**（一）中原·颍川·苏庄·卯时三刻**
靖安二年正月初一，卯时三刻。
颍川的晨，总是姗姗来迟。
雪，已连绵下了两日，至昨夜方歇。此刻，天边初泛蟹壳青，积雪映着微光，将整个庄子裹入一片静谧的洁白之中。炊烟还没有升起，鸡鸣也才响过一遍，偶尔有狗吠声从远处传来，很快又消失在雪地里。
苏庄不大，仅前后三进，青砖黛瓦，隐于颍水北岸的竹林之后。官道行人难觅此庄，然若有心留意，便可见庄周地势开阔，视野极佳，二里之外，人影可辨。
此刻，苏瑾立在庄门口的石阶上，已经站了小半个时辰。
她身着一袭半旧的靛蓝棉袍，外披灰鼠皮褂，青丝以木簪随意绾就，未饰任何珠翠。面上未施粉黛，眉眼间镌刻着常年奔波的风霜，然那双眸子，沉静如深潭，波澜不惊。
她在等。
不是等人，是在等时辰。每日卯时，她都会在这里站一刻钟，看天、看地、看风向。颍川地处中原腹地，四通八达，任何风吹草动，她都要第一个知道。
雪在她脚下积了薄薄一层，她没有动。目光从远处的官道扫过，又落在近处的竹林上。竹叶被雪压弯了，偶尔有雪滑落，发出簌簌的轻响。
身后传来脚步声。
苏瑾没有回头。
脚步声在她身后三步处停住，一个低沉的声音响起：“先生，陈平回来了。”
说话的是五郎。他生得魁梧，膀大腰圆，站在那儿像半座铁塔。他是苏瑾从淮北带回来的门生之一，话少，力气大，办事牢靠，专门负责庄上的护卫。此刻他穿着一身半旧的棉袄，腰间挎着一柄短刀，刀柄上的红绸已经磨得发白。
苏瑾点点头。
“让他来见我。”
五郎应声退下，脚步声很快消失在雪地里。
苏瑾继续站着，望着远处的官道。官道上空无一人，唯余昨夜留下的深深浅浅的脚印，半为新雪所覆。
约莫过了一盏茶的工夫，又一个脚步声传来，这次更快、更急。
陈平快步走来，在苏瑾面前站定，抱拳行礼。
他今年二十四岁，生得精瘦，皮肤黝黑，但眼睛极亮，透着精明。他身着半旧棉袍，肩头积雪盈寸，帽檐冰碴凝结，唇色泛紫，显是赶了整夜的路。
“先生。”他的声音有些沙哑，但依旧沉稳。
苏瑾看着他。
“如何？”
陈平从怀里取出一卷纸，双手呈上。那卷纸以油布裹了三层，然边角仍为雪水洇湿些许。
“先生，这是弟子这一个月跑下来的。中枢、洛阳、杭州、青州、朔州、曦光城、蜀都，都去了。各家什么态度，什么动向，什么心思，都记下了。”
苏瑾接过那卷纸，并未即刻展阅，只是轻袖一拂，将之收于袖中。
“进屋说。”
她转身往里走。陈平跟在后面。
穿过影壁，绕过一道回廊，来到一间不起眼的厢房前。这间厢房从外面看与别的屋子没什么不同，青砖黛瓦，木门木窗，门楣上甚至还有去年贴的春联，已经褪色卷边了。
但推门进去，里面别有洞天。
四面墙上挂满了舆图，从帝京到洛阳，从杭州到江陵，从太原到蜀都，每一处都标注得清清楚楚。这舆图非比寻常，其上绘着五彩斑斓的线条与标记——赤如烽火者，乃兵力部署；蓝似深潭者，为粮草仓储；黑若玄铁者，是商路纵横；绿如新芽者，为山间小径。
靠墙立着几排书架，架上摞着厚厚的卷宗，分门别类，整整齐齐。卷宗脊背上贴着标签，写着“中枢”“杭州”“曦光城”“朔州”“青州”“蜀都”等字样，每一类都有七八卷之多。
屋子正中央摆着一张紫檀木长案，案上铺着一幅更大的中原舆图，几乎占满了整个案面。舆图上插着几枚小旗，红的、蓝的、黄的，每一枚都代表着一方势力。
苏瑾在案后坐下，从袖中取出那卷纸，展开，开始看。
陈平立于阶下，屏息凝神，唯恐惊扰了案前之人。
苏瑾看得很慢。一页一页缓缓翻过，偶尔驻足，指尖轻点某处，眉间微蹙，似在思索。有时她会抬眸，目光掠过舆图上的某个位置，旋即又低头沉浸于纸页之间。
纸上密密麻麻记载着各路人马的动向，字迹工整如刻，条理清晰如绘。陈平办事，她向来是放心的。
中枢那页写着：
“三皇子赵玹，除夕夜独坐勤政殿至子时。禁军统领陈襄陪侍在侧，一言不发。户部尚书刘瑾、礼部尚书崔明远、禁军统领陈襄三人，戌时三刻同往长乐宫，于太后灵前上香、奠酒，密谈约半个时辰。内容不详，但三人离开时面色凝重。据内报，太后临终托太上皇遗诏，曰‘赵家子孙无人可继大统，若有贤能可安天下者，宗室可议禅让之礼’。此遗言只在极少数老臣中流传，三皇子似不知情。”
洛阳那页写着：
“守将刘仁轨，开城互市后便按兵不动，静观其变。北境萧彻遣使送来年礼，江南沈兰舟亦紧随其后，刘仁轨一概收下，又一一回礼，两不相欠，自守其道。据洛阳城内线报，刘仁轨曾言‘我守洛阳，只为洛阳百姓。谁能让洛阳百姓过好日子，我就听谁的’。此语已传遍洛阳，萧彻、沈兰舟皆已知晓。”
相州那页写着：
“魏王李玄霸，亲率两万精兵援洛阳，行至半途，忽闻萧彻撤军、刘仁轨开城之讯，遂果断回师。据魏王府内线报，魏王出兵非为战，而为还刘仁轨旧日人情。在汉中之战中，谋士苏让曾劝魏王，‘王爷重情义，臣知矣。然萧彻非敌，刘仁轨亦非敌，此战无名，不如观望’。魏王采纳了苏让的建议，决定撤军。”
青州那页写着：
“齐王李元吉，按兵不动，静待时局。其谋士杜如敏曾劝：‘王爷，萧彻势大，江南亦强，西境蜀地皆不可轻忽。此时谁若妄动，必成众矢之的。莫如静观其变，待天下有变，再图后计。’齐王纳其言，遂下令闭门谢客，不问外事。”
江陵那页最厚，写了三四页。苏瑾看得很仔细，一页一页翻过去。
“楚王李孝恭，每日午后必亲至江边，伫立观水，风雨无阻。陪同者仅谋士杜如晦一人，从不携亲兵。据江陵城内线报，楚王观水时默然不语，杜如晦亦默然相伴，两人一站便是一个时辰，而后默默返回王府。”
“楚王府戒备森严，外人不得擅入。但据采买人员透露，楚王今年下令削减三成用度，理由是‘天下不宁，当省俭度日’。然其水师仍在日夜操练不辍，战船仍不断下水。此人言行相悖，深不可测。”
“谋士杜如晦，荆襄本地人士，出身寒门，素以智谋闻名。据传楚王对其言听计从，尊称‘先生’，从不直呼其名讳。杜如晦行事低调，深居简出，极少露面，然其谋略在荆襄士林中颇有口碑。”
苏瑾看到这里，手指在“杜如晦”三个字上停了停。
蜀都那页写着：
“蜀王赵翊，上疏请减贡赋三成，三皇子准之。据蜀王府内线报，蜀王此举意在试探，若三皇子不准，则蜀地当警惕；若准，则知三皇子自顾不暇，蜀地可暂安。蜀王得准奏后，曾对长史李宓言‘三皇子准了，说明他没心思管咱们了。好，那就这么过’。”
李宓这个名字，苏瑾不陌生。蜀王身边的女官，精明干练，是蜀地为数不多能办事的人。
她把所有内容看完，放下纸，抬起头。
“陈平。”
“在。”
“这一个月，辛苦了。”
陈平微微摇头，神色恭谨。
“先生吩咐的事，弟子不辛苦。”
苏瑾看着他。
“中枢那边，陈襄、刘瑾、崔明远三人密谈的内容，当真探不到？”
陈平面上浮现一抹惭色，低头不语。
“弟子无能。那三人都是老臣，行事谨慎，身边亲信都是跟了十几年的老人，收买不动。弟子只能在长乐宫外远远守着，见他们出来时的面色，猜测一二。”
苏瑾点点头。
“能做到这一步，已经很好了。”
陈平松了口气。
苏瑾又问：“江陵那边，楚王每日观水，你亲眼见了？”
“见了。”陈平说，“弟子在江陵待了七日，每日午后都去江边。前五日楚王没来，第六日终于等到。他身着一袭玄色锦袍，外披黑绒大氅，于江边静立，整整一个时辰，纹丝未动。弟子在三十丈外，不敢靠近，只能远远看着。”
“他看什么？”
陈平摇头。
“不知。其人静立，凝眸江水。江面空旷，唯余波光粼粼，彼却久久凝望。”
苏瑾沉默片刻。
“他在等。”
陈平一怔。
“等什么？”
“待那最佳之机。”苏瑾言道，“彼坐拥荆襄沃野，长江天堑，麾下八万水陆雄师。岂愿屈居人下，为他人之棋子？彼欲为那执棋之人。”
陈平若有所思地点点头。
“那咱们……”
“咱们不急。”苏瑾说，“继续盯着。”
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**（二）苏庄·正厅·辰时**
辰时，苏庄的正厅里聚了几个人。
正厅不大，但收拾得干净整齐。正中摆着一张八仙桌，桌上是周婶子刚端上来的早饭——小米粥、咸菜、馒头，还有一碗热气腾腾的饺子。
苏瑾坐在主位，面前摆着一碗小米粥，没动。
下首坐着陈平，旁边站着五郎、石三，还有墨九、墨十、墨十一那三兄弟。
石三踞于门侧，手持木棍，漫不经心地拨弄着门外积雪。他是陈平从符离城带回来的，瘦高个儿，眼睛细长，像鹰一样锐利。他话不多，但句句在点子上，擅长打探消息，在周边村子里安插了不少眼线。
墨九、墨十、墨十一三兄弟蜷于一隅，窃窃私语。他们是跟着苏瑾从帝京出来的亲信，话少，办事利落，专门负责盯人和传信。墨九是老大，沉稳；墨十是老二，机灵；墨十一是老三，最小，但跑得最快。三人长得有几分相像，站在一起跟三根柱子似的。
“都吃了吗？”苏瑾问。
几人点头。
“吃了。”
“周婶子煮的饺子，韭菜鸡蛋馅的，好吃。”石三补了一句。
苏瑾点点头。
“那说正事。”
她从袖中取出那卷纸，放在案上。
“陈平这一个月跑下来的。帝京、洛阳、相州、青州、江陵、成都，都去了。各家什么态度，什么动向，什么心思，都在这里。”
几人看向那卷纸，神情专注。
苏瑾没有展开纸，只是看着他们。
“你们先说说——听完这些，觉得现在这天下，最怕什么？”
陈平想了想，率先开口。
“怕打起来。”
“为什么怕打起来？”
陈平沉吟片刻。
“一旦打起来，那便是生灵涂炭。生灵涂炭则天下大乱，乱起来，谁也落不着好。北境渴求商路畅通，江南谋求自治独立，西境期盼太平无事，蜀地妄图偏安一隅，魏王重情重义，齐王狡黠滑头，楚王深沉莫测——各方皆有所图，却谁都不愿先挑事端。谁先动，谁就成了众矢之的。”
苏瑾点点头。
“还有呢？”
石三抬起头。
“怕有人自恃能稳操胜券。”
苏瑾看着他。
“说下去。”
石三想了想。
“只要有人自认能赢，便必会出手。这一动，平衡便如薄冰碎裂。平衡一破，后续局势便如脱缰野马，再难掌控。如今这般局面，恰似棋局相持，谁都动不得谁。可暗处，皆有目光如炬，皆在静候时机。”
苏瑾眼里闪过一丝赞许。
“石三说得对。”
她站起身，走到舆图前。
正厅的东墙上也挂着一幅舆图，比书房那幅小一些，但同样标注得密密麻麻。
“你们看。”她指着舆图，“这天下，此刻恰似一盘错综复杂的棋局。北境、江南、西境、蜀地，魏王、齐王、楚王，乃至帝京那位，皆为棋盘上的棋子。谁若率先轻举妄动，便如自投罗网，成为众矢之的。唯有沉得住气者，方能在这风云变幻中笑到最后。”
几人静静听着。
五郎忍不住问：“先生，那咱们是做什么的？”
苏瑾看着他。
“咱们，乃是这棋局之外的观棋者。”
五郎一愣。
“看棋的？”
“对，看棋的。”苏瑾说，“但不是只看，是看清楚了，告诉该告诉的人——别动。”
她顿了顿。
“谁若敢贸然行动，咱们便让他有来无回，动弹不得。”
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**（三）颍川·官道·巳时**
巳时，官道上有了人。
扫雪的、赶路的、挑担子的，三三两两，在雪地里留下深深浅浅的脚印。卖年货的挑子也出摊了，热腾腾的包子、馒头、豆浆，冒着白气，在冷空气里凝成一团。
苏瑾带着陈平、五郎出了庄，沿着官道往东走。
三人身着寻常棉袍，裹着半旧棉氅，与寻常百姓无异。苏瑾走在最前面，脚步不快，但每一步都很稳。雪在她脚下咯吱咯吱响着。
“先生，咱们去哪儿？”五郎问。
苏瑾没有回头。
“去前面看看。”
走了二里地，官道旁出现一个茶棚。
茶棚极为简陋，四根木桩撑着茅草顶，四面透风，几张破桌条凳零落摆放。但此刻里面坐了不少人，南腔北调混在一起，有赶路的商人，有走亲戚的农人，有挑担的货郎。
苏瑾在茶棚外停住，扫了一眼里面的人，然后走进去，在角落里的一张桌子旁坐下。
陈平和五郎跟进来，在她两边坐下。
茶棚老板是个独眼老汉，颠着脚过来，给三人上了三碗粗茶，一碟花生。茶碗是粗瓷的，缺了口，但洗得干净。
苏瑾端起茶碗，轻抿一口。她垂眸静坐，耳畔却似张开了一张无形的网，不放过任何一缕有用的声响。
旁边一桌坐着三个商人模样的人，穿着绸缎棉袍，戴着皮帽，正在低声交谈。
“……洛阳那边，商路开了，北境的皮毛药材，江南的丝绸茶叶，都能走运河了。我听说，光这一个月，就有十几支商队过了洛阳。”
“可不是嘛！我表弟在洛阳做生意，去年一年赚的，比前三年加起来还多！他写信来说，今年还要扩大铺面，多雇几个伙计。”
“那敢情好！今年咱们也去洛阳瞅瞅！听说那边的税比别处低，官府也不难为人。”
苏瑾听着，没有动。
另一桌坐着几个赶路的脚夫，嗓门大得很。
“……听说帝京那边，今年过年冷冷清清的。三皇子自个儿在宫里，连个搭话的人都没有。”
“可不是嘛！太后走了，兄弟死的死、跑的跑，剩下几个宗室老臣，也都不爱搭理他。我有个远房表叔在宫里当差，说除夕夜勤政殿就点了一盏灯，三皇子自个儿坐到子时，连饺子都没动。”
“那他还当个啥皇帝？”
“谁知道呢！反正咱老百姓，管他谁当皇帝，能过上好日子就成。”
苏瑾垂着眼，慢慢喝着茶。
陈平在旁边听着，忍不住看了她一眼。
苏瑾没有理会。
又喝了一会儿茶，她放下茶碗，起身。
“走。”
陈平和五郎连忙起身，结了茶钱，跟着她往外走。
走出茶棚，苏瑾忽然停住，回头看了一眼茶棚里那些喝茶的人。
“陈平。”
“在。”
“记着这几个人。那个穿灰袍的买卖人，那个戴毡帽的脚夫，那个跟老板搭话的年轻人。他们的底细，都记下来。”
陈平点点头。
“是。”
苏瑾继续往前走。
五郎跟在她身后，忍不住问：“先生，那些人有什么问题吗？”
苏瑾没有回头。
“没有。但以后可能会有。”
五郎挠挠头，似懂非懂。
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**（四）苏庄·后院·午时**
午时，苏庄的后院里飘出香味。
周婶子在厨房里忙活了一上午，炖了一只鸡，蒸了一条鱼，炒了几个菜，还煮了一大锅饺子。她是苏瑾两年前从颍水边捡回来的寡妇，无儿无女，无家可归，就留在庄里帮忙做饭。她手艺好，人又勤快，把庄子上下打理得井井有条。
此刻她端着托盘走进正厅，把菜一样一样摆在桌上。
“先生，吃饭了。”
苏瑾点点头。
“周婶子辛苦了。”
周婶子憨憨地笑。
“不辛苦不辛苦。先生你们吃，我再去热几个馒头。”
她转身出去。
苏瑾招呼几个门生坐下。
“吃吧。过年了，多吃点。”
五郎早已饿得前胸贴后背，肚子不争气地咕咕直叫，他迫不及待地抓起筷子，夹起一块油亮亮的鸡肉，狼吞虎咽地塞进嘴里。
“好吃！”他眼睛亮了，“周婶子手艺真好！”
陈平也夹了一筷子，点点头。
“确实好。比茶棚里那些强多了。”
石三蹲在门边，端着一碗热气腾腾的饭，吃得慢条斯理，每一口都细细咀嚼。他吃饭的模样，与他平日里打探消息时如出一辙——不急不躁，眼神锐利，仿佛什么都逃不过他的眼睛。
墨九、墨十、墨十一三兄弟静静地坐在角落里，埋头默默吃着，只是偶尔会交换一个意味深长的眼神，仿佛在无声地交流着什么。
苏瑾吃得不快，一口一口，慢慢嚼着。她一边吃，一边不时瞥向窗外。
窗外，竹林静静地立着，雪在阳光下慢慢融化。偶尔有雪从竹叶上滑落，发出簌簌的轻响。
陈平吃完一碗饭，忽然问：“先生，咱们今年有什么打算？”
苏瑾看着他。
“什么打算？”
陈平想了想。
“就是……今年咱们做什么？”
苏瑾放下筷子。
“今年，咱们什么都不做。”
陈平一愣。
“什么都不做？”
“对，什么都不做。”苏瑾轻笑，“但什么都不做，比做什么都难。”
她拿起筷子，又夹了一个饺子。
“现在，吃饺子。”
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**（五）帝京东市·织锦阁·午时三刻**
午时三刻，帝京东市。
织锦阁是东市最大的一座三层楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，在一众低矮的店铺中格外显眼。门楣上挂着一块金字招牌，写着“织锦阁”三个大字，是前朝名家手笔。
此刻，阁门紧闭，门上贴着红纸，写着“今日歇业，初六开市”。
但楼上却热闹得很。
凌织坐在三楼正厅的主位上，面前摆着一张紫檀木圆桌，桌上摆满了酒菜。她今日身着一袭绛红色织金褙子，内衬月白绫裙，腰间束着羊脂玉佩，熠熠生辉。青丝绾成堕马髻，斜插一支赤金点翠步摇，耳垂上缀着一对红宝石坠子，明艳动人。
这一身行头，少说值五百两银子。
但她穿得心安理得。
赚了钱不花，留着做什么？
下首坐着七八个人，都是织锦阁的管事和心腹。有管账目的先生，有管外联的掌柜，有管情报的暗线，有管仓库的库头。每个人面前都摆着一碗酒，脸上带着笑。
凌织端起酒碗。
“诸位，且共饮此杯，贺新年之喜。”
众人纷纷举碗。
“新年大吉！”
“恭贺阁主新年安康！”
一饮而尽。
凌织放下碗，拿起筷子。
“吃吧。今儿初一，咱们也好好吃一顿。”
众人纷纷动筷。
席间，先生凑过来，低声道：“阁主，帝京线那边有消息。”
凌织点点头。
“说。”
先生压低声音。
“三皇子除夕夜一个人在勤政殿坐到子时。陈襄陪着，但没说话。刘瑾、崔明远、陈襄三人戌时三刻去了长乐宫，给太后上香，密谈了半个时辰。内容不详。”
凌织眉梢微挑。
“长乐宫？太后已然仙逝半年，他们还去作甚？”
先生点头。
“确是去了。且离去时，个个面色凝重，似有隐忧。”
凌织想了想。
“继续盯着。”
先生应声。
另一边的掌柜也凑过来。
“阁主，今年咱们的进项比去年多了三成。北境那边订的货，江南那边买的消息，西境那边走的渠道，都比去年多。”
凌织点点头。
“好。过完年，给大家发红利。”
掌柜眼睛一亮。
“多谢阁主！”
凌织摆摆手。
“别光嘴上谢，好好干。”
掌柜连连点头。
席间觥筹交错，笑声不断。
凌织慢慢喝着酒，听着这些声音，唇角微微扬起。
有意思。
这个年，挺有意思。
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**（六）织锦阁·凌织的账房·未时**
未时，凌织在账房里算账。
账房在一楼，是她专门辟出来的一间屋子，里面堆满了账册和文书。墙上挂着十几把钥匙，每一把对应一个柜子，每个柜子里都装着不同年份的账目。
她端坐于太师椅上，面前摊开一本厚重的账册，手指翻飞，页页如风。
织锦阁这一年赚了不少。卖消息、卖人情、卖渠道，什么赚钱做什么。帝京那些权贵，想打听什么消息，第一个想到的就是她。北境、江南、西境、蜀地，谁都想从她这里买点东西。
她从不偏向谁。
谁出价高，消息就给谁。谁出价低，消息就晚几天给。童叟无欺，公平交易。
账册上，进项、出项、赏钱，一笔笔密密麻麻，清晰可辨。她目光如炬，逐笔核对，勾改之间，尽显严谨。
先生静立一旁，偶尔递上册子，神色恭谨。
“阁主，”他忽然开口，“今年的进项，比去年多了三成。”
凌织点点头。
“正常。乱世里，消息最值钱。”
先生沉默片刻。
“那明年呢？”
凌织抬眼看他。
“明年？”
“明年要是天下太平了，消息还值钱吗？”
凌织笑了。
“天下太平了，想知道别人家事的人更多。太平了，才有人心思活络，才有人想动一动。萧彻要开商路，沈兰舟要守江南，傅云骁要保丝路，蜀王要偏安，魏王、齐王、楚王各有各的算盘——这些人，谁不需要消息？”
她把账本合上。
“放心，咱们这生意，永远有得做。”
先生点点头。
凌织站起身，伸了个懒腰。
“行了，今天过年，不看了。你也歇着吧。”
先生应声退下。
凌织走到窗前，推开窗。
冷风如刀，裹挟着细碎的雪粒，扑面而来，凉意直透心底。
她凝视着窗外的帝京城，目光掠过一盏盏红灯笼，一副副春联，还有那些在雪地里嬉戏追逐的孩子们。
忽然，她想起一个人。
苏瑾。
听说她在颍川置了座庄子，豢养了几名心腹，四处搜集情报。
不知道她收到多少钱？
凌织笑了。
有机会，去颍川看看她。
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**（七）织锦阁·凌织的赏钱·申时**
申时，凌织来到后院。
后院中，二十余名伙计整齐地站成两列，翘首以盼着领赏钱的时刻。他们都是织锦阁的人，有跑堂的、有送货的、有打杂的、有看门的，一个个穿着新衣裳，脸上带着笑。
凌织站在廊下，面前摆着一张长案，案上堆着红封。
青黛站在她旁边，手里捧着一本册子，念着名字。
“张三！”
一位年轻的小伙子趋步上前，在凌织面前恭敬地跪下，重重地磕了个响头。
“阁主新年好！”
凌织点点头，从案上拿起一个红封，递给他。
“新年好。好好干。”
张三接过红封，欢天喜地地退下。
“李四！”
又一个上前。
“王五！”
众人依次上前，井然有序地领赏。凌织出手大方，每人二两银子，管事的加倍，干了五年以上的再加倍。红封一个个发出去，伙计们的笑声一阵阵响起。
“多谢阁主！”
“阁主大恩大德！”
“阁主新年好！”
凌织听着这些声音，唇角不自觉地上扬，眼中满是笑意。
钱这东西，唯有花出去，方显其价值。她赚了那么多，不给底下人分点，谁愿意跟着她干？
发完最后一个，青黛合上册子。
“阁主，都发完了。”
凌织点点头。
“好。今天放假，都出去逛逛吧。”
伙计们欢呼雀跃，如鸟兽散般四散而去。
凌织转身，往楼上走去。
青黛跟在后面。
“阁主，您今儿高兴？”
凌织笑了。
“高兴。赚了钱，发了赏，怎么不高兴？”
青黛也笑了。
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**（八）苏庄·后院·申时**
申时，苏庄的后院里也热闹起来。
五郎挥动斧头，一斧下去，木柴应声而裂，裂成两半。他劈得兴起，脱了棉袄，只穿一件单衣，露出精壮的膀子。斧头在他手中挥舞得虎虎生风，木柴堆积如山。
石三在旁边看着，笑他。
“五郎，你这是过年还是练功？”
五郎头也不回。
“都练！过年也要练功，功不练就废了！”
石三摇摇头，继续蹲在墙根晒太阳。他眯着眼，似一只慵懒的猫，浑身散发着闲适的气息，但偶尔扫过的眼神，却锐利得像出鞘的刀子，寒光一闪。
墨九、墨十、墨十一三兄弟如三尊沉默的石像，蹲在另一边晒太阳。他们寡言少语，就这么安安静静地晒着，偶尔交换一个眼神，那眼神中似藏着无数未言说的故事。
苏瑾从书房里出来，站在廊下，看着院子里这几个人。
五郎挥动着斧头，一下又一下地劈着柴，木屑纷飞；石三则惬意地躺在摇椅上，尽情享受着阳光的温暖；墨家三兄弟依旧如雕塑般蹲着，一动不动。陈平在屋里专注地整理记录，笔尖沙沙作响；周婶子在厨房里忙得热火朝天，锅碗瓢盆碰撞出欢快的节奏。
她忽然觉得，这个年，好像也没那么冷清。
石三看见她，站起身走过来。
“先生。”
“嗯。”
“先生，今儿初一，咱们是不是也该乐呵乐呵？”
苏瑾看着他。
“你想怎么乐呵？”
石三想了想。
“弄点酒？”
五郎听见了，眼睛一亮。
“酒？哪儿有酒？”
石三嘿嘿笑。
“周婶子自己酿的，我去讨一碗。”
苏瑾点点头。
“行。少喝点。”
石三欢天喜地地跑去厨房了。
五郎放下斧头，也跟了过去。
墨家三兄弟对视一眼，慢吞吞地站起来，也往厨房那边走。
苏瑾静静地看着他们，目光中满是温柔与笑意，唇角不自觉地微微扬起，宛如一朵盛开的花。
陈平从屋里出来，走到她身边。
“先生，要不要把符离城那边的情况也整理一下？”
苏瑾摇摇头。
“今天过年，不整了。明天再说。”
陈平点点头，也在她旁边站定。
两人并肩而立，目光追随着院子里那几个嬉笑打闹、争先恐后跑去讨酒的身影。
五郎大步流星地端着一碗酒出来，仰头咕咚咕咚灌了一大口，酒液顺着嘴角溢出，辣得他直咧嘴抽气。石三在旁边笑他，墨家三兄弟也端着碗，小口小口地喝着。
“先生，”陈平轻轻举杯。
苏瑾回敬。“新年，万事胜意”
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**（九）苏庄·书房·酉时**
酉时，天黑了。
苏瑾独自坐在书房里。
窗外的月亮悄然升起，银辉洒在竹林上，将疏疏落落的竹影投映在窗纸上，宛如一幅淡雅的水墨画。
案上摊着陈平带回来的那些记录，还有几份从各地送来的消息。油灯静静燃着，火苗轻轻跳动，将她的影子投在墙上，时而拉长时而缩短，仿佛在随着她的思绪摇曳。
她一份一份翻看。
每一份她都看过无数遍，但还是会再看一遍。
她要记住每一个人，每一个动向，每一个心思。
窗外传来五郎和石三的笑声，他们喝酒喝得高兴，闹成一团。墨家三兄弟也在笑，难得听见他们笑。周婶子在厨房里收拾碗筷，偶尔传来碗碟碰撞的轻响。
苏瑾听着那些笑声，没有动。
她执起笔，于纸上落下几行墨字：
“帝京三皇子，困兽犹斗。洛阳刘仁轨，中立观望。相州魏王，重情义，可交。青州齐王，滑头，不可信。江陵楚王，深沉，当深防。成都蜀王，偏安，无大志。北境萧彻，务实，不轻动。江南沈兰舟，守成，不急进。西境傅云骁，守土，不惹事。”
笔落，她轻搁笔于案。
窗外笑声愈发喧闹，五郎似已酩酊，嚷着要劈柴。石三在一旁劝阻，墨家三兄弟则忍俊不禁。
苏瑾起身，缓步至窗前，轻推窗棂。
冷风携着酒香与笑声，扑面而来。
她凝望着窗外的明月，目光又落在院子里那几个嬉闹成一团的人身上。
忽然，她想起太后的话。
“苏瑾，你将来想做什么？”
彼时的她，尚不知晓。
如今，她已略知一二。
她并无所求。
她只愿这天下，免于战火。
战火燃起，生灵涂炭。
故而，她需守望。
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**（十）织锦阁·凌织的卧室·戌时**
戌时已至，凌织回到闺房。
她已更衣，褪去那身明艳如火的绛红，换上月白色寝衣，外覆银狐皮披肩。脸上的脂粉尽褪，露出素净面容，眉眼间隐现淡淡倦意。
她端坐在梳妆台前，纤指轻动，缓缓卸下头上的华饰。那赤金点翠的步摇，红宝石雕琢的耳坠，羊脂玉雕琢的镯子，一件件被她轻柔地放入妆奁之中。
青黛端着一盏热茶进来，放在梳妆台上。
“阁主，喝口茶暖暖身子。”
凌织点点头，接过茶盏，慢慢喝着。
青黛站在旁边，欲言又止。
凌织抬眼。
“有话就说。”
青黛犹豫了一下。
“阁主，今儿初一，您怎么不出去逛逛？街上可热闹了。”
凌织笑了。
“逛什么？我这张脸，出去一趟，能被人认出来八回。还不够麻烦的。”
青黛想想也是，点点头。
凌织喝完茶，把茶盏递给她。
“下去吧。今天你也累了，早点歇着。”
青黛应声退下。
凌织一个人坐在梳妆台前，望着镜子里的自己。
镜子里的她，三十出头，保养得宜，皮肤白皙，眉眼精致。但眼角已经爬上细纹，鬓边也有了几根白发。
她缓缓伸出手，指尖轻触鬓边，轻轻拔掉了一根刺眼的白发。
疼。
她皱了皱眉。
然后笑了。
为了赚钱，值了。
她缓缓站起身，步伐轻盈地走到窗前，纤手轻推，窗扉应声而开。
冷风如刀，裹挟着细碎的雪粒，扑面而来，带来一阵刺骨的凉意。
她望着窗外的帝京城，望着那些红灯笼、那些春联、那些已经安静下来的街巷。
忽然，她想起白天先生说的话。
“颍川那边，苏瑾的人出来活动了。”
苏瑾。
这个名字，她听过很多次。
听说她在颍川建了个庄子，养了几个人，到处收消息。
不知她借此聚敛了多少财富？
凌织笑了。
有机会，去颍川看看她。
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**（十一）尾声·初一深夜**
正月初一夜，子时。
颍川苏庄，书房里的灯还亮着。
苏瑾坐在案前，还在看那些记录。
五郎喝多了，被石三扶回去睡了。墨家三兄弟也各自回屋。陈平在隔壁屋里，还在整理明天要用的东西。
周婶子在厨房里收拾碗筷，偶尔传来碗碟碰撞的轻响。
苏瑾抬起头，望向窗外。
月亮攀至中天，又大又圆，将院子映照得一片银白。
她忽然想起白天在茶棚里听到的那些话。
“洛阳那边，商路开了……”
“帝京那边，今年过年冷冷清清的……”
“三皇子一个人在宫里……”
“太后没了……”
她把这些话在心里过了一遍。
然后低下头，继续看那些记录。
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中枢东市，织锦阁的楼上，凌织也还没睡。
她坐在窗前，望着帝京的万家灯火。
远处，紫微城的轮廓于夜色中隐隐绰绰，仿若一头沉睡的巨兽。
近处，东市的街巷里还亮着几盏灯，是那些彻夜营业的酒楼茶肆。
她手里捧着一杯热茶，茶已经凉了，但她没在意。
楼下传来悠长而沉闷的打更声，咚——咚——咚——，三更的钟声在寂静的夜里回荡。
她缓缓站起身，走到窗前，轻轻合上那扇半掩的窗。
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颍川苏庄。
苏瑾放下手中的记录，吹熄油灯。
屋里陷入黑暗。
她躺在床上，睁着眼，望着帐顶。
帐顶是淡淡的青色，空荡荡的，仿佛连思绪都能飘散其中。
她轻轻闭上眼，试图将纷扰的思绪隔绝在外。
耳边传来轻柔的风声，竹林在夜风中沙沙作响，宛如低语。
她忽然想起白天石三说的话。
“现在这样挺好，谁都动不了谁。但谁都在盯着，谁都在等。”
她睁开眼，又闭上。
是啊，谁都在等，等一个未知的契机，等一场命运的转折。
她不知道那个时机何时会来，或许明天，或许永远。
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帝京东市，织锦阁。
凌织躺在床上，也睁着眼。
她久久地望着帐顶，望着那绣着精致银线云纹的青色绸缎，仿佛在寻找什么。
忽然，她的嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑。
有意思，这世间的纷扰，竟如此耐人寻味。
这个年，确实挺有意思，充满了未知与期待。