理论与实践

继续阅读本部分各章节，将会发现在前现代伊斯兰地图学史的理论与实践中间横亘着惊人的鸿沟。最为显著的是，尽管天体和地理地图学的数学、天文基础已发展到了相当的成熟度，但将已有理论知识用于地图学实践的尝试却极少或者说没有。虽然在确定天球和陆地坐标，勾画备用的地图投影略图，以及精确测量地球圆周1度的长度等方面有着大量的努力，许多地图绘制者却似乎忽略了这类学术发展所蕴含的意义。与此相似的是，保存下来的丰富的地理文献，特别是用阿拉伯文和波斯文书写的，证明穆斯林的地理知识已相当可观，但这类知识却很少以图形形式呈现。同样地，在前现代伊斯兰世界的智力活动中，宇宙学思想绝算不上落后，但除了一些孤立的例子，几乎见不到体现该思想的视觉表达。

为了解释这一系列令人费解的情形，有必要对此问题的真实维度做一番勾勒。就一般意义而言，我们或许能觉察到，指望地图学实践应准确、全面反映地图学思想是没有充分的历史依据的。没有理由相信理论与实践就应该齐头并进。更具体地说，必须注意的是，即便我们在回顾过程中发现理论的成熟度与地图学实践有相当的关联，其也并不必要或者并不主要指向地图生产。因此，如今被认为是地图学实践的许多理论基础，从来没有被穆斯林天文学家、地理学家和宇宙学家如此看待。他们对待地图学问题，是将其视作有生之年更为广博的知识课程的天然部分，而不是受地图生产目标驱动的统一的地图学话语的组成部分。从这个角度来看，地图学实践主要依附于知识界对地球和天空开展的缜密探查也就不足为奇了。尽管有这类通常的解释，伊斯兰地图学理论和实践之间的差距仍然是一个谜，以下各章包含的具体信息将为有关该主题的思考提供坚实的基础。