第114章 婢妾之争

老太太见状，轻咳一声：“致远，几个孩子都是为这个家操心。”

沈立明还想说什么，却被门外传来的声音打断。

“怎么了？我听见你们在争论。”沈立远走了进来，目光在众人脸上扫过。

芷柔心中一松：“父亲。”

沈立远点头示意，老太太简单解释了事情经过。

沈立远听罢，轻叹一声：“致远，孩子们的用意是好的。”他转向芷柔，“不过，以后遇到这样的大事，还是要先告知家里。”

“是，父亲。女儿知错了。”芷柔恭敬地应道。

沈立明虽不甘心，却也不好再多说什么。他哼了一声，转身离开了房间。

屋内气氛渐渐缓和，老太太笑着招呼大家坐下。

“对了，”沈书澜突然想起什么，“大妹，你不是说给我们每个人都带了礼物吗？其他人的呢？”

芷柔笑道：“自然也准备了。”她唤来丫鬟柳青荷，让她将礼物一一分发。

“这是给二哥、三哥的笔墨纸砚，这是给二妹妹、三妹妹的绢花……”

沈怡悦接过绢花，爱不释手：“大姐姐，你真幸福，能去州府玩。我们只能被关在家里。”

芷柔眼神未变，淡淡道：“二妹妹不是也有舅舅吗？想去的话，随二叔二婶带你们过去就好。反正，二叔二婶平日里也没什么事做。”

沈立明听了这话，脸色顿时难看起来：“我怎么突然变得这么闲？家中大小事务和社交应酬，这些事情不都归我打理吗？”

“哦？”芷柔轻声应道，“着实过意不去，我没注意到。平日里见二叔总是无所事事。”

沈立明脸色一僵，张了张嘴，却不知该如何反驳。

老太太见状，急忙转移话题：“芷柔，你在舅家可有什么趣事？”

芷柔会意，开始讲述在舅家的见闻。屋内气氛渐渐轻松下来，笑语声不断。

然而，芷柔心里清楚，这偌大的沈府，远非表面看起来那般和睦。方才的争执，不过是冰山一角。她暗自警醒，今后行事更要谨慎。

夜幕降临，沈府渐渐安静下来。芷柔躺在床上，思绪万千。她知道，未来的路还很长，但她已经准备好了面对一切挑战。

这一夜，芷柔辗转反侧，直到东方泛白才勉强入睡。

翌日清晨，阳光透过窗棂洒进屋内。芷柔睁开眼，深吸一口气，又是新的一天。她起身梳洗，准备迎接接下来的种种挑战。

无论前路如何，她都会坚持自己的信念，用智慧和勇气，在这个复杂的家族中寻找属于自己的位置。

周夫人坐在主院，看着从老太太院子走来的周豪生。他的脸上带着不易察觉的笑容，让周夫人不禁开口问道：“二哥，你笑什么？”

周豪生收敛了些许笑容，眼中却依旧闪烁着促狭的光芒。他略带调侃地说：“我在想，芷柔那丫头怎么就这么厉害呢！”

周夫人闻言，也不由得露出一丝笑意。她能想象得到，妹夫那尴尬又不自在的模样，定是让二哥看在眼里，乐在心头了。可转念一想，又不禁叹了口气：“不曾想这丫头如此性情，究竟是福是祸。”

周豪生闻言，脸色忽地一正：“当然是好了，如此芷柔才不会吃亏。”他顿了顿，继续说道：“侍妾之事暂且不提，你那二叔子，倚老卖老，端起了辈分架子，你们二人尚未开口，他便在那指点江山，实在令人生厌。”

周夫人听罢，心中也有些不快。她想起那日二叔子指手画脚的样子，眉头不自觉地皱了起来。“往日次弟尚知进退，只是自从书瑾三个去了登云书院后，他心中憋着一口气，老是找芷柔的麻烦。”

周豪生眸光闪了闪，没有立即回应，只是端起桌上的茶抿了一口。他心中暗自思忖，让二房的书韬和庶出书雅去登云书院读书，对少郡王来说真的是麻烦事吗？依他看，并非如此。芷柔若真要去求，铁定能如愿以偿。这一点，想必妹婿早已看透一切。

周夫人见周豪生不语，便继续说道：“自从书瑾三个去了登云书院，又时常跟在少郡王身边，别说，举手投足间已判若两人。回到家中后，和书韬、书雅站在一块，云泥之别立见分晓。”

周豪生听罢，冷哼一声：“皆是天意使然，他二房为芷柔做过什么，凭什么要求芷柔对书韬一视同仁？”说着，他停顿了一下，“这一点，妹婿倒是明察秋毫。”未让芷柔替庶子求情。

周夫人闻言，只是笑了笑，没有多说什么。她知道，其中的弯弯绕绕，二哥心里都明白。

正当两人说话间，门外传来一阵急促的脚步声。春翠匆匆走进来，禀报道：“夫人，岳六等人到了。”

周夫人说：“请管家领人去见主人，若是老爷应允，便将人请来。”

春翠应声离去，周夫人转头看向周豪生，笑道：“速度倒也不慢。”

不多时，春翠和李管家带着岳六等人来到了主院。周夫人端坐在椅子上，芷柔则站在一旁，好奇地打量着这些新来的护卫。

“主人如何表态？”周夫人开口问道。

李管家笑道：“主人已在前院试过他们身手，说是不错。”

周夫人点了点头，回头看了一眼春翠，春翠连忙取出八份契约置于案前。芷柔见状，顿时瞪大了眼睛，似乎有些不解。

周夫人看了一眼芷柔，暗示她噤声，然后才看向岳六八人：“令兄已与我二人详谈过此事，而我等聘请诸位的用意，想必你们心知肚明？”

岳六点头，神色恭敬：“回禀夫人，我们都清楚。”

夫人接着说道：“那就好，为我府上效力，需立下契约，尤其你等肩负府邸安危，此事更是必不可缺。”说着，她示意春翠将准备好的身契递给岳六八人。

岳六等人接过身契，神色间有些诧异，显然没想到还有这一出。周夫人见状，嘴角微微勾起：“令兄初次外招家丁，某些细节或有疏漏，我们家呢，并非强迫你等立契，若是诸位不愿，我等绝不勉强。”

她顿了顿，又道：“只是，当初从官府赎回诸位之际，所耗千两银钱需得归还。”

岳六抬眼望向那雍容华贵、和蔼可亲的夫人，目光掠过瞪大眼睛的芷柔。他心中权衡了一番，很快做出了决定：“夫人，我们签。”

周夫人闻言，脸上露出满意的笑容：“那就好，诸位莫要忧虑，并非要永远留你等在府上，契约期限二十载，二十年后，去留任凭诸位自便。”

她停顿了一下，又补充道：“当然，若觉得我府待人不薄，亦可长留府中。岳六，今天之后，你便是府上护卫首领，月俸十两，旁人月俸五两，望诸位尽心守护府邸。”