜，刘宇在院角指导小顺改良「轴承桩」。铜制合页在月光下泛着冷光，齿轮疤突然与合页形成共振，他鬼使神差地在合页上刻下螺旋纹路——这正是现实中淬体手环的核心图案。小顺惊叹：「师哥这手艺，比洋行的钳工还巧。」
霍元甲的房门突然打开，老人抱出一摞手抄本：「百川兄留下的《形意五行拳谱》，你结合着齿轮原理改改，给弟子们编套入门功法。」他看着刘宇腕上的手环，忽然低声道：「王大嫂的男人，是我当年在天津卫护粮时被打断的腿。」
这句话像重锤敲在刘宇心上。他突然想起现实中爷爷的日记，里面也写着「护粮队遭洋火轮冲撞」，后腰的螺旋刀疤，或许正是当年护粮时留下的。齿轮疤微微发烫，他第一次在霍元甲眼中看到了和自己相同的东西——跨越时空的护粮执念。
黎明前最黑暗的时候，秀秀抱着一摞报纸蹲在门槛上，油墨味混着晨露的清新。刘宇接过她递来的《竞业旬报》，头版照片让他浑身冰凉：松田健次郎站在万国格斗场门前，身边是戴着拳击手套的西洋壮汉，两人脚下踩着的，正是精武会的徽章。
报纸角落的小字写着：「东洋武士与西洋拳王结盟，欲在端午擂台证明『黄种人不配习武』。」秀秀突然指着照片背景：「你看那辆汽车，车身上的樱花纹，和松田弟子当掉的玉佩一样。」
刘宇盯着汽车门的徽章，后颈的齿轮疤突然剧烈震动——那是他在叶问世界见过的日军军旗图案，虽然时间线对不上，但锚点的共振告诉他，这个世界的历史，正在因为自己的到来而悄然扭曲。
阿虎的鼾声从柴房传来，小顺还在墙上画着新的劲路图，王大嫂在给桩木缠防滑麻绳。刘宇摸着腰间的铜钥匙，精武会的铜齿轮在掌心发烫。他知道，明天开始，这个由三教九流组成的武馆，即将面对的不再是单纯的武斗，而是带着种族歧视与殖民野心的绞杀——但齿轮已经开始转动，就像护粮队的麦穗永远向着太阳，精武会的弟子，也永远不会低下头颅。