林夕抬头，看到一位金发精灵站在高处的树枝上，翠绿的眼眸充满警惕，长弓上已经搭上了第二支箭。
“我们被追杀...“林夕尽量平静地解释，“我的朋友受了重伤...月影说精灵女王艾瑟琳会...“
“月影？“精灵的眉头皱起，“暗影之女？“她轻盈地跳下来，箭尖依然对准林夕，“证明你的身份。“
林夕不知如何证明，直到小溪虚弱地“喵“了一声。精灵的目光立刻被吸引，看到小溪时明显怔了一下。
“灵猫族的守护者...“她的语气缓和了些，然后注意到林夕手中的猫眼石法杖，“这是...白瑾的法杖？“
林夕点点头，突然感到一阵眩晕。失血和力量透支让她几乎站不稳。
“但她不行。“精灵守卫的箭尖转向星染，“森林不许机械进入。“
这句话如同一盆冷水浇在林夕头上。
她看了看摇摇欲坠的星染——她的机械部分严重受损，能量液不断渗出，人类部分也脸色惨白，却仍强撑着站立。
“她不是普通的机械！“林夕挡在星染前面，“她是半机械生命体，有自己的思想和感情！“
精灵守卫不为所动，长弓依然拉满：“规则就是规则。机械会污染森林的纯净能量。“
小溪虚弱地“喵“了一声，用脑袋蹭了蹭精灵的靴子，琥珀色的大眼睛里满是恳求。
守卫的表情略微松动：“灵猫族的请求值得考虑...但那个机械体必须留在外面。“
星染轻轻按住林夕的肩膀：“没关系...你们先进去...我会在外面...找个地方躲起来...“
“不行！“林夕转身抓住他的手，“铁幕联盟就在外面，你现在的状态...“
“总比...大家一起死强...“星染的机械眼闪烁着，“别忘了...你身上肩负的使命...“
林夕咬紧嘴唇，泪水在眼眶打转。
又一次，她被迫在使命与友情间做选择。
白瑾和月影已经为她牺牲，现在又要放弃星染？
“我有个提议。“一个温和但威严的声音从森林深处传来。
精灵们立刻退到两旁，躬身行礼。
精灵女王艾瑟琳缓步走来，银发在月光下如同流动的水银。
她的目光扫过星染，翠绿的眼眸中闪过一丝复杂的情绪。
“灵媒师公主，“艾瑟琳向林夕点头致意，“我理解你的困境。但精灵族规确实禁止机械进入核心领地，这是有原因的。“
“什么原因？“林夕追问。
艾瑟琳轻叹一声：“百年前，我们曾接纳过一个自称'自然机械'的种族。
他们承诺与精灵和平共处，却在森林之心埋下腐蚀种子，导致大瘟疫爆发，三分之一的精灵死亡。“
她的声音带着古老的伤痛，“从那以后，任何机械造物都不得踏入灵语森林。“
星染的机械眼暗淡了些：“我理解...这种背叛...确实不可原谅...“
“但是星染不一样！“林夕急切地说，“她是被迫成为半机械的，她有一颗比任何人都温暖的心！“
艾瑟琳若有所思地看着星染：“我能感受到她体内确实有生命能量...但这不够。“
她转向林夕，“选择吧，公主。带着灵猫进入森林获得庇护，或者...“
“或者我们一起离开。“林夕斩钉截铁地说。
这个回答让所有人都愣住了，包括星染。
她的机械臂发出咔哒声：“林夕...别犯傻...你和宵必须...“
“不，“林夕握住她的手，额头的星辰印记微微发亮，“我不会再丢下任何人了。如果精灵族不能接纳我们所有人，那我们就一起面对铁幕和议会。“
精灵女王静静地注视着林夕，翠绿的眼眸深不可测。
突然，她微微一笑：“有趣的回答。“她转向守卫，“准备边境小屋，让她们暂时在那里休息。至于最终决定...我需要咨询树精长老。“
边境小屋是建在森林边缘的一栋树屋，既不算完全进入精灵领地，又能享受到部分魔法屏障的保护。
精灵们将星染安置在屋外的石台上，小溪则被带去接受精灵治疗师的照料。
林夕坐在星染身边，帮她擦拭机械部分的损伤处。
能量液像血液一样不断渗出，混合着雨水变成淡蓝色的液体流到地上。
“你不该这么做...“星染的声音断断续续，“灵媒师的使命...比我重要得多...“
林夕摇摇头，泪水滴在星染的机械臂上：“没有谁的命比谁的更重要。这是月影教会我的。“
星染的机械眼闪烁了一下：“她...是个好姑娘...“
“我们会找到她的。“林夕坚定地说，“就像找到宵一样。“
就在这时，森林边缘的魔法屏障突然剧烈闪烁起来！
林夕抬头看去，只见几台铁幕装甲正在用某种黑色装置腐蚀屏障，紫色的能量与绿色屏障相撞，发出刺耳的嘶嘶声。
“他们找到我们了！“星染挣扎着想要站起来，却因伤势过重又跌坐回去。
林夕抓起白瑾的法杖，准备迎战。
但还没等她行动，森林深处射来几支闪着绿光的箭矢，精准命中那些装甲。
被射中的装甲瞬间被藤蔓包裹，动弹不得。
精灵守卫们从树冠跃下，迅速解决了这批侦察兵。
但林夕注意到，有更多黑影正在远处集结。
“他们不会放弃的...“星染低声说，“铁幕对宵...执念很深...“
林夕正要回答，突然感到一阵心悸。
她猛地转头，看到一团黑影正从地面悄悄接近星染——那是一滩液态的黯铁，铁幕联盟最危险的武器，能腐蚀任何生命和魔法！
“星染！小心地下！“
警告来得太迟。
那滩黯铁如毒蛇般窜起，缠住了星染的机械腿！
金属部分立刻开始腐蚀，冒出刺鼻的黑烟。
星染咬紧牙关不让自己惨叫出声，但剧痛让她的机械眼疯狂闪烁。
“不！“林夕不顾危险冲上去，徒手去扯那些黯铁。
触手的瞬间，剧烈的灼烧感让她眼前发黑，但她死死抓住不放。
奇怪的事情发生了——她额头上的星辰印记突然大亮，体内的灵媒师能量与森林的生命力产生共鸣。
绿色的光点从四周的植物中飞出，汇聚在她手上。
黯铁像遇到天敌般退缩，最终被彻底净化成一缕黑烟消散。
更令人惊讶的是，星染被腐蚀的机械部分开始自我修复，但不是变回原来的金属，而是生长出一种介于植物与金属之间的新材料，表面覆盖着叶脉般的纹路。