京城，因北境战事的紧张，气氛肃杀。许州用兵如神，几场交锋下来，已稳住阵脚，但蛮族凶悍，战事陷入胶着。
就在此时，毗邻大昇的西疆王国，派来了使团。
名义上是为大昇皇帝祝寿，并商讨共同应对北境蛮族之事，实则另有所图。
使团中，有一位身份特殊的女子。
江枝欢。
她是疆国国王的庶女，其母本是昇国一位不受宠的宗室女，多年前被送去和亲。江枝欢继承了母亲的美貌，眉眼间带着几分昇国女子的温婉，但骨子里却有着疆国女子的洒脱与野性。她在疆国宫廷中地位尴尬，此次随使团前来，带着一份隐秘的期盼，也带着母亲对故国一丝未断的牵挂。
宫宴之上，笙歌曼舞，觥筹交错。
江枝欢一袭异域风情的红裙，姿容明媚，落落大方，在一众端庄矜持的昇国贵女中，显得格外引人注目。
她舞姿翩跹，如同沙漠中燃烧的火焰，吸引了无数目光，其中便包括二皇子沈明与三皇子沈景。
沈明好色，见其美貌，眼中闪过势在必得的光芒。
沈景则想得更深，若能娶得这位带有昇国血脉的疆国公主，无疑能增加自己在争夺储君之位上的筹码，甚至能借此影响西疆的立场。
皇帝沈自末高坐龙椅，将儿子们的神色尽收眼底，心中自有计较。
和亲，是成本最低的结盟方式。
“枝欢公主舞姿超群，朕心甚悦。”沈自末含笑开口，“不知公主可愿长留我大昇？”
江枝欢盈盈一拜，声音清脆。
“陛下厚爱，枝欢感激。只是枝欢自幼听闻昇国文化渊博，人才辈出，心中仰慕。若得留此地，希望能多见识昇国俊杰的风采，而非仅困于宫闱。”
她话语巧妙，既未直接拒绝，也未轻易应允，目光状似无意地扫过在场几位皇子，最终在空着的、属于四皇子沈拓的位置上停留了一瞬。这位在外督办水利、名声渐起的四皇子，勾起了她的好奇。
消息很快通过特殊渠道传至江南。沈拓接到京中来信，对此并未在意。
他如今心力皆在水利工程上，无意卷入又一场可能的政治联姻。